Los seres humanos se han tatuado durante miles de años, por motivos espirituales, culturales o personales.
Mucho antes de que nos cubriéramos con palos irónicos, sellos de mariposas o tatuajes completamente negros, los humanos marcaban sus cuerpos con tinta permanente.
Pero si bien la historia puede decirnos mucho sobre la cultura del tatuaje, todavía no sabemos mucho sobre cómo la práctica afecta nuestra salud.
La introducción del pigmento del tatuaje en la piel desencadena una respuesta inmune, y esa tinta obviamente se queda, aunque no siempre permanece ahí.
Las investigaciones muestran que las partículas de tinta para tatuajes pueden ingresar al sistema linfático y acumularse en los ganglios linfáticos.
Los ganglios linfáticos son centros clave de la actividad inmune de nuestro cuerpo. Lleno de glóbulos blancos, el líquido linfático se filtra a través de ellos para limpiar cualquier residuo que se acumule en el camino por el cuerpo. Esto incluye células que se portan mal (es decir, cáncer), bacterias, virus y sustancias extrañas como la tinta de los tatuajes.
El rapero MGK descubrió esto recientemente por las malas al crear una enorme pieza de trabajo negro que cubre gran parte de su torso, incluida el área de los ganglios linfáticos alrededor de sus axilas y hombros. Dice que el proceso volvió amarilla la piel que lo rodeaba y lo puso “realmente enfermo”.
Incluso sin viajar por el cuerpo, el pigmento del tatuaje “activa” el sistema inmunológico. El pigmento ingresa a las células de la dermis, la capa media de la piel, y rápidamente se reconoce como una sustancia extraña. El cuerpo envía su “ejército” de células inmunes, pero las partículas de pigmento son demasiado grandes para que estas células las eliminen.
Eso es lo que hace que los tatuajes sean permanentes, pero también prepara al cuerpo para una batalla de por vida contra un invasor imposible de eliminar.
Lo que ayuda a que los tatuajes sean tan permanentes es que las tintas modernas están hechas de un complejo cóctel de químicos.
“Contienen pigmentos que dan color, vehículos líquidos que ayudan a distribuir la tinta, conservantes para prevenir el crecimiento microbiano y pequeñas cantidades de impurezas”, explicó el microbiólogo médico Manal Mohammed en un artículo para The Conversation.
“Muchos de los pigmentos que se utilizan actualmente se desarrollaron originalmente para aplicaciones industriales como pintura de automóviles, plásticos y tóner de impresoras, en lugar de para inyección en la piel humana”.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Los investigadores han detectado trazas de metales pesados en las tintas para tatuajes, incluidos níquel, cobalto, cromo y, en raras ocasiones, plomo. Acumulados en niveles elevados, los metales pesados pueden ser tóxicos y provocar graves problemas de salud, como daños a órganos internos, neurotoxicidad y un mayor riesgo de cáncer.
En algunos casos, estos metales pesados desencadenaban reacciones alérgicas y sensibilidad inmune en la persona que se tatuaba.
Nunca olvidaremos la desgarradora historia de un hombre polaco cuya respuesta inmune a un tatuaje con tinta roja incluyó perder la capacidad de sudar, perder todo el vello corporal y desarrollar vitíligo, una afección que aclara la piel.
“Las tintas de colores, en particular el rojo, el amarillo y el naranja, se asocian con mayor frecuencia con reacciones alérgicas e inflamación crónica”, explicó Mohammed.
“La tinta roja se asocia particularmente con picazón persistente, hinchazón y granulomas… pequeños nódulos inflamatorios que se forman cuando el sistema inmunológico intenta aislar material que no puede eliminar”.
Las reacciones alérgicas y la inflamación crónica provocadas por las tintas coloreadas se deben en parte a las sales metálicas y los pigmentos azoicos.
Los pigmentos azoicos son compuestos orgánicos que se incluyen en la tinta para tatuajes por sus colores vibrantes. Se utilizan en textiles y plásticos por el mismo motivo.
Pero estos pigmentos pueden descomponerse en aminas aromáticas cuando se exponen a ciertas formas de radiación: la que su piel podría soportar si pasa demasiado tiempo al sol, por ejemplo, o si decide que el tatuaje fue un error y se somete a una eliminación con láser.
Y eso es preocupante, porque los estudios de laboratorio han relacionado las aminas aromáticas con el cáncer y el daño genético.
Los pigmentos de los tatuajes, especialmente los negros, también pueden incluir hidrocarburos aromáticos policíclicos, que se encuentran en el hollín, los gases de escape de los vehículos y los alimentos carbonizados. Muchos de estos hidrocarburos también están clasificados como cancerígenos.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Hasta ahora, no ha habido pruebas sólidas en humanos que vinculen los tatuajes con el cáncer, pero estudios de laboratorio y en animales indican que puede haber riesgos.
Un estudio observacional publicado a finales del año pasado también encontró que las personas tatuadas tenían un riesgo 29 por ciento mayor de melanoma (un tipo de cáncer de piel), aunque otros estudios recientes no han encontrado un vínculo.
Las respuestas inmunitarias que pueden desencadenar los tatuajes también deben tenerse muy en cuenta antes de reservar tinta nueva.
“Si bien la evidencia actual no sugiere un peligro generalizado, cada vez más investigaciones resaltan importantes preguntas sin respuesta sobre la toxicidad, los efectos inmunológicos y la salud a largo plazo”, escribió Mohammed en The Conversation.
“La inflamación crónica se ha relacionado con daño tisular y un mayor riesgo de enfermedad. Para las personas con enfermedades autoinmunes o sistemas inmunológicos debilitados, los tatuajes pueden plantear preocupaciones adicionales”.
También existe el riesgo de infección al introducir cualquier materia extraña, incluida la aguja del tatuaje, en la piel.
El proceso de tatuaje rompe la barrera cutánea, que es una de las defensas importantes del cuerpo contra infecciones como Staphylococcus aureus, hepatitis B y C y, en raras infecciones micobacterianas atípicas.
La industria del tatuaje no está regulada en gran medida en muchos países, por lo que vale la pena ser consciente de los riesgos y tomar las cosas con calma si decides tatuarte.
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Es importante hablar con tu tatuador sobre qué tintas utiliza y qué prácticas de higiene sigue. Y si tiene antecedentes de problemas inmunológicos, hable con un médico antes de continuar.
“Los tatuajes siguen siendo una forma poderosa de autoexpresión, pero también representan una exposición química de por vida”, concluyó Mohammed.
“A medida que los tatuajes siguen aumentando en todo el mundo, los argumentos a favor de una mejor regulación, transparencia y una investigación científica sostenida se vuelven cada vez más difíciles de ignorar”.
Este artículo fue verificado por Rebecca Dyer y editado por Clare Watson. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.