Al añadir sólo un minuto a sus desplazamientos diarios en coche, los conductores estadounidenses podrían ahorrar más de 20 millones de dólares (y evitar casi 60.000 toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono) cada día, según un nuevo estudio.
El hecho de que el exceso de velocidad aumente el uso de combustible no es nuevo, dice el coautor del estudio Will Northrop, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Minnesota. A medida que un automóvil acelera, la resistencia del aire que lo empuja aumenta y obliga al motor a trabajar más, usando más combustible para alcanzar la misma velocidad. Pero no habíamos puesto números en este sentido, que es donde entraron en juego el equipo de Northrop y un conjunto de datos de trayectorias de automóviles de EE. UU.
“Lo que es único de nuestro trabajo y lo que nos motivó fue que teníamos disponibilidad de este conjunto de datos muy grande, lo que nos permitió comprender realmente el impacto real de las trayectorias de los vehículos y el exceso de velocidad en la economía de combustible”, dice.
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El equipo utilizó un conjunto de datos sin procesar recopilados de fabricantes de vehículos que rastrearon las ubicaciones y velocidades de los automóviles en todo el país cada tres segundos en cuatro días distintos en diferentes momentos del año. A partir de ahí, los investigadores mapearon las ubicaciones de los límites de velocidad y estudiaron las trayectorias de los vehículos; anonimizaron las coordenadas GPS específicas después de realizar los cálculos de velocidad.
De 120 millones de viajes, el 43,2 por ciento incluyó algún exceso de velocidad. Utilizando una supercomputadora, el equipo de Northrop modeló una versión hipotética de cada viaje sin exceso de velocidad, una intimidante tarea de procesamiento de datos que llevó años.
Cuando los autores extrapolaron sus hallazgos a un año completo de conducción, estimaron que al evitar el exceso de velocidad, los conductores habrían ahorrado 22 millones de dólares por día, según los precios de la gasolina de 2021. En un análisis reciente ajustado a los precios del gas de 2026, el costo diario aumentó a 26 millones de dólares.
Aunque el estudio, publicado el jueves en Communications Sustainability, enfatiza la “gran magnitud de los ahorros diarios”, dice Northrop, quedan más preguntas de investigación. Su equipo siente curiosidad por los efectos de la aceleración y la conducción agresiva sobre el combustible y otros contaminantes del aire que podrían aumentar con el exceso de velocidad. Este estudio tampoco tiene en cuenta las circunstancias de la vida real relacionadas con el exceso de velocidad, como los patrones de tráfico, añade, lo que puede hacer que sea más difícil dejar el hábito por completo.
“No tenemos una solución social; somos ingenieros”, dice Northrop. “Estamos publicando los datos para que la gente sepa que esto es lo que causa el exceso de velocidad”.
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