Advertencia de contenido: este La historia incluye referencias a ideas suicidas.
Lisa Schrenk no Todavía lo sabía, mientras caminaba penosamente por un sendero de tierra en agosto pasado, pero su vida estaba a punto de cambiar.
La noche anterior había salido tarde con su grupo de excursionistas, trepando por la Old Rag Mountain de Virginia en la oscuridad. Llegaron a la cima a tiempo para ver salir el sol sobre la cordillera Blue Ridge. Después, las mujeres tomaron fotografías. En uno, Schrenk mira hacia el horizonte, con su largo cabello oscuro recogido en una cola de caballo. La imagen es engañosamente triunfante. En realidad, había estado pensando en suicidarse. Schrenk, una antigua especialista en TI para el gobierno federal, había comenzado a reservar pertenencias para amigos y familiares, organizar sus asuntos financieros y limpiar su oficina.
Su momento de aleluya no ocurrió en la cumbre. Todo comenzó en el camino de regreso, cuando escuchó a sus compañeros de excursión hablar sobre la terapia hormonal. Uno de ellos describió cómo había sufrido de intensa ira, ansiedad y agotamiento hasta que comenzó un tratamiento hormonal que normalmente se ofrece a las personas en la menopausia. Ahora ella estaba prosperando. “Pensé, oh Dios mío”, recuerda Schrenk. Estaba escuchando algunos de sus propios síntomas enumerados. ¿Podría ser ésta también la respuesta a sus problemas?
Schrenk ya había intentado persuadir a su médico de atención primaria para que considerara la terapia hormonal porque sospechaba que sus problemas de humor resistentes al tratamiento podrían estar relacionados con un desequilibrio hormonal. Como alguien que tenía poco más de cuarenta años, potencialmente se estaba acercando a la perimenopausia, cuando los ovarios dejan gradualmente de producir hormonas reproductivas, y los niveles de estrógeno a menudo fluctúan erráticamente a lo largo del camino. (Hasta hace poco, la terapia hormonal se conocía ampliamente como terapia de reemplazo hormonal o TRH).
Pero Schrenk ya estaba tomando uno de los tratamientos más comunes para los síntomas de la perimenopausia: un anticonceptivo oral que contiene versiones sintéticas de las hormonas progesterona y estrógeno. Su médico descartó la idea de cambiarla a terapia hormonal, que a veces proporciona versiones “bioidénticas” de las mismas hormonas, a menudo en dosis más bajas. Sin inmutarse, