La arqueotanatología interpreta un entierro a partir de la posición del cuerpo: qué articulaciones aún están articuladas, qué toca el cuerpo, dónde se encuentra en el sedimento. Es el método para recuperar el orden en que se realizó un depósito abarrotado, y Jared Carballo-Pérez y Miguel Ángel Molinero Polo lo han aplicado a una pequeña habitación en la ribera occidental de Luxor.
La habitación es la Cámara lateral 3 de la Tumba Tebana 209, de aproximadamente 5,10 por 3,15 metros. En él entraron 16 personas momificadas, un cánido momificado y un depósito secundario quemado que contenía al menos cuatro individuos más. Los cuerpos abarcan desde la Dinastía XXIV hasta el período ptolemaico, y los autores sostienen que los primeros pueden haber seguido acondicionamiento mientras que los posteriores pudieron ser enterrados durante al menos tres siglos.
El análisis se publica en Frontiers in Environmental Archaeology y es de acceso abierto. Carballo-Pérez trabaja en Leiden y en la Universidad de La Laguna, Molinero Polo de La Laguna, y el trabajo de campo en esta cámara se desarrolló entre 2018 y 2026.
Wadi Hatasun recorre la TT 209
TT 209 pertenece al sector sur de Asasif de la necrópolis tebana occidental, en la vertiente norte del Wadi Hatasun. La evidencia prosopográfica y arqueológica lo asigna a un alto funcionario de origen nubio llamado Nisemro, activo en Tebas a principios de la Dinastía XXIV. Su superestructura de adobe se instaló en la pendiente en tres terrazas, y la fachada habría soportado pilones de casi 17 metros de largo.
La tumba también fue excavada directamente en un canal de drenaje activo del wadi. Las inundaciones repentinas han empujado repetidamente agua y sedimentos a través de él, en la antigüedad y nuevamente en el siglo XX, por lo que lo que sobrevive en el interior es producto del entierro y las inundaciones juntas.
Los excavadores de principios del siglo XX pasaron por alto la cámara lateral 3, y tampoco llegó ninguna intrusión moderna posterior, por lo que su secuencia sobrevivió sin excavar. Arrojó 1.444 huesos de los 16 humanos encontrados en posición primaria o parcialmente primaria, más el cánido, además de 1.775 fragmentos quemados.
Primero se mantuvieron separados los ataúdes.
Los dos depósitos más antiguos se encontraban en la superficie del primer piso de la cámara y se mantenían apartados el uno del otro. Dos hombres de entre 20 y 30 años yacían en ataúdes separados en el sector oriental, uno con un pequeño ushebti de arcilla y el otro con una copa de la XXIV Dinastía. Dos mujeres yacían en dos ataúdes más en el sector suroeste, con escarabajos, amuletos de los Hijos de Horus y cuentas de loza. Entre los grupos los excavadores registraron lo que aparentemente seguía siendo un espacio de circulación vacío.
Tanto los hombres en una esquina como las dos mujeres en otra forman un patrón claro. La pequeña muestra, escriben los autores, significa que el patrón debe leerse con cautela en lugar de como una organización formal de la cámara basada en el sexo, y a partir del cuarto depósito el patrón se vuelve menos claramente definido de todos modos.
El material primitivo es claramente funerario: domina la cerámica, incluidas ánforas fenicias, copas de incienso y grandes vasijas colocadas en contacto directo con cuerpos y ataúdes, junto con amuletos y cuentas de loza.
La esquina sureste se llenó de abajo hacia arriba.
A partir del cuarto depósito empezaron a ir carrocerías nuevas encima de las viejas, casi todas en la misma esquina. Una mujer de entre 17 y 20 años fue colocada directamente sobre un hombre de más de 60 años. El ataúd de otro hombre fue colocado sobre el ataúd que ya contenía a uno de los dos hombres de la fase inicial, apilando contenedores donde antes había una fila en la habitación.
Un grupo de tres del período persa se encuentra más densamente poblado que los depósitos anteriores. Una mujer de 25 a 35 años y un hombre de 35 a 45 años están muy superpuestos, ambos con los brazos cruzados y ambos con los pies hacia el este. El cánido momificado fue colocado sobre las extremidades inferiores de ambos, con sus propias extremidades flexionadas y sus pies apuntando hacia el oeste.
El artículo llama al animal cánido cinco veces y nunca nombra una especie, por lo que el ampliamente reportado “perro momificado” es una identificación que los autores no publicaron. La tabla y el título de la figura lo colocan sobre las extremidades inferiores de los dos humanos, y el documento no afirma ninguna relación entre ellos. La sugerencia del psicopompo proviene del autor principal hablando en la propia sala de redacción de Frontiers, ocultada allí como algo que la ubicación “podría” reflejar, y no aparece en ninguna parte del periódico.
El apilamiento continuó hacia arriba a lo largo de las fases ptolemaicas. En toda la cámara, al menos seis de los nueve depósitos funerarios muestran una clara superposición vertical, que los autores sitúan en alrededor del 66,7 por ciento. Esa cifra cuenta los depósitos, no los individuos; el artículo de redacción de Frontiers que lo acompaña lo convirtió en dos tercios de los entierros.
