Encontrar ropa femenina profesional asequible se ha vuelto cada vez más difícil, sostiene Elle Lorenzoni, quien cree que la disminución de la ropa profesional accesible está creando nuevos obstáculos para las mujeres que buscan avanzar en la vida profesional.
¿Qué sucede cuando todavía se espera que las mujeres luzcan profesionales, pero la industria de la confección ya no brinda acceso asequible a la ropa necesaria para lograrlo?
Un reciente viaje de compras en Londres para comprar un traje profesional de mujer bien hecho y a un precio razonable reveló cuán difícil de alcanzar se ha vuelto ese tipo de vestimenta. Busqué ropa sustancial y a medida adecuada para una mujer que necesita ser tomada en serio, no alta costura o marcas de lujo.
En cambio, la mayoría de las opciones animaban a las mujeres a parecer despreocupadas o sexys: chaquetas cortas, cinturas expuestas, telas transparentes y siluetas de gran tamaño dominaban el look. Si bien hay lugar para estos estilos, los entornos profesionales requieren opciones diferentes.
El acceso profesional de las mujeres se logró con esfuerzo y el respeto no se concedió automáticamente. La ropa se convirtió en una herramienta vital para que las mujeres tradujeran nuevos derechos en autoridad visible dentro de espacios que durante mucho tiempo se consideraron dominios masculinos.
La participación de las mujeres en el empleo remunerado aumentó dramáticamente durante la segunda mitad del siglo XX. En Estados Unidos, por ejemplo, la participación de las mujeres en la fuerza laboral aumentó sustancialmente durante las décadas de 1960, 1970 y 1980, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
Las mujeres Baby Boomer ingresaron a universidades, bufetes de abogados y oficinas en cantidades récord. Necesitaban algo que ponerse y, durante un tiempo, el mercado comprendió esa necesidad.
A finales de los años 1970 y 1980, los grandes almacenes y los minoristas comenzaron a reconocer a las mujeres como un mercado profesional, ofreciendo trajes y prendas separadas coordinadas que indicaban autoridad.
Manuales de estilo y diseñadores intentaron convertir esa intuición en un sistema. El libro de John T. Molloy de 1977, The Woman’s Dress for Success Book, y Seven Easy Pieces de Donna Karan, diseñados para permitir a las mujeres construir un guardarropa de trabajo a partir de prendas intercambiables, trataron la ropa de la mujer trabajadora como un problema digno de ser resuelto.
Liz Claiborne, celebrada por el Consejo de Diseñadores de Moda de Estados Unidos por revolucionar la forma en que se visten las mujeres trabajadoras, demostró que se podían suministrar a gran escala prendas profesionales asequibles a las mujeres que ganaban salarios ordinarios.
Mi madre, de origen pobre, se graduó en la facultad de derecho cuando yo tenía diez años, con poco sentido de estilo profesional heredado.
Se puso un traje de falda, medias y tacones cómodos como armadura profesional. Cuando tenía 16 años, la vi convertirse en la segunda persona de mayor rango en su oficina, con autoridad para contratar y despedir.
Me habló de mujeres que llegaban a entrevistas de trabajo vestidas como si fueran a un parque de diversiones en lugar de buscar un empleo profesional. Ella creía que algunos de ellos estaban calificados y quería darles otra oportunidad, pero les dijo que regresaran vestidos profesionalmente. Regresaron vestidos con trajes de negocios y recibieron ofertas.
Durante décadas, cadenas estadounidenses como Ann Taylor, The Limited y Talbots, junto con los departamentos profesionales de los grandes almacenes, vistieron de manera confiable a las mujeres trabajadoras. Vendían trajes, blazers, pantalones, faldas, vestidos y prendas coordinadas diseñadas específicamente para la vida profesional.
En Gran Bretaña, marcas como Hobbs, Jaeger, Principles, Jigsaw, Reiss y las líneas formales de Marks & Spencer cumplieron una función similar. Estos eran los lugares a los que acudían las mujeres para aparentar que pertenecían a espacios profesionales.
¿Quién diseña el guardarropa de las mujeres trabajadoras hoy? Entre el traje de poder y el top corto, la industria de la confección dejó de vestir de manera confiable a la mujer profesional común y corriente.
Algunas de estas marcas persisten, pero la categoría en sí se ha debilitado. La ropa profesional asequible y confiable es mucho menos visible ahora.
Las mujeres no han dejado de trabajar, pero gran parte de la infraestructura minorista que alguna vez las trataba como clientes distintos con necesidades profesionales se ha erosionado.
El traje asequible para mujer se ha vuelto más difícil de encontrar a medida que el mercado de la moda está cambiando su economía y sus prioridades. Los códigos de vestimenta en la oficina se han relajado, el trabajo híbrido ha reducido la cantidad de días que se pasa en la oficina y, en respuesta, los minoristas han reducido su oferta de ropa de trabajo. En otoño de 2024, el 28 por ciento de los adultos trabajadores en Gran Bretaña trabajaban de forma híbrida.
Al mismo tiempo, el mercado se ha reducido. La moda rápida prospera gracias a la velocidad y la construcción barata; lujo a través de la marca, la exclusividad y el aumento de precios. Deluxe de Dana Thomas: Cómo el lujo perdió su brillo documenta cómo la consolidación y la globalización transformaron las casas de moda de lujo en empresas corporativas cada vez más impulsadas por la marca, la escala y las ganancias.
Entre la moda rápida y el lujo, el punto medio confiable entre la ropa profesional de precio moderado se ha reducido.
La moda sigue tomando prestadas imágenes de la vida profesional al tiempo que las despoja de gran parte de su función. Blazers cortos, microfaldas, cinturas expuestas y la estética de la “sirena de oficina” hacen referencia al lugar de trabajo sin necesariamente proporcionar ropa que las mujeres puedan usar de manera realista en el trabajo. En su informe de tendencias de ropa femenina, Vogue Business describió un movimiento desde la ropa de oficina hacia la moda “apenas visible”.
Durante la era Baby Boomer, las críticas a los colegas que usaban moños u otros atuendos ornamentales en entornos profesionales eran duras. Cualquier cosa codificada como juvenil o poco seria podría disminuir la autoridad.
Con demasiada frecuencia hoy en día, las industrias de la confección y los medios de comunicación diseñan ropa para mujeres principalmente para atraer la mirada masculina más que para el trabajo. La ropa asociada con la exhibición sexual puede no coincidir con las expectativas de autoridad profesional.
La ropa comunica antes de que su portador hable. Una importante revisión publicada en el Journal of Applied Psychology encontró que la ropa en el lugar de trabajo afecta tanto la forma en que se percibe a los empleados como su comportamiento, siendo la formalidad, la provocación y la moda los factores recurrentes.
Las mujeres profesionales a menudo aprenden por las malas que las instituciones se preocupan por la vestimenta profesional de un entrevistado tanto como por los CV. Las investigaciones sugieren que el margen de error visual puede ser especialmente estrecho para las mujeres. En un estudio del Reino Unido, publicado en Sex Roles, los investigadores realizaron pequeños cambios en la ropa de las trabajadoras de oficina, incluido el largo de la falda y la cantidad de botones de la blusa que quedaban abiertos. Cuando la mujer fue presentada como alta directiva, la versión un poco más reveladora recibió calificaciones de competencia más bajas. La misma pena no apareció cuando fue presentada como recepcionista.
Un estudio estadounidense posterior, publicado en The Journal of Social Psychology, encontró de manera similar que cambios menores en la blusa de una mujer profesional afectaban las percepciones de su inteligencia, competencia, poder y profesionalismo en general.
La demanda nunca creó igualdad, pero proporcionó, y sigue proporcionando, un medio práctico para navegar en lugares de trabajo que siguen siendo desiguales.
Los códigos de vestimenta relajados no han reducido las expectativas. A los hombres a menudo se les permite usar uniforme mientras que a las mujeres se les asigna una actuación. Deben parecer pulidos pero sin esfuerzo, femeninos pero no frívolos, atractivos pero no sexuales, serios pero no severos.
Nada de esto quiere decir que toda mujer deba usar traje. Pero las mujeres que ingresan a cargos directivos, altos directivos, sociedades, el poder judicial y el liderazgo ejecutivo deben tener la oportunidad de vestirse de una manera que les permita ser reconocidas como contendientes creíbles por el poder.
Por tanto, las mujeres deberían tener libertad para desarrollar un estilo profesional, pero la libertad requiere opciones. No es libertad si el mercado elimina la ropa autoritaria mientras los lugares de trabajo siguen juzgando por la apariencia.
Las mujeres no pueden dar por sentado que sus realidades serán reconocidas automáticamente. La historia sugiere lo contrario. Cuando las mujeres no definen lo que necesitan, las industrias las definen según lo que les resulta más fácil venderles.
Descartar esto como “sólo moda” es confundir la comodidad personal con la solidaridad.
La desaparición de la ropa profesional asequible eleva el coste del desempeño profesional. Es posible que los empleadores nunca digan que el problema fue la apariencia, pero sin acceso a vestimenta profesional, la carga recae en las mujeres más jóvenes, peor pagadas o de tamaño no estándar, quienes deben gastar más o arriesgarse a ser juzgadas por no cumplir con un estándar cada vez más difícil.
Si la ropa sigue siendo parte de la prueba, el acceso a la ropa adecuada es parte del acceso a las oportunidades.
Elle Lorenzoni es una emprendedora cuyo trabajo abarca los medios, el derecho y las comunicaciones. Tiene una licenciatura en Retórica de la Universidad de California, Berkeley, un doctorado en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad Loyola de Chicago y un LL.M. de la Universidad de Friburgo en Suiza. Su carrera temprana comenzó en la Agencia William Morris en Los Ángeles, donde trabajó como asistente literaria de televisión antes de desarrollar sus propios proyectos, incluidos Planning Pretty Picnics y The Spoken World. Como corresponsal de Mujeres, Trabajo y Empresa para The European, escribe sobre el emprendimiento femenino, la cultura laboral y el liderazgo, centrándose en cómo opera el poder en los entornos profesionales y cómo da forma a las oportunidades, decisiones y resultados de las mujeres.
LEER MÁS: ‘¿Qué le deben las corporaciones a las personas que confían en ellas?’. En la segunda parte de una serie de dos partes, Elle Lorenzoni sostiene que el alejamiento de la diversidad y la inclusión expuso una contradicción creciente en el corazón de la vida corporativa moderna. Las empresas reclaman cada vez más la autoridad moral de las instituciones públicas y al mismo tiempo siguen tomando decisiones según consideraciones pragmáticas más que morales.
¿Tiene noticias para compartir o experiencia para contribuir? El europeo acoge con agrado las opiniones de líderes empresariales y especialistas del sector. Póngase en contacto con nuestro equipo editorial para obtener más información.
Imagen principal: Ketut Subiyanto/Pexels