Ponda de Bristol, la empresa de biomateriales detrás del material aislante de origen vegetal BioPuff, ha obtenido una subvención de 2,76 millones de euros (2,35 millones de libras esterlinas) para liderar lo que la empresa llama una de las demostraciones de cultivo de humedales más grandes del mundo que apoyan la regeneración de turberas.
La subvención fue otorgada por el Programa de Innovación Agrícola de DEFRA y apoyará un proyecto de 30 meses y establecerá un sitio de demostración de 30 hectáreas para el cultivo de tifa (junco), así como el establecimiento de un consorcio.
Liderado por Ponda, el consorcio reúne a J&K Barnard Farms, la Universidad John Moores de Liverpool, Lancashire Wildlife Trust, Finance Earth y Berghaus para demostrar cómo el cultivo productivo de humedales puede generar valor ambiental y económico y al mismo tiempo ayudar a establecer una nueva cadena de suministro de biomateriales en el Reino Unido.
Esto sigue a su recaudación de 2 millones de euros en 2025 y al lanzamiento de su campaña de financiación colectiva en abril de este año. Incluyendo subvenciones y premios, la empresa ha obtenido ahora 5,6 millones de euros (6,5 millones de dólares) en financiación.
Julian Ellis-Brown, cofundador y director ejecutivo de Ponda, dice: “Esta financiación es un hito importante para Ponda porque lleva nuestro trabajo más allá de los proyectos piloto hacia los sistemas de producción del mundo real que el mercado necesita. No estamos simplemente desarrollando un nuevo material: estamos construyendo la cadena agrícola, de procesamiento y de suministro necesaria para producirlo a escala”.
La subvención DEFRA de 2,76 millones de euros de Ponda se suma a aproximadamente 118,7 millones de euros en financiación anunciada durante 2026 en biomateriales europeos, tecnologías textiles de base biológica y empresas adyacentes de materiales circulares cubiertas por EU-Startups.
El Reino Unido representa varios de los anuncios comparables, incluidos los 4,2 millones de euros de la pre-Serie A de Sparxell, la subvención de la UE de 4,1 millones de euros de Naturbeads y la financiación de 10,3 millones de euros de Epoch Biodesign, mientras que Uplift360 y Mykor, con sede en Bristol, obtuvieron 7,4 millones de euros y 4,6 millones de euros respectivamente.
En otros lugares, la financiación varió desde la ronda previa a la semilla de 300.000 euros de Salt & Fiber para hilos textiles a base de pastos marinos hasta la financiación de PaperShell de hasta 40,3 millones de euros para la producción de compuestos libres de fósiles, junto con rondas para Octarine Bio, Foamlab, Seprify y Syntetica.
Mike Longden, líder técnico del programa Peatland, Lancashire Wildlife Trust añade: “Este es un proyecto apasionante con importantes beneficios económicos y ambientales. Demostrar un enfoque comercialmente viable para gestionar la turba de tierras bajas a escala, uno que mejore la biodiversidad y al mismo tiempo apoye la agricultura sostenible, tiene un enorme potencial para transformar la forma en que gestionamos estos paisajes en el futuro”.
Fundada en 2020, Ponda es una empresa de biomateriales que desarrolla materiales regenerativos para la industria textil. Su primer producto, BioPuff, es un aislamiento de origen vegetal elaborado a partir de fibras extraídas de espadaña cultivada en humedales restaurados mediante paludicultura.
BioPuff se ha desarrollado como una alternativa renovable al aislamiento sintético basado en combustibles fósiles y al plumón animal convencional. El material tiene el potencial de reducir el carbono incrustado hasta en un 88% en comparación con el plumón de ganso y ya ha aparecido en productos de Berghaus, Stella McCartney, Ahluwalia y Sheep Inc.
En el centro del proyecto hay una idea simple: las turberas no deberían tener que ser drenadas para que sean económicamente productivas. Mediante la paludicultura, los humedales permanecen húmedos, continúan almacenando carbono, recuperan la biodiversidad y producen cultivos comercialmente valiosos.
A lo largo del proyecto, el consorcio tiene como objetivo:
Restaurar las turberas a escala de paisaje mediante el cultivo productivo de humedales. Demostrar rendimientos de tifa de aproximadamente tres toneladas por hectárea. Evitar unas 15.000 toneladas de emisiones de CO₂e para 2050. Crear nuevas oportunidades de ingresos para agricultores y propietarios de tierras a través de cultivos de humedales comercialmente viables.
El modelo financiero de Finance Earth sugiere que la demostración podría comenzar a generar ingresos comerciales dentro de los 12 meses posteriores a la finalización del proyecto, lo que proporciona una importante prueba del cultivo de humedales como modelo agrícola escalable.
Según la empresa, las turberas drenadas se encuentran entre las mayores fuentes de emisiones agrícolas de gases de efecto invernadero del Reino Unido. Rehumedecer estos paisajes a través de la paludicultura ofrece una forma práctica de reducir las emisiones y al mismo tiempo mejorar la resiliencia climática y mantener el uso productivo de la tierra.
Además de evitar las emisiones de carbono, los humedales restaurados pueden:
mejorar la gestión de inundaciones naturales; aumentar la biodiversidad mediante la reconstrucción de hábitats de humedales; reducir la degradación y la erosión del suelo; y diversificar los ingresos agrícolas mediante el cultivo de biomateriales de alto valor.
Will Barnard, director medioambiental de J&K Barnard Farms, dice: “Lo que hace que este proyecto sea importante es que reúne todas las partes del sistema, desde la gestión de la tierra y la producción de cultivos hasta el procesamiento y el uso final. El apoyo del Programa de Innovación Agrícola está ayudando a acelerar el trabajo que tiene el potencial de demostrar que el cultivo de humedales puede ser operativamente creíble, comercialmente viable y escalable”.