Matar a un jabalí adulto era tan peligroso que un dicho bielorruso del siglo XIX aconsejaba a los cazadores que primero llamaran a un sacerdote. El jabalí detrás de un trofeo medieval en particular hizo que valiera la pena escuchar ese consejo. Tenía al menos ocho años, pesaba más de 100 kilogramos (220 libras) y había alcanzado su tamaño y fuerza completos.
Los arqueólogos que excavaban el sitio Troitsky XVI en Veliky Novgorod, Rusia, recuperaron uno de los colmillos de ese animal en 2020, encajado en una montura de metal grabada diseñada para parecerse a la plata. El hallazgo, que data de la segunda mitad del siglo XII o principios del XIII, se describe en The Volga River Region Archaeology como el primer amuleto de este tipo jamás registrado, un diente o colmillo engastado en una montura decorativa.
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El amuleto medieval de colmillo de jabalí de Novgorod se hizo para parecerse a la plata
Los amuletos de garras y dientes de animales son hallazgos comunes en los estratos medievales de Novgorod, y los colmillos de jabalí son el segundo tipo más frecuente, detrás de los dientes y garras de oso. De los 61 amuletos de jabalí registrados hasta ahora, 45 procedían de colmillos masculinos. Casi todos estaban perforados y atados a una cuerda, pero alguien pagó a un joyero para que lo revestira en metal y lo grabara con motivos vegetales fluidos y espirales, un trabajo decorativo nunca antes documentado en un objeto de hojalata de Novgorod.
El análisis químico mostró que la montura estaba hecha de estaño mezclado con pequeñas cantidades de plomo y cobre, una composición similar a la que un gremio de joyeros de Londres del siglo XIV clasificaba como peltre fino. Su superficie lisa y plateada probablemente lo convertía en un atractivo sustituto del metal precioso.
La montura probablemente se fundió en un molde de arcilla de dos partes y luego se grabó a mano una vez que el metal se enfrió. Se soldó alrededor del extremo más ancho una tira separada de alambre, hecha de una aleación ligeramente diferente y de menor punto de fusión, lo que muestra que el artesano eligió deliberadamente diferentes metales para diferentes partes del trabajo.
El estaño tampoco era barato ni local. La mayor parte del dinero que llegaba a los joyeros de Novgorod probablemente procedía de regiones mineras de estaño en Gran Bretaña, ya que los depósitos de estaño utilizables eran más escasos en la Europa medieval que el cobre o el plomo.
La peligrosa caza detrás de un trofeo de élite
El colmillo apareció en una finca rica junto con puntas de flecha, parte de un travesaño de sable, un fragmento de cota de malla, documentos de corteza de abedul y fragmentos de sello, el tipo de ensamblaje que los investigadores asocian con familias vinculadas a la élite guerrera de Novgorod. Cerca, en las mismas capas, había un fragmento de un alfiler de hojalata igualmente raro decorado con un pavo real.
En la Rus medieval, la caza del jabalí era principalmente una actividad peligrosa para príncipes, nobles y guerreros más que una forma de conseguir comida o pieles. Una crónica medieval registra que el príncipe Daniel de Galicia y su partida de caza mataron a seis jabalíes durante una salida, tres de los cuales el príncipe derribó él mismo con una lanza.
Una antigua tradición de amuleto adquiere un nuevo significado
Los amuletos de colmillo de jabalí como este eran más comunes en Novgorod siglos antes, alcanzando su punto máximo entre mediados de los años 900 y mediados de los años 1000, un período que los investigadores conectan tentativamente con un contacto cercano con la cultura escandinava y su mitología del jabalí, incluido un jabalí dorado sagrado para el dios Freyr y cascos con cresta de jabalí encontrados en tumbas de guerreros en todo el norte de Europa.
Cuando se montó este colmillo, los investigadores creen que el significado original se había desvanecido aproximadamente 150 años antes. Argumentan que, en cambio, el colmillo puede haber representado la fuerza y el coraje de un cazador transferidos del animal al vencedor, al mismo tiempo que servía como un amuleto para la buena suerte en el futuro. Un colmillo similar encontrado en otra ciudad rusa lleva una inscripción cristiana rayada pidiendo ayuda divina, lo que sugiere que esta antigua práctica pagana había aprendido a coexistir con oraciones más nuevas.
La montura no tiene bucle para una cuerda, pero es posible que el extremo roto del colmillo alguna vez haya llevado otro accesorio. Ya sea usado, guardado en el hogar o transmitido como reliquia familiar, es posible que valga la pena contar su historia durante al menos una generación más.
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