En 1934, los trabajadores que cavaban zanjas para la construcción de alcantarillados en Bad Dürrenberg, Alemania, hicieron un descubrimiento sorprendente: un esqueleto humano adornado con una variedad de huesos y dientes de animales. Los expertos que visitaron el lugar poco después reconocieron inmediatamente la importancia del hallazgo.
Hoy en día, los restos se conocen como el chamán de Bad Dürrenberg, un sitio que no solo es uno de los entierros más antiguos del centro de Alemania, sino que también brinda una visión detallada de por qué creemos en su significado espiritual y en las vidas de los cazadores-recolectores después de la última edad de hielo, todo ello basado en los objetos funerarios y una condición médica inusual revelada por su esqueleto.
La mujer, que se esperaba que muriera hace unos 9.000 años, entre los 30 y los 40 años, estaba adornada con raras partes de animales y herramientas que solo estaban reservadas para figuras especiales dentro de una comunidad. Ella no estaba sola en su tumba. Su hijo de seis meses fue enterrado junto a ella, contando una historia de vínculos familiares, rituales prehistóricos, enfermedades y supervivencia en un mundo cambiante.
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Los bienes funerarios cuentan una historia detallada
Exposición del ajuar funerario de Bad Dürrenberg, incluidos los esqueletos del chamán y del niño, que data aproximadamente del 7000 a.C.
(Imagen cortesía de LDA Sajonia-Anhalt, Juraj Lipták)
Hoy en día, los restos óseos del chamán de Bad Dürrenberg y los extraordinarios objetos funerarios que la acompañaron se exhiben en el Museo Estatal de Prehistoria de Halle, Alemania. Junto a ella se enterraron una diversidad de huesos y dientes de animales, como caparazones de tortuga, mejillones, un cráneo de venado y huesos de aves y jabalíes, lo que hace alusión a un elaborado tocado y adornos decorativos que pudo haber usado durante su vida.
Basándose en la variedad y cantidad de artefactos, los expertos creen que no solo era una cazadora de los bosques mesolíticos que cubrieron el área después de que las temperaturas aumentaran hace unos 11.500 años, sino también una importante practicante espiritual basándose en comparaciones etnográficas de otros sitios de enterramiento.
Otro punto destacado fue el descubrimiento de uno de los lápices de colores más antiguos y restos del precioso ocre rojo prehistórico, utilizado para la expresión artística en cuevas y en la piel. Pero no fueron sólo los objetos que fueron enterrados con ella los que la vinculan a este papel tan especial dentro de las comunidades humanas prehistóricas.
Pistas esqueléticas revelan habilidades chamánicas y la causa de la muerte
Después de observar más de cerca su esqueleto, los investigadores encontraron vértebras malformadas cerca de su cráneo. Esta anomalía puede haber hecho posible que la mujer indujera episodios similares a convulsiones al restringir el flujo sanguíneo a su cerebro al inclinar la cabeza en cierto ángulo. Esto podría haberse manifestado como alucinaciones, movimientos oculares extáticos o sensaciones de hormigueo inusuales, que podrían ser parte de técnicas chamánicas destinadas a conectar con el más allá para su comunidad.
El chamán fue encontrado en cuclillas, método habitual para colocar a los muertos en sus tumbas en la época. A sus pies, los arqueólogos recuperaron los restos de un bebé, que luego resultó ser su propio hijo o quizás un pariente lejano.
Entonces, ¿cómo encontraron su fin? Un análisis más detallado del cráneo del chamán reveló una infección dental que pudo haber provocado una infección sanguínea sistémica que podría haberse propagado al niño a través de la leche materna, matando a ambos en el proceso.
Los investigadores aún están descubriendo más
Tras la primera recuperación de los restos y objetos funerarios en los años 30, los expertos tuvieron la sensación de que esta primera excavación no era lo suficientemente amplia. Después de regresar al sitio en 2019, los arqueólogos ampliaron la búsqueda y encontraron secciones intactas de la tumba que aún contenían pistas importantes del pasado.
Uno de los nuevos descubrimientos más emocionantes fueron los raros rastros de plumas que sorprendentemente no se descompusieron durante miles de años. Un análisis más detallado las identificó como plumas de ganso, ubicadas alrededor de donde estaba la cabeza de la mujer, lo que solidificó la evidencia de que las plumas eran parte de su elaborado tocado.
Este proyecto de investigación sobre el chamán de Bad Dürrenberg todavía está en curso. Los conocimientos más recientes forman parte de la exposición actual en el Museo Estatal de Prehistoria, que se inauguró en la primavera de 2026, para ayudarnos a comprender los rituales y la vida en el pasado prehistórico.
Mientras tanto, la misteriosa chamán descansa en una habitación cubierta de ilustraciones de sombríos bosques de robles, acompañada por una variedad de pájaros voladores que guían su espíritu hacia el más allá.
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