La empresa de lanzamiento Rocket Lab, con sede en California, ha firmado un acuerdo histórico de 8.000 millones de dólares para adquirir Iridium, el gigante de las comunicaciones por satélite desde hace mucho tiempo.
Rocket Lab ha incorporado una variedad de empresas a su arquitectura de sistemas espaciales en los últimos años, pero ninguna de esas compras anteriores fue tan notable como la adquisición anunciada hoy (29 de junio). Rocket Lab e Iridium acordaron la compra a 54 dólares por acción, lo que equivale a un acuerdo de 8.000 millones de dólares para el antiguo operador de satélites.
“Este es un momento decisivo para la industria espacial y el comienzo de una nueva era de crecimiento estratégico y acelerado para Rocket Lab e Iridium”, dijo en un comunicado el director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck. La fusión incorpora otra área de experiencia a las crecientes operaciones verticalmente integradas de Rocket Lab y crea un flujo de ingresos continuos de los suscriptores existentes de Iridium.
Iridium es una empresa de comunicaciones con sede en Virginia que opera una constelación de satélites de banda L en órbita terrestre baja (LEO) que proporciona una red global de servicios de comunicaciones de voz, Internet de las cosas, aviación, marítimo, defensa y emergencia a más de 2,5 millones de clientes. Fue fundada por Motorola, a través de los esfuerzos de la compañía en la década de 1980 para establecer una red global de telefonía satelital portátil.
Iridium operó una de las primeras grandes constelaciones LEO comerciales, pero el éxito no duró; la compañía quebró en 1999. Posteriormente, Iridium reconstruyó su constelación a través de la campaña Iridium NEXT de $ 3 mil millones, lanzando 75 satélites de reemplazo a bordo de cohetes SpaceX entre 2017 y 2019. Pronto, esa red operará bajo la supervisión de Rocket Lab.
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El acuerdo recientemente anunciado se produce cuando Rocket Lab intensifica sus proyectos comerciales, así como sus tratos con el gobierno de EE. UU. como contratista de defensa nacional. Tan solo el mes pasado, Rocket Lab pasó una prueba importante en su programa para entregar una constelación de satélites avanzados de alerta y seguimiento de misiles para la Fuerza Espacial de EE. UU. (USSF), rompió un récord de preparación de respuesta al ejecutar un lanzamiento espacial tácticamente receptivo dentro de las 16 horas y 42 minutos de recibir la notificación del Comando de Sistemas Espaciales de la USSF, y anunció su selección por parte de la NASA para tres misiones científicas diferentes que se lanzarán en 2027.
Ahora que incorpora a Iridium bajo su paraguas, Rocket Lab está haciendo planes aún más grandes. En lugar de limitarse a respaldar la red existente de Iridium, Rocket Lab está planeando su expansión. “Iremos mucho más allá de mantener un legado; vamos a aprovecharlo para ser pioneros en aplicaciones espaciales de próxima generación y ofrecer capacidades solicitadas a clientes nuevos y existentes”, dijo Beck. Eso incluye la red satelital directa al dispositivo de próxima generación de Iridium y las capacidades que agregará a las posibles contribuciones a la seguridad nacional de Rocket Lab.
“Al unir la profunda herencia, la infraestructura confiable y el espectro altamente buscado de Iridium con las amplias y probadas capacidades de lanzamiento y fabricación de Rocket Lab, tenemos la capacidad de desbloquear mercados completamente nuevos”, dijo Beck.