Cien años después de que Gran Bretaña organizara su primer Gran Premio en Brooklands, Mark G. Whitchurch recuerda la carrera que contribuyó a dar forma a la historia del automovilismo del país, y anticipa una celebración histórica el próximo mes que traerá de vuelta al circuito 100 autos de Gran Premio antiguos y modernos.
En una cálida mañana de agosto de 1926, nueve coches de Gran Premio rodaron por la empinada pendiente de hormigón de Brooklands, sus motores chisporroteando contra el aire de Surrey mientras miles de espectadores avanzaban para presenciar algo sin precedentes. Gran Bretaña, durante mucho tiempo una nación de ingenieros, aviadores y cazadores de velocidad, estaba a punto de albergar su primer Gran Premio. El Royal Automobile Club había elegido Brooklands, el primer circuito de carreras de motor especialmente construido en el mundo, como escenario para una carrera que cambiaría la trayectoria del deporte del motor británico para siempre.
Cien años después, ese momento vuelve a la vida. El sábado 8 de agosto de 2026, un siglo después de que Louis Wagner y Robert Sénéchal condujeran su Delage 15-S-8 hacia la victoria, el Museo Brooklands acogerá la celebración más ambiciosa de su historia: una reunión de 100 coches de Gran Premio, que abarcarán toda la evolución del automovilismo de alto nivel. El evento ya está agotado, un testimonio del atractivo duradero del lugar de nacimiento del automovilismo británico. Pero el viernes 7 de agosto, queda un número limitado de entradas para la Noche de presentación VIP, lo que ofrecerá a los entusiastas una rara oportunidad de experimentar las festividades del centenario en un entorno más íntimo y atmosférico.
Brooklands fue creación de Hugh y Ethel Locke King, quienes imaginaron un vasto circuito peraltado excavado en la campiña de Surrey. Cuando se inauguró en 1907, se convirtió en la primera pista de carreras de motor del mundo construida expresamente, un amplio óvalo de 2,75 millas cuyas empinadas curvas de hormigón exigían valentía y recompensaban la innovación. Con las carreras prohibidas en el continente británico, Brooklands se convirtió rápidamente en la capital del deporte del motor del país, atrayendo a ingenieros, aviadores y corredores que veían la velocidad no como un espectáculo sino como un progreso.
En 1926, el Royal Automobile Club intentó llevar a Gran Bretaña al ámbito internacional del Gran Premio. Se creó un diseño de circuito personalizado utilizando las chicanes de peralte exterior y movimiento de tierras temporales. El 7 de agosto de 1926, nueve coches se alinearon para una agotadora competición de cuatro horas. El Delage de Wagner y Sénéchal triunfó, con Malcolm Campbell finalizando segundo con su Bugatti 39A. También compitió Aston Martin, un nombre que, sorprendentemente, permanece hoy en día en la parrilla de la Fórmula 1 moderna.
La celebración del centenario de 2026 no tiene precedentes en su escala. El Museo Brooklands ensamblará 100 autos de Gran Premio, desde los primeros pioneros hasta maquinaria moderna de Fórmula 1, creando una de las mayores reuniones de autos de Gran Premio jamás organizada. Muchos correrán en acción: los primeros autos en las secciones conservadas del banco histórico y los autos de carrera contemporáneos en la pista de pruebas contigua de Mercedes-Benz World.
Entre los retornos más emotivos se encuentra el Thomas ‘Flatiron’ Special, diseñado y construido en Brooklands por el ingeniero y piloto de carreras galés JG Parry Thomas. Este coche, que debutó en 1926, se convirtió en un competidor habitual en el circuito; su bajo centro de gravedad y su motor de ocho cilindros en línea hecho a medida lo convirtieron en una de las máquinas de carreras británicas más avanzadas de su época.
Después de la muerte de Thomas en 1927, el coche superviviente continuó corriendo hasta el estallido de la guerra. Un chasis fue posteriormente desechado en Canadá, pero el otro perduró y ahora ha sido minuciosamente restaurado por Geraint Owen, hijo de Owen Wyn Owen, quien reconstruyó el famoso auto de velocidad terrestre Babs de Thomas. El Flatiron regresa a Brooklands por primera vez desde 1958 y por primera vez con el motor en funcionamiento en casi un siglo.
“Es la primera vez que el automóvil regresa desde 1958”, dijo Owen, “y en aquel entonces ni siquiera estaba completo con un motor. Verlo funcionando nuevamente en su lugar de nacimiento, en su centenario, es algo realmente extraordinario”.
En representación del ganador original de 1926, aparecerán dos Delage 15-S-8, incluido el chasis que luego corrió en Brooklands Richard ‘Dick’ Seaman. Sus motores sobrealimentados de 1,5 litros y ocho cilindros en línea producen una de las bandas sonoras más evocadoras de la historia del automovilismo, un recordatorio de la ferocidad mecánica que definió la era de los Grandes Premios de la década de 1920.
