Adam Hartstone-Rose no esperaba que su primer eclipse fuera tan interesante. Era 2017 y era biólogo en la Universidad de Carolina del Sur. Un eclipse solar total (cuando la luna bloquea temporalmente el sol) pasaría directamente sobre él, y lo habían invitado a observar cómo responderían los animales del zoológico local ante el evento. Hartstone-Rose no tenía grandes esperanzas en la empresa: el eclipse duraría unos minutos, pero no lo suficiente, pensó, para que los animales lo notaran. Pensó que no podía ser más perturbador que una nube de tormenta pasajera.
“Resulta que me equivoqué”, afirma.
El eclipse fue “asombroso”, dice Hartstone-Rose. Y vio muchos comportamientos animales inesperados y francamente extraños: como él y sus colegas describieron en un artículo de 2020, los babuinos se apiñaban; una colonia de flamencos rodeaba a los juveniles; las jirafas galopaban; un dragón de Komodo “corría erráticamente” por su recinto; los siamangs, una especie de gibón, emitían ladridos “atípicos”; y un par de tortugas de Galápagos inexplicablemente comenzaron a aparearse.
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Otras observaciones realizadas por Hartstone-Rose, hoy profesora en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, sugieren que algunos animales del zoológico se comportaban como si fuera el crepúsculo, iniciando sus “rutinas nocturnas”. Los loritos, por ejemplo, volaban hacia sus nidos. Los gorilas se reunieron junto a la puerta de su guarida y los elefantes africanos se dirigieron hacia su granero. Aun así, a algunos animales no pareció importarles en absoluto el eclipse.
En ese momento, Hartstone-Rose no estaba segura de por qué los animales reaccionaban de maneras tan diferentes. ¿Estaban estresados o confundidos? ¿O hubo otra razón? Ese día de 2017, el zoológico de Columbia, Carolina del Sur, estaba lleno de visitantes que se amontonaban para ver el eclipse. De hecho, Hartstone-Rose y sus colegas señalaron en su artículo de 2020 que algunos de los animales podrían haber sido asustados por los humanos, pero los investigadores no estaban seguros.
Es posible que hayan acertado en algo: el comportamiento humano durante los eclipses, dice Hartstone-Rose, puede tener más influencia en el comportamiento de los animales de lo que pensaban los científicos. Después de todo, tendemos a decir ooh y ahh, aplaudir, tumbarnos en el suelo, reunirnos y comportarnos de otra manera, bueno, de manera extraña.
“Los animales que hacen las cosas más extrañas durante un eclipse, con diferencia, son las personas”, afirma. “Creo que en realidad eso también es una explicación para algunos de los comportamientos anómalos que vemos en los animales”.
En un estudio reciente publicado en la revista Zoo Biology, un grupo separado de investigadores canadienses observó animales del zoológico durante el eclipse solar total de 2024, cuando el zoológico estaba cerrado a los visitantes. Algunos animales parecieron responder al cambio de luz solar: los macacos japoneses treparon más alto en su recinto y las cebras mostraron “algunos signos de estrés”, por ejemplo. Pero la mayoría de las criaturas observadas mostraron “poca respuesta”, escribieron los autores.
De hecho, en 2024 Hartstone-Rose realizó un experimento similar en el zoológico de Fort Worth en Texas. Las multitudes en el zoológico eran menores que en 2017 y las reacciones de los animales también fueron más moderadas. Mientras tanto, el zoológico de Dallas organizó “un gran evento”, con multitudes masivas, y los animales reaccionaron “mucho más fuerte” durante el eclipse, dice.
“No pensamos en eso, pero los animales en el zoológico son perceptivos de lo que les sucede a los humanos, del mismo modo que los humanos perciben lo que les sucede a los animales”, dice Hartstone-Rose.
Aún así, hay algunos comportamientos animales que quizás sean más fáciles de explicar, como realizar por error rutinas al anochecer o al amanecer. En un estudio de 2025 publicado en Science, investigadores y científicos comunitarios analizaron casi 100.000 cantos de pájaros durante el eclipse solar total de 2024. Sorprendentemente, aproximadamente la mitad de las especies registradas cantaron sus llamadas al amanecer cuando el cielo se iluminó después del evento. De manera similar, durante los eclipses se han observado insectos como luciérnagas y arañas tejedoras de orbes que actúan como si fuera de noche.
Los eclipses son inherentemente difíciles de estudiar. Rara vez ocurren en el mismo lugar, con intervalos de alrededor de 366 años en promedio, lo que hace imposible replicar un experimento. Y esa falta de repetibilidad dificulta en parte la obtención de financiación, afirma Hartstone-Rose. Se saltará un viaje al lugar donde ocurrirá el eclipse solar total de agosto, en parte debido a condiciones de visualización potencialmente no ideales y a la falta de fondos.
Aún así, a la gente le importa lo que les sucede a los animales durante un eclipse. En 2024, cientos de científicos comunitarios participaron en el proyecto de investigación de Hartstone-Rose, tomando nota de cómo se comportaron los animales a su alrededor durante el eclipse solar: desde mascotas hasta animales de granja y criaturas salvajes. Hartstone-Rose y sus coautores también analizaron la experiencia de las personas al ver el eclipse y participar en la ciencia.
Las personas más cercanas al camino de la totalidad sintieron sentimientos de asombro más fuertes, dice. “Pero lo que fue realmente alucinante [was] “Que las personas que observaron cambios en el comportamiento animal también sintieron sentimientos significativamente más fuertes de asombro e inspiración, y también sentimientos más fuertes de pertenencia a la ciencia, y que contribuyeron a la ciencia”.
Si tienes la suerte de ver el eclipse de este año, Hartstone-Rose recomienda prestar atención a tu entorno. Si estás emocionado o si otras personas hacen mucho ruido o alboroto a tu alrededor, es posible que los animales también se emocionen.
“Como científico, quiero que la gente se interese por la ciencia, la naturaleza y estar en el mundo. Y esta es una entrada genial”, dice Hartstone-Rose.