Si está buscando formas de maximizar su tiempo en este mundo, los consejos pueden resultar abrumadores.
Come verduras. Ejercicio. Vive en la ciudad adecuada. No fumes. Tener muchos amigos. Oh, espera, tal vez sean tus genes.
Según el famoso y centenario bailarín de claqué Dick Van Dyke, el secreto es el optimismo y nunca despertarse de mal humor.
Bueno, una nueva revisión del alcance tiene malas noticias para cualquiera que espere un atajo.
Son todas esas cosas.
Un equipo dirigido por la farmacóloga Shaima Ibrahim de la Universidad Americana de El Cairo en Egipto revisó 124 estudios sobre centenarios y supercentenarios que abarcaban 55 años de investigación, y no encontró ninguna fórmula mágica para vivir más de 100 años.
En cambio, la revisión, publicada en Discover Public Health, sugiere que la longevidad surge de innumerables influencias, desde los genes y la reparación del ADN, la dieta y el nivel de actividad, hasta el apoyo social y la simple suerte.
Las personas que cumplen 100 años no tienen tanto una estrategia secreta como toda una vida acumulando pequeñas ventajas.
Pero hay otro inconveniente. Estudiar a los centenarios significa estudiar sólo a las personas que llegaron a los 100 años, no a las muchas que no lo hicieron. Eso hace que sea difícil saber si un rasgo o comportamiento en particular realmente ayudó a las personas a vivir más tiempo o simplemente resultó ser común entre los que sobrevivieron.
La vida humana es un tapiz rico y complejo tejido con muchos hilos.
Un solo estudio a menudo se centra estrictamente en un solo hilo; una revisión se aleja y ve cómo ese estudio encaja en el panorama más amplio.
Ibrahim y sus colegas buscaron miles de artículos antes de reducirlos a 124 estudios de centenarios, semisupercentenarios (de 105 a 109 años) y supercentenarios (de 110 años o más) que investigaron factores relacionados con una longevidad excepcional.
Luego agruparon los hallazgos en categorías amplias.
Algunos se centraron en la biología: genética, epigenética, reparación del ADN, telómeros, inflamación, metabolismo, función mitocondrial y resiliencia cognitiva. Otros examinaron el estilo de vida, incluida la dieta, la actividad física, el tabaquismo, el consumo de alcohol, la personalidad y las conexiones sociales.
Los estudios biológicos sugirieron que las personas excepcionalmente longevas a menudo envejecen de manera diferente a nivel celular.
Los investigadores encontraron repetidamente evidencia de una reparación más eficiente del ADN, mitocondrias más saludables, un mejor control de la inflamación y diferencias metabólicas que pueden ayudar a proteger contra las enfermedades relacionadas con la edad.
La genética también influye, aunque la revisión enfatiza que no existe un único “gen de la longevidad”.
“La longevidad excepcional es poligénica e involucra múltiples variantes genéticas, cada una con efectos modestos que colectivamente ejercen una influencia sustancial en la esperanza de vida”, escriben los investigadores en su artículo.
Los factores del estilo de vida desempeñaron un papel igualmente importante.
En diferentes poblaciones, los centenarios eran más propensos a consumir dietas basadas principalmente en plantas, mantenerse físicamente activos mediante actividades cotidianas como caminar y trabajar en el jardín, evitar fumar y mantener fuertes vínculos sociales y familiares.
Los rasgos de personalidad como la resiliencia y el menor neuroticismo también fueron un tema constante.
Uno de los hallazgos más sorprendentes tuvo que ver con la enfermedad.
Los centenarios no evitan la enfermedad por completo, pero muchos parecen retrasarla hasta mucho más tarde que el promedio, un fenómeno que los investigadores denominan “compresión de la morbilidad”.
Sin embargo, no todo el mundo sigue ese patrón. Algunas personas de edad excepcional desarrollan enfermedades relacionadas con la edad mucho antes que el promedio, pero luego logran vivir con ellas durante décadas.
Los investigadores clasifican a los centenarios en tres grupos según su relación con la enfermedad: los evasores, que evitan por completo las principales enfermedades relacionadas con la edad; los retrasadores, que lo desarrollan mucho más tarde que el promedio; y los supervivientes, que desarrollan la enfermedad antes pero viven con ella durante muchos años.
Todo esto pinta un panorama prometedor, aunque complicado, de la longevidad, pero con algunas salvedades.
Sólo una pequeña fracción de la población vive hasta los 100 años, y los estudios sobre centenarios rara vez incluyen a muchos otros individuos que compartieron muchos de los mismos genes, dietas, personalidades o hábitos pero que murieron décadas antes.
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La revisión no puede establecer si alguno de estos factores realmente causa una longevidad excepcional, pero quizás ofrezca algo más valioso desde el punto de vista científico. Destaca las mayores lagunas en la investigación sobre la longevidad, en particular la necesidad de estudios a largo plazo que puedan distinguir la causa de la coincidencia.
“La longevidad está impulsada por una compleja interacción de factores en los que la contribución genética se fortalece dramáticamente en edades avanzadas, pero los factores ambientales y de comportamiento siguen siendo decisivos para la mayoría de los individuos”, escriben los investigadores.
Para aquellos que buscan vivir una vida larga y feliz, el consejo sigue siendo el mismo de siempre. Entra, planta un árbol y come una zanahoria.
Los hallazgos se han publicado en Discover Public Health.
Este artículo fue verificado por Michael Irving y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.