Rocket Lab ha completado una importante prueba de calificación para su formidable motor Arquímedes, que impulsará el vehículo de lanzamiento Neutron de próxima generación de la compañía.
Mientras Rocket Lab continúa con los lanzamientos regulares de su potente cohete Electron de pequeña elevación, el desarrollo de Neutron ha continuado en un segundo plano, avanzando hacia un posible debut a finales de este año. La compañía completó recientemente una quema de duración completa de una segunda etapa de Arquímedes, allanando el camino para la integración con Neutron en los próximos meses.
La quema tuvo lugar en el Complejo de Pruebas Arquímedes del Rocket Lab, ubicado en el Centro Espacial Stennis de la NASA en Mississippi. La prueba de duración completa tenía como objetivo simular requisitos similares a los de un vuelo y duró poco menos de 5,5 minutos. “Qué cosa tan hermosa”, dijo la compañía en una publicación en las redes sociales del 13 de julio anunciando el éxito, calificándolo de “preparación crítica para el primer vuelo de Neutron”.
Neutron está equipado con ocho motores Arquímedes en su primera etapa, que en conjunto proporcionan casi 1,5 millones de libras de empuje en el despegue. La potencia de cada uno es comparable a la de cada motor Merlin 1D, que impulsa la primera etapa del cohete Falcon 9 de SpaceX. Al igual que el Falcon 9, Neutron también está diseñado para una reutilización parcial: su primera etapa será capaz de regresar para aterrizar en su sitio de lanzamiento o en vehículos no tripulados estacionados en el mar.
La segunda etapa del vehículo, sin embargo, es única en comparación con otros cohetes. Los vehículos de lanzamiento convencionales aseguran su carga útil dentro de carenados protectores que se desprenden completamente del cohete una vez que las fuerzas aerodinámicas dañinas desaparecen en el vacío del espacio. Pero las mitades del carenado de Neutron se separan como una concha de almeja. Rocket Lab ha denominado al sistema “Hippo hambriento”, en honor al popular juego infantil.
te puede gustar
Los carenados de Neutron también son únicos en la forma en que albergan la segunda etapa del cohete, que emerge de las mandíbulas abiertas del carenado para proporcionar a su carga útil un empujón final hacia la órbita. Un único Arquímedes (AVac) optimizado para vacío impulsa la segunda etapa de Neutron. Cuenta con una campana de motor que se extiende aproximadamente ocho pies (2,5 metros) más alta que los motores de la primera etapa del cohete y produce 1,2 veces el empuje de sus homólogos de la primera etapa en el vacío.
Encendido de duración completa del motor de segunda etapa de Arquímedes: completo ✅ (y qué cosa tan hermosa). El motor AVac (Vacío de Arquímedes) produce 1,2 veces lbf de su variante Etapa 1 y es ~2,5 m más alto gracias a su boquilla extendida optimizada para las condiciones de vacío del espacio. Reciente… pic.twitter.com/zFb6cKNy1g14 de julio de 2026
Para la reciente prueba del motor, Rocket Lab instaló una variante más corta al nivel del mar en el AVac para compensar su altitud en tierra, lo que puede exponer la boquilla de longitud completa a “separación de flujo e inestabilidad”, decía la publicación de la compañía. “Los faldones se utilizan para anclar el análisis de nuestros ingenieros sobre cómo funcionará el motor con la boquilla llena en condiciones de vacío”.
Rocket Lab había apuntado a finales de 2025 para el debut de Neutron, pero retrasó esa fecha hasta la primera mitad de 2026, ya que el año calendario pasado se acercaba a su fin y el cohete estaba lejos de estar listo para su lanzamiento. La línea de tiempo de Neutron sufrió otro golpe en enero, cuando el tanque de la etapa principal se rompió durante una prueba de presión que tuvo lugar en las instalaciones de lanzamiento de la compañía en Wallops, Virginia.
Dejando a un lado los contratiempos, el fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, ha expresado repetidamente su postura de que el equipo de Neutron se centra en alcanzar la órbita cuando el vehículo esté listo, no en cumplir una fecha objetivo arbitraria.