El Halford Special, uno de los nueve participantes en el Gran Premio de 1926, regresa como símbolo del ingenio de la ingeniería británica. Construido sobre un chasis de Aston Martin y originalmente equipado con un turbocompresor, lo que lo consideraba ampliamente como el primer auto de carreras con turboasistencia del mundo, estuvo entre los tres primeros antes de retirarse por una falla en la transmisión.
El poderoso Sunbeam Tiger, que estableció un récord de velocidad en tierra de 152,33 mph en 1926, se reunirá con su automóvil hermano Tigress por primera vez en más de 80 años. Ambas máquinas encarnan la era en la que la ingeniería británica se encontraba a caballo entre los mundos de las carreras en circuito y los récords de velocidad en tierra.
También regresa el mítico Alfa Romeo 158/9, el ‘Alfetta’. Dominante en los inicios del Campeonato Mundial de Fórmula Uno, ganó 47 de 54 carreras de Gran Premio y llevó a Farina y Fangio a los títulos. Su atronador motor de ocho cilindros en línea sobrealimentado sigue siendo uno de los mejores sonidos de las carreras históricas.
Los iconos de la posguerra están representados por BRM, McLaren, Brawn y Mercedes. El BRM V16, concebido como un escaparate de la ingeniería británica, estará en acción: su V16 sobrealimentado de 1,5 litros produce más de 600 CV y un grito agudo e inolvidable.
McLaren Racing, con sede a pocos kilómetros de Brooklands, traerá tres autos ganadores de campeonatos, incluido el M23 (títulos para Fittipaldi y Hunt) y el MP4/6, la máquina con motor V12 con la que Ayrton Senna consiguió su tercer Campeonato Mundial en 1991. También aparecerá un moderno auto híbrido de Fórmula 1 con librea de papaya, que representa a los actuales campeones del mundo.
El Brawn BGP 001, el coche de cuento de hadas que llevó a Jenson Button al título de 2009, se reunirá en los tres chasis construidos para Button y Barrichello.
Y el Mercedes AMG Petronas W01, conducido por Michael Schumacher en 2010, representa la era moderna del dominio de la Fórmula 1 británica, una era en la que los equipos y pilotos británicos han acumulado 21 campeonatos mundiales.
Además de las celebraciones al aire libre, el Museo Brooklands ha inaugurado una nueva e importante exposición: Britain’s Grand Prix Story, ubicada en el histórico Jackson Shed. Recorre más de 100 años de carreras de Grandes Premios, desde las atronadoras máquinas de principios del siglo XX hasta la tecnología de vanguardia de la Fórmula 1 moderna.
La exposición se desarrolla en secciones temáticas: Donde empezó todo, que recrean la atmósfera del Gran Premio de 1926. Innovación a través de las Décadas, motores, aerodinámica, seguridad y materiales. Impulsado por personas, que celebra a los conductores, ingenieros, comisarios y el ecosistema humano de las carreras. Hacia el futuro, que presenta un mural de los proyectos ganadores del concurso ‘Diseña un coche de Gran Premio del futuro 2026’.
Alex Patterson, director ejecutivo del Museo Brooklands, describe el centenario como “una celebración única en la vida”, un momento en el que el pasado y el presente de las carreras de Gran Premio convergen en el mismo lugar donde comenzó la historia de Gran Bretaña.
El Gran Premio de 1926 estuvo plagado de peligros y valentía. Marcó el momento en que Gran Bretaña se unió a las naciones de carreras más importantes del mundo. Su legado todavía puede verse hoy en el notable éxito de los equipos, pilotos e ingenieros británicos en el escenario de la Fórmula Uno.
Cien años después, las máquinas regresan. La banca vuelve a hacer eco. Y Brooklands, inactivo durante décadas después de la guerra, pero conservado con cuidado, se convierte una vez más en el corazón palpitante del deporte del motor británico.
Durante un siglo, Brooklands ha simbolizado la relación de Gran Bretaña con la velocidad: atrevida, inventiva, sin miedo al futuro. En 2026, esa historia no se cuenta a través de la nostalgia sino a través del ruido, el movimiento y la presencia viva de las máquinas que hicieron la historia.
Mark G. Whitchurch es un periodista automovilístico experimentado cuyo trabajo (que cubre pruebas en carretera, informes de lanzamiento, recorridos panorámicos, carreras importantes y reseñas de eventos) ha aparecido en The Observer, Daily Telegraph, Bristol Evening Post, Classic & Sports Car Magazine, Mini Magazine, Classic Car Weekly, AutoCar Magazine y Western Daily Press, entre otros. Ganó el premio al Escritor de viajes regional del año de Turismo de Malasia en 2003 y es miembro del Gremio de Escritores Automovilistas.
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Imagen principal: Un moderno automóvil Aston Martin de Fórmula 1, un Lotus con efecto suelo y el Thomas ‘Flatiron’ Special ilustran el extraordinario siglo de desarrollo de la ingeniería que se celebra en Brooklands. Foto: Mark G. Whitchurch