A medida que la pila crecía, el ataúd dejó de hacer su trabajo. Al menos siete de los nueve depósitos muestran evidencia directa o indirecta de ataúdes, aunque el uso es sistemático sólo en los tres primeros. En los tres últimos no hay ninguno, y los cuerpos posteriores estaban condicionados por lo que ya había en la habitación: el cráneo de un hombre descansa sobre un gran fragmento de cerámica, una mujer está encajada entre bloques de piedra caliza. El argumento de los autores es que el ataúd pierde su función de definir un entierro como una unidad discreta, y la propia topografía de la cámara asume ese papel.
Algunos ataúdes ahora existen sólo como pintura.
Entre los niveles persa y ptolemaico las estructuras de madera se habían deteriorado y el estuco pintado permaneció en el sedimento. De esta manera se recuperaron dos tablas del piso, una con una diosa y otra con un pilar djed de Osiris.
La reutilización ha viajado bajo una descripción atractiva. Carballo-Pérez dijo en un comunicado que la secuencia indica “una especie de memoria funeraria en los procesos de reutilización”. El artículo utiliza la palabra memoria, definiéndola en un sentido material y analítico: la persistencia de cuerpos, objetos, sedimentos y limitaciones arquitectónicas anteriores dentro de la cámara. No pretende un compromiso consciente demostrable con el pasado por parte de usuarios posteriores, y interpreta los repetidos contactos verticales como una continuidad práctica en el uso de un sector funerario.
Las posiciones verticales visibles hoy tampoco deben leerse como un reflejo directo del lugar donde se colocaron los cuerpos. Los ataúdes se derrumbaron, las envolturas y los tejidos blandos se descompusieron, los sedimentos llenaron los huecos y los autores creen que algunos cuerpos probablemente fueron bajados gradualmente dentro de la pila. Por lo tanto, es posible que los cuerpos y ataúdes anteriores hayan permanecido más visibles para los entierros posteriores de lo que sugiere su posición actual.
Hueso quemado de otro lugar
Un depósito es diferente al resto. Estratigráficamente se sitúa entre los niveles persa y ptolemaico, aunque la tabla del artículo asigna su fase anterior, a finales de la XXIV dinastía o persa. Contiene 1.775 fragmentos óseos sin disposición corporal recuperable, de un mínimo de cuatro individuos, tres adultos y un subadulto, y es el único depósito de la cámara cuya disposición original no puede reconstruirse.
El hueso había sido quemado, y por completo. Alrededor del 88,6 por ciento de los fragmentos muestran alteración térmica, la categoría de daño más común es el grado 4 en la escala macroscópica estándar, y aproximadamente el 36 por ciento se acerca a la calcinación, que los autores interpretan como temperaturas cercanas a los 550 grados Celsius en condiciones en gran medida pobres en oxígeno. Los cráneos y las extremidades inferiores ocuparon más que la columna y los brazos.
Se desconoce dónde fue enterrado originalmente el hueso quemado. Puede provenir de un depósito anterior dentro de esta cámara o de un depósito desplazado en otra parte de la tumba. Su posición estratigráfica, encima de una unidad sedimentaria y debajo de otra, la convierte en una perturbación intermedia en la secuencia.
Alguien también volvió a entrar. Un corte intrusivo en la entrada de la cámara vecina atraviesa a uno de los primeros hombres y altera la mitad inferior de su cuerpo, mucho después de haber sido puesto allí. Al menos tres de los nueve depósitos fueron alterados por procesos intrusivos o redeposicionales.
Los entierros posteriores se cruzan de brazos.
La posición del brazo cambia a lo largo de la secuencia. Los brazos cruzados sobre el pecho son la posición más común, concentrados en los depósitos tardíos, y las manos sobre el grupo de pelvis en los más tempranos. El recuento del propio periódico, ocho de catorce cruzados contra cuatro de catorce en la pelvis, no coincide con su Tabla 1, que enumera diez de las dieciséis personas con los brazos cruzados y tres con las manos en la pelvis. Todo lo demás se mantiene estable: la posición supina predomina claramente entre los individuos en conexión anatómica, y predomina la orientación hacia el este, persistiendo hacia el oeste en todo momento y sin una evolución direccional clara. Las cifras globales del documento de aproximadamente 61,5 y 38,5 por ciento implican una base de trece, donde su Tabla 1 registra once cuerpos con pies al este y seis con pies al oeste.
Los brazos cruzados son un atributo recurrente de la iconografía de Osiris, y los autores dicen que el cambio puede reflejar una exhibición corporal cada vez mayor de Osiris. Luego dicen que no debe interpretarse como evidencia directa de un solo proceso de osirianización, y tratan la posición del brazo como una variable entre los cambios en la envoltura, el embalsamamiento y la deposición.
Las conclusiones nombran tres cosas como provisionales: los mecanismos de reutilización, la intencionalidad detrás de las recurrencias espaciales y la posición original del depósito quemado. Las inundaciones, los incendios y el reingreso hacen que sea difícil trazar el límite entre una relación original y una alteración posterior.
La sala en sí no es provisional. Nueve depósitos: ocho contienen diecisiete cuerpos momificados, uno de ellos el cánido, y el noveno contiene 1.775 fragmentos quemados de al menos cuatro personas más, en unos dieciséis metros cuadrados de lecho de roca excavado en un canal que se inundó repetidamente. La cámara ha estado asentándose desde que entró el último cuerpo, y el documento describe las posiciones que registró, dejando abiertas las alturas originales.