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Anoche, al final de un día que comenzó con el asesinato de un colombiano de 26 años en Maine, el segundo tiroteo fatal que involucra una parada de vehículos en una semana, la funcionaria del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, Liana Castaño, envió un correo electrónico a los principales supervisores de ICE en todo el país. “Con efecto inmediato”, escribió Castaño, “las paradas de vehículos quedan suspendidas hasta nuevo aviso”.
Fue una directiva extraordinaria para los agentes de ICE en la calle, básicamente diciéndoles que ya no intentaran detener a sospechosos en automóviles. ICE ha estado aumentando los arrestos de inmigrantes en todo el país en las últimas semanas a aproximadamente 2.000 por día, casi duplicando el número de personas que detiene en comparación con la primavera. Muchos de esos arrestos se produjeron durante paradas realizadas por agentes de ICE que viajaban en vehículos sin identificación. El correo electrónico de Castaño decía que se harían excepciones en los casos en que ICE persiga a sospechosos de delitos en cooperación con otras agencias policiales. Pero a los agentes de ICE, que operaban por su cuenta, se les ordenó que se retiraran.
“Todo el personal tiene instrucciones de priorizar otros métodos operativos existentes, fuera de las detenciones de vehículos, para llevar a cabo actividades de control de inmigración”, instruyó Castaño, según una copia del correo electrónico que obtuve. La existencia de la orden fue reportada por primera vez por The Daily Wire.
La decisión de suspender las detenciones de vehículos fue tomada por el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, con el respaldo del director interino de ICE, David Venturella, según un alto funcionario de la administración que no estaba autorizado a discutir deliberaciones internas. Durante su audiencia de confirmación en marzo para el puesto más alto del DHS, Mullin dijo que no quería que el departamento generara tanta controversia como lo había hecho durante la represión de ICE en Minneapolis que dejó dos ciudadanos estadounidenses muertos. La senadora Susan Collins de Maine, una republicana que se postula para la reelección, dijo en las redes sociales que habló con Mullin anoche y le pidió que detuviera todas las detenciones de vehículos no urgentes por parte de ICE. Cuando se le preguntó sobre la suspensión de las paradas de vehículos, el DHS dijo en un comunicado: “Siempre estamos evaluando nuestros procedimientos para mantener a nuestros agentes seguros y a los delincuentes fuera de nuestras calles. No revelaremos ni discutiremos tácticas policiales”.
El oficial involucrado en el tiroteo fatal en Maine fue contratado por ICE este año procedente de la Policía del Departamento de Asuntos de Veteranos, según el alto funcionario. El oficial ha trabajado en la aplicación de la ley federal desde 2017, dijo el funcionario. Ningún detalle ha sido reportado previamente. El tirador en Maine no ha sido identificado públicamente; tampoco lo ha hecho el tirador en Houston, donde ocurrió el tiroteo fatal anterior de ICE.
La represión migratoria del presidente Trump ha ejercido una presión incesante sobre los agentes de ICE para que aumenten el número de arrestos y cumplan la promesa de Trump de realizar la campaña de deportación masiva más grande en la historia de Estados Unidos. Históricamente, los agentes de ICE han intentado realizar arrestos deteniendo a sus objetivos en sus casas, pero se ha corrido la voz (a través de las redes sociales y clínicas legales) de que los agentes no pueden ingresar a las casas sin una orden de registro de un juez.
Eso ha hecho que ICE dependa más de las detenciones de vehículos, ya que los agentes intentan atrapar a las personas que suben a sus automóviles cuando se dirigen al trabajo por la mañana. Los oficiales han recibido relativamente poca capacitación sobre cómo realizar detenciones de vehículos de manera segura, me dijeron funcionarios veteranos. Y la administración Trump ha acelerado a los nuevos reclutas a través de la academia de capacitación de ICE o ha enviado a las calles a otros nuevos empleados con experiencia previa en el cumplimiento de la ley después de cursos en línea.
El martes pasado, después de la muerte a tiros de Lorenzo Salgado Araujo a manos de un oficial de ICE en Houston, funcionarios experimentados de la agencia me dijeron que estaban preocupados por la capacitación insuficiente y la falta de una política de persecución de vehículos que establezca límites al uso de la fuerza durante las detenciones de tránsito. Salgado Araujo, un contratista de construcción de 52 años que vino de México cuando era adolescente y envió a sus tres hijos a la universidad, había “convertido su vehículo en un arma en un intento de atropellar a un agente de la ley de ICE”, según el DHS. Los agentes implicados en el asesinato de Salgado Araujo estaban en el barrio buscando a otro hombre.
El tiroteo ocurrido ayer por la mañana en Biddeford, Maine, también cobró la vida de un padre inmigrante que no era el objetivo de ICE. El joven de 26 años, identificado como Joan Sebastian Guerrero, recibió un disparo a través del parabrisas por un oficial “temiendo por la seguridad pública” cuando Guerrero intentaba alejarse, según el DHS.
No ha surgido ningún video de los tiroteos que corrobore las afirmaciones del DHS, y los agentes involucrados no llevaban cámaras corporales, según el departamento. Pero hubo videos de transeúntes e imágenes de cámaras de seguridad que circularon ampliamente que mostraban la escena después del tiroteo en Maine. Un funcionario de ICE que vio un video del período previo al tiroteo me dijo que le preocupaba ver a los agentes parados en el “campo de fuego” de otros y sin dar órdenes claras. Pero la secuencia exacta de los acontecimientos que precedieron al tiroteo aún no está clara.
El FBI y la división de asuntos internos del DHS están investigando ambos asesinatos, que parecen involucrar a víctimas que desobedecieron las órdenes de los oficiales e intentaron huir. Esas acciones, por sí solas, no autorizarían a los agentes a utilizar fuerza letal, según abogados y funcionarios de ICE con los que hablé. Los agentes deben poder demostrar que dispararon debido a un temor bien fundamentado de daño inminente.
Hubo una creciente inquietud entre los altos funcionarios de ICE por las detenciones de tráfico mucho antes del tiroteo de ayer. ICE ha agregado casi 8,000 nuevos oficiales en los últimos nueve meses como parte de una ola de contrataciones, cuyo objetivo es más que duplicar el tamaño de la fuerza laboral. Muchos de los nuevos empleados fueron enviados a un curso acelerado que redujo la cantidad de tiempo de capacitación que pasaban en la academia a solo 42 días, menos de la mitad de un curso estándar. Los funcionarios del DHS dieron marcha atrás esta primavera y regresaron al régimen de entrenamiento más largo, en medio de una reacción violenta a la represión de ICE en Minneapolis. Pero los funcionarios veteranos de ICE con los que he hablado dicen que los agentes reciben menos capacitación en detenciones de vehículos que la mayoría de los departamentos de policía, y la rama de ICE que maneja la detención y deportación, Enforcement and Removal Operations, carece de pautas claras sobre el uso de la fuerza que involucra vehículos.
Las tácticas encubiertas de ICE crean un riesgo elevado, advierten, porque los agentes que usan automóviles sin identificación tienen más probabilidades de causar pánico en un conductor que un policía en un automóvil con sirenas y luces intermitentes. Desde el año pasado han circulado en línea videos de agentes de ICE sacando sus armas durante controles de tráfico. Los agentes están entrenados para considerar los vehículos como armas mortales. Eso no significa que puedan abrir fuego cuando alguien intenta huir. La mayoría de las violaciones de inmigración son delitos civiles, no penales, y los agentes de ICE tradicionalmente recibían instrucciones de evitar persecuciones de vehículos o enfrentamientos con sospechosos que huyen que podrían crear riesgos innecesarios. Ahora, después de dos tiroteos mortales, esa se ha convertido en política oficial.