ProPublica descubrió que el número de estafadores que intentan sacar provecho de los temores de los inmigrantes haciéndose pasar por abogados y agentes de ICE ha aumentado desde la reelección de Trump. Ahora, el DHS dice que está tratando de identificar y encontrar a estos estafadores.
Por Naisha Roy, Medill Investigative Lab y J. David McSwane, ProPublica
El Departamento de Seguridad Nacional está investigando una sofisticada red de estafadores que atacan a personas atrapadas en procedimientos de inmigración, les roban sus ahorros y provocan que algunos sean deportados, luego de un informe de ProPublica de que las quejas de dicho fraude se duplicaron bajo la segunda administración del presidente Donald Trump.
Investigaciones de Seguridad Nacional, la subagencia conocida por rastrear crímenes internacionales como la trata de personas, ha preguntado sobre casos específicos detallados en la historia, incluida la historia de una mujer que, temerosa de las redadas de inmigración a nivel nacional de Trump, reclutó a alguien que pensó que la ayudaría a mantener su estatus legal. Después de que los estafadores se apoderaron de su dinero y la hicieron perder una cita en la corte, fue deportada a Nicaragua.
Ese fue uno de los miles de casos en los que los estafadores engañaron a sus víctimas a través de publicaciones en las redes sociales y las enviaron a audiencias judiciales falsas y otras medidas aparentemente oficiales, cobrando grandes sumas en el camino. Ahora, el gobierno federal está intensificando sus esfuerzos para rastrear las estafas, según fuentes involucradas en la investigación.
Un comunicado del DHS dijo que la agencia estaba “declarando una guerra total” contra los estafadores.
“Los estafadores de inmigración contribuyen a un entorno sin ley, socavando nuestro sistema de inmigración y planteando riesgos a la seguridad nacional y pública”, dice el comunicado.
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El DHS está buscando URL, números de WhatsApp e información de identificación en la aplicación de pago Zelle que puedan rastrear a estafadores, dijeron fuentes conocedoras de la investigación. La investigación del departamento se está intensificando a medida que este tipo de estafas se disparan.
ProPublica analizó los datos de la Comisión Federal de Comercio y descubrió que las víctimas y sus defensores denunciaron el robo de al menos 94,4 millones de dólares en cinco años. Las más de 6.200 quejas incluían de todo, desde agentes falsos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas que exigían datos personales y amenazaban con deportarlos hasta estafadores que pedían dinero a estudiantes internacionales explotando su estatus de visa.
Los estafadores a menudo se hacen pasar por abogados que ofrecen formas de evitar audiencias judiciales en persona, aprovechándose de la ansiedad incluso entre los residentes legales después de que los agentes de ICE comenzaron a arrestar a personas durante los procedimientos de inmigración.
Los expertos dicen que los estafadores suelen anunciarse en lugares como Facebook y TikTok antes de trasladar la conversación a la plataforma de mensajería cifrada WhatsApp, pidiendo dinero a cambio de solicitudes de inmigración que parecen reales. A veces conocidas como “fraude notarial”, estas estafas a menudo se basan en una mala traducción de la palabra “notario”, que implica credenciales legales en muchos países latinoamericanos.
En las últimas semanas, agencias como el Departamento de Estado de Nueva York, el Colegio de Abogados de Florida y los departamentos de policía locales emitieron advertencias sobre estas estafas. La Asociación de Abogados de Estados Unidos, que también ha advertido sobre los imitadores, ha estado recientemente en contacto con investigadores del DHS.
En el sur de Florida, el abogado de inmigración Ángel Leal encontró cientos de videos de su imagen generados por inteligencia artificial ofreciendo ayuda en WhatsApp. Su oficina tuvo que contratar una agencia antipiratería para eliminar el contenido y más de 6.000 perfiles falsos, según informes de noticias locales.
Los videos, cientos en Instagram, son sorprendentemente realistas. “Leal” está sentado en una silla de oficina, su vello facial y expresiones coinciden con las del verdadero abogado. La figura generada por IA habla español con fluidez con gestos entusiastas con las manos, una planta en maceta o una taza en primer plano y un título en derecho detrás de él. Pequeños detalles delatan la artimaña: algunos movimientos de la boca no coinciden con las palabras, aparecen textos incoherentes en los documentos y los objetos se fusionan.
Los defensores y las autoridades dicen que las personas objetivo deben documentar todos los anuncios, conversaciones de texto e información de pago. Y el DHS advierte a los consumidores que tengan cuidado con los abogados que se anuncian directamente en las redes sociales, operan en WhatsApp y aceptan pagos a través de Zelle.
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En abril, ProPublica habló con varias víctimas que asistieron a audiencias judiciales falsas a través de WhatsApp y les contaron sus historias a “agentes” que vestían uniformes gubernamentales falsos. Los hispanohablantes son los objetivos principales, dicen los expertos, y los estafadores a menudo fingen estar afiliados a destacados grupos de defensa como Catholic Charities USA, que se ha visto inundado de informes de estafadores que utilizan su marca para encontrar marcas potenciales.
“Llegar directamente a las personas a través de un anuncio o vía WhatsApp y pedir dinero a través de Zelle, eso no es algo que las agencias de Caridades Católicas harían jamás”, dijo Kevin Brennan, vicepresidente de relaciones con los medios de Caridades Católicas EE. UU.
A estos grupos les ha resultado difícil eliminar los anuncios y las cuentas impostores. Incluso cuando lo hacen, a los estafadores les resulta fácil y económico crear nuevos sitios web y cuentas.
“Es Whac-a-Mole”, dijo Charity Anastasio de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, otro grupo cuyo personal e imagen han sido suplantados.