Nuestra comprensión del cerebro humano está experimentando un momento decisivo.
Las compuertas del alcantarillado están abiertas.
En 2024, los científicos descubrieron la primera evidencia directa de un “sistema de eliminación de desechos” interno escondido en lo profundo del cerebro y la médula espinal humanos.
Ahora, apenas unos años después, investigadores en Australia creen que este sistema podría estar provocando los síntomas de una condición de salud debilitante que afecta a millones de personas en todo el mundo.
Su investigación preliminar se publica en Frontiers in Neuroscience.
El síndrome de fatiga crónica, a veces conocido como encefalomielitis miálgica (EM/SFC), ha sido ignorado por el sistema médico durante décadas y aún no se conoce su causa ni cura.
Históricamente, los expertos en salud asumían que cuando los pacientes se quejaban de fatiga extrema, “confusión mental” o síntomas persistentes similares a los de la gripe, todo estaba en sus mentes, ya que no se podía encontrar otra explicación.
Sin embargo, en los últimos años, los científicos han encontrado marcadores biológicos “inequívocos” de EM/SFC en los genes, el líquido cefalorraquídeo, la sangre y el microbioma intestinal de los pacientes.
Es más, muchas de estas pistas están relacionadas con el sistema inmunológico o la inflamación, lo que indica problemas de salud sistémicos.
Investigadores de la Universidad Griffith en Australia ahora sospechan que un sistema de alcantarillado cerebral roto puede ser la raíz misma del problema.
“Este estudio es el primero en demostrar la función linfática alterada en EM/SFC mediante resonancia magnética, lo que proporciona una explicación mecanicista de los cambios inflamatorios informados por otros equipos australianos e internacionales”, dice el neuroinmunólogo Kiran Thapaliya.
“Esto sugiere que la disfunción en el sistema de limpieza natural del cerebro puede ser un factor clave de esta afección”.
La investigación es pequeña y preliminar, pero la hipótesis es lógicamente sólida.
El sistema linfático es una nueva frontera en la fisiología humana, y los neurocientíficos apenas están comenzando a examinar su lodo y lodo.
Hoy en día, la mayor parte de nuestro conocimiento sobre este sistema se basa en investigaciones en ratones, pero parece que los esfuerzos de reciclaje del cerebro son más activos durante el sueño.
Esto parece ocurrir cuando productos tóxicos o células muertas son eliminados del cerebro de los mamíferos, montados en “ondas” de líquido cefalorraquídeo. Estos pulsos de líquido parecen ser bombeados por alguna oscura red de tuberías que aún está saliendo a la luz.
“La disfunción en el sistema de limpieza natural del cerebro puede ser un factor clave de esta afección”. – neuroinmunólogo Kiran Thapaliya
En humanos, los investigadores están empezando a asociar problemas del sistema linfático con deterioro cognitivo, problemas de memoria, problemas musculoesqueléticos y psicosis.
Este es el primer estudio que investiga un vínculo con EM/SFC.
En investigaciones preliminares, Thapaliya y sus colegas escanearon los cerebros de 31 participantes con EM/SFC y los compararon con los de 27 controles sanos.
Obtener imágenes directamente del sistema glifático no es una tarea sencilla, razón por la cual la red de eliminación de desechos se nos ha escapado durante tanto tiempo.
Por lo general, es necesario inyectar un ‘trazador’ en el líquido cefalorraquídeo (LCR) de una persona mediante un procedimiento invasivo, de modo que se puedan obtener imágenes a medida que fluye a través de los conductos secretos del sistema.
Pero los investigadores de Griffith tomaron un camino diferente.
Utilizaron una técnica no invasiva que simplemente estima la función glinfática. Lo hace midiendo la tasa de difusión del LCR en pequeños canales que rodean pequeños vasos sanguíneos en el cerebro.
Esto es menos directo y preciso, pero se puede utilizar de forma no invasiva para evaluar las resonancias magnéticas. Esta técnica ya ha insinuado cambios en el flujo linfático en pacientes con enfermedad de Parkinson, Alzheimer, problemas de presión arterial y esclerosis múltiple.
Investigadores en Australia han descubierto que los escáneres cerebrales de pacientes con SFC/EM también muestran signos de función linfática reducida.
Es más, esta disfunción se observa sólo en el hemisferio derecho del cerebro, no en el izquierdo.
“Este tipo de asimetría hemisférica”, señalan los autores del estudio, “… se ha informado previamente en pacientes con epilepsia del lóbulo temporal, enfermedad de Parkinson y esclerosis lateral amiotrófica (ELA)”.
Curiosamente, cuanto peores son los problemas de sueño o la dificultad de concentración de un paciente con SFC/EM (también conocido como “niebla mental”), mayores son los signos de disfunción linfática en su hemisferio derecho.
Sonya Marshall-Gradisnik, directora del Centro Nacional de Neuroinmunología y Enfermedades Emergentes de Griffith, explica que estos escáneres cerebrales refuerzan “la noción de que el sueño desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la salud del cerebro”.
“Esperamos que los resultados puedan allanar el camino para un mejor diagnóstico mediante el uso de procedimientos no invasivos y, lo que es más importante, un tratamiento futuro para los pacientes”, añade.
Desafortunadamente, los hallazgos del estudio no pueden revelar por qué la disfunción glifática puede estar ocurriendo sólo en el hemisferio derecho, o cómo eso podría estar provocando los síntomas del SFC/EM.
Pero si el sistema de eliminación de desechos del cerebro no elimina eficientemente los productos tóxicos, puede exacerbar potencialmente la inflamación en el sistema nervioso central y provocar síntomas neurológicos.
Este es más o menos el mismo argumento de por qué el sistema linfático puede estar alterado en personas con enfermedad de Alzheimer o Parkinson.
Se necesita mucha más investigación para comprender el sistema glifático del cerebro humano y cómo su alteración puede provocar diferentes enfermedades.
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Sin embargo, con su descubrimiento, es posible que el campo de la neurociencia nunca vuelva a ser el mismo.
La basura del cerebro se está convirtiendo en un tesoro neurológico.
El estudio se publica en Frontiers in Neuroscience.
Este artículo fue verificado por Michael Irving y editado por Peter Dockrill. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.