En abril, mientras la intrépida tripulación de Artemis II disparaba alrededor de la luna, la astronauta de la NASA Christina Koch tomó una fotografía de la lejana Tierra detrás de la superficie lunar. Era una imagen con un legado de 60 años de antigüedad, uno que a menudo ha sido eclipsado por otra fotografía famosa.
La imagen de Koch generó una comparación instantánea con la última imagen icónica, “Earthrise”, una fotografía tomada por el astronauta de la NASA Bill Anders durante la misión Apolo 8 en diciembre de 1968. Al igual que Artemis II, el vuelo espacial del Apolo 8 dio una vuelta alrededor de la luna, un paso crucial en el camino hacia el alunizaje de la NASA en 1969. Pero, en realidad, la imagen de Koch tuvo una inspiración incluso anterior.
El 23 de agosto se cumple el aniversario de la primera vez que se fotografió la Tierra desde las proximidades de la Luna. La fotografía fue tomada en esa fecha de 1966 por el Lunar Orbiter 1 de la NASA, la primera nave espacial estadounidense en orbitar la Luna.
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Una vista de la Luna y la Tierra en cuarto creciente desde Lunar Orbiter 1.
Lanzado el 10 de agosto, Lunar Orbiter 1 tenía la tarea de tomar fotografías en primer plano de la Luna, en particular de nueve posibles lugares de alunizaje para las próximas misiones Apolo. Durante varios días, tomó cientos de fotografías que cubrían más de cinco millones de kilómetros cuadrados (dos millones de millas cuadradas) de la superficie lunar. Entre esas fotografías había una toma granulada en blanco y negro: en primer plano, mostraba el terreno accidentado de la luna, marcado por cráteres, mientras que en el fondo, capturaba un semicírculo de la Tierra, completamente blanco contra el fondo negro como la tinta del espacio.
Sin Lunar Orbiter 1, es posible que Anders nunca hubiera tomado su icónico “Earthrise”, que se ve a continuación. Anders tomó la fotografía en la víspera de Navidad de 1968.
Imagen de la “Salida de la Tierra” del Apolo 8, capturada en 1968.
Inicialmente se suponía que Lunar Orbiter 1 orbitaría la Luna durante un año, pero no fue así. Después de solo unos meses de su misión, los ingenieros de la NASA determinaron que la condición de la nave espacial se había deteriorado sin posibilidad de reparación. Para evitar cualquier posible interferencia con el entonces próximo Lunar Orbiter 2, la NASA le ordenó que se estrellara contra la cara oculta de la luna durante la órbita 577 de la nave el 29 de octubre.
Aún así, al observar “Earthrise” y “Earthset” de Koch, queda claro que el legado de Lunar Orbiter 1 sigue vivo. Mientras las misiones se vuelven más elaboradas, la sensación de asombro al ver nuestro planeta en el espacio desde nuestro satélite natural no ha cambiado, a pesar del paso de 60 años.
Imagen de “Earthset” de Artemis II.
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