He aquí una pregunta que suena a ciencia ficción, pero que los filósofos serios se plantean con suma seriedad.
¿La conciencia requiere carne y sangre?
Es una pregunta con la que luché cuando escribí una novela que aborda la naturaleza misma de la conciencia en el Universo, por lo que un nuevo artículo, que afirma que la respuesta es casi seguro que no, llamó mi atención de inmediato.
Ésa es la conclusión de Eric Schwitzgebel, distinguido profesor de filosofía de la Universidad de California, Riverside.
En el nuevo documento de trabajo escrito con el ex estudiante graduado de la UCR Jeremy Pober, ahora en la Universidad de Lisboa, la pareja sostiene que la conciencia podría surgir en formas de vida construidas a partir de materiales radicalmente diferentes a los nuestros.
Imagínese al extraterrestre con piel de roca y cerebro de cristal de la reciente película Proyecto Hail Mary, y estará cerca de lo que tienen en mente.
Los dos filósofos tienen cuidado de no extralimitarse, ya que no intentan definir la conciencia y no afirman que existan definitivamente mentes alienígenas exóticas.
En cambio, parten de una premisa más simple, que la conciencia es real y reconocible, y plantean una pregunta más concreta.
¿Debe estar ligado a la biología particular que casualmente evolucionó en la Tierra?
Su argumento se basa en una idea llamada flexibilidad del sustrato.
Una propiedad es flexible en cuanto a sustrato si se puede lograr con diferentes materiales. Una taza contiene agua ya sea de vidrio o de plástico. La música se reproduce ya sea impresa en vinilo o grabada en un disco.
La conciencia, sugieren, es la misma.
Es un fenómeno que podría realizarse en más de un tipo de maquinaria física.
Es interesante aplicar esto al tamaño del Universo observable, que contiene algo así como un billón de galaxias, y se cree que hay planetas en todas partes.
Los autores estiman de manera conservadora que han existido al menos mil civilizaciones con comportamientos sofisticados en algún lugar de la historia del cosmos.
Si la vida puede arraigarse en condiciones químicas tremendamente diferentes y en tantas oportunidades, sería muy extraño que cada linaje exitoso se decidiera por exactamente la misma receta bioquímica.
Aquí es donde entra en juego Copérnico. Cada gran descubrimiento astronómico ha alejado un poco más a la humanidad del centro de las cosas.
Schwitzgebel y Pober extienden esa lección de humildad a la mente misma, acuñando la frase “el principio copernicano de la conciencia”.
Asumir que la conciencia pertenece sólo a criaturas como nosotros, argumentan, es una especie de terrocentrismo, una presunción injustificada de que la vida terrestre es excepcionalmente especial.
E inevitablemente, el argumento vuelve a la inteligencia artificial. Los dos no están de acuerdo aquí.
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Pober advierte que la flexibilidad en algunos sustratos no significa que todos los sustratos califiquen, por lo que es posible que el silicio actual no sea adecuado.
Schwitzgebel es más abierto y señala que una vez que se reduce la demanda de biología humana, excluir el silicio simplemente por ser silicio se vuelve más difícil de defender.
En un punto están de acuerdo.
La verdadera pregunta no es si una máquina puede copiar un cerebro humano, sino qué tipos de sistemas pueden despertar.
Este artículo fue publicado originalmente por Universe Today. Lea el artículo original.