Alicia Gallardo resume perfectamente lo que ama de la espeleología: “La sensación de ser la primera persona en llegar a un lugar que nadie había visto antes despierta mi espíritu de descubrimiento”. La joven mallorquina es la protagonista del último episodio de The Mallorcans, la serie de vídeos de la periodista de televisión alemana Sibylle Tiessen, en la que habla de su pasión por explorar el mundo subterráneo.
Gallardo se describe a sí misma como una “apasionada amante de la naturaleza”. Creció en El Molinar, el antiguo barrio pesquero de Palma. En 2012 descubrió la espeleología cuando una amiga la invitó a ella y a su ahora marido, Joaquín, a su primer descenso. “Ese fue el momento en el que nos dimos cuenta de que queríamos conocer este mundo como es debido”, recuerda.
“Al principio no teníamos mucho equipamiento, pero poco a poco fuimos adentrándonos en este mundo fascinante”, afirma Gallardo. Hoy es Secretaria de la Federación Espeleológica de Baleares, mientras que Joaquín ejerce como Vicepresidente. “Paralelamente al trabajo organizativo de la federación, exploramos las cuevas de las islas, ayudamos a conservarlas y limpiarlas, y guiamos a los visitantes a través de ellas. Nuestro objetivo es ayudar a la gente a apreciar su belleza y valor, y a descubrir el extraordinario mundo subterráneo de Mallorca”, explica.
Se cree que Mallorca tiene la mayor concentración de cuevas de toda Europa. “Hay alrededor de 5.000 cuevas registradas y muchas más aún esperan ser descubiertas”, afirma Gallardo. “Algunas tienen hasta 300 metros de profundidad y sólo se puede llegar a ellas con cuerdas y equipo de escalada. Otras son cuevas horizontales con pequeños lagos donde el agua se mantiene constante a 19°C”.
Explica que la extraordinaria red de cuevas de Mallorca es el resultado de la geología caliza de la isla. A lo largo de miles de años, el agua ha ido disolviendo gradualmente la roca, creando las espectaculares formaciones de cuevas que se ven hoy. Las más conocidas son las Coves del Drach, cerca de Porto Cristo, que atraen a unos 4.000 visitantes cada día durante el verano.
Entre las cuevas más destacables de Mallorca se encuentra Vallgornera, situada en el municipio de Llucmajor. Con una extensión de unos 80 kilómetros, es el sistema de cuevas más grande de la isla y está considerado uno de los más bellos del mundo. Fue descubierto en la década de 1960 cuando los trabajos de excavación para el tanque séptico de un hotel irrumpieron inesperadamente en la cueva.
“He regresado allí regularmente desde 2015”, dice Gallardo. “Fue amor a primera vista. Vallgornera tiene una magia que la hace realmente única. Se entra por una escalera de pozo, e incluso la entrada es espectacular”. Una de las características distintivas de la cueva son sus tres niveles: uno bajo el agua, otro a nivel del suelo y una galería superior.
Las cuevas de Mallorca se consideran una parte importante del patrimonio natural y cultural de la isla. Como parte de un programa europeo de conservación, se han cerrado al público en general 30 cuevas. Vallgornera se encuentra entre ellos, en parte porque las aguas residuales de las casas de arriba se filtran gradualmente en el sistema de cuevas. Para garantizar que aún se pueda apreciar su belleza, Alicia Gallardo y su esposo decidieron producir un libro fotográfico que documente su historia.
“Creo que Vallgornera es un hito natural extraordinario y absolutamente espectacular”, afirma Gallardo explicando la motivación del proyecto.
El equipo esencial para los exploradores de cuevas incluye un casco con una lámpara frontal confiable, además de una luz de repuesto en caso de que falle la principal. También llevan eslingas de anclaje, un descensor, un dispositivo de ascenso y un bloqueador de cuerda.
“Hay que estar razonablemente en forma, pero al final lo que más importa es la técnica”, explica Gallardo. Sobre todo, destaca la importancia de estar preparado mentalmente.
La gente ha estado explorando cuevas en Europa desde finales del siglo XIX. “Cualquier persona que esté físicamente capacitado puede entrar a una cueva”, afirma Gallardo. Sin embargo, recomienda encarecidamente realizar un curso de formación, sobre todo si se trata de descensos por cuerdas. Los participantes aprenden a instalar anclajes, moverse con seguridad sobre cuerdas y comprender el terreno. Su federación ofrece este tipo de cursos, que también ponen gran énfasis en la protección del medio ambiente natural.
“Dentro de las cuevas hay un mundo completamente diferente, completamente separado del que existe en la superficie”, dice Gallardo con entusiasmo. “Hay una increíble sensación de paz. Lo único que se puede oír es el sonido del agua que gotea. El solo hecho de estar sentado te produce una abrumadora sensación de tranquilidad”.
COOPERACIÓN CON TUI
Apoyo de la industria turística: el proyecto de vídeo está patrocinado por el grupo turístico líder en Europa, Tui, y su Fundación Tui Care. La iniciativa fue fundada en 2016 con el objetivo de apoyar proyectos sostenibles en los destinos. La fundación se centra en el potencial del sector turístico como motor de desarrollo social, educación y prosperidad. El Grupo promueve el turismo sostenible en cooperación con la población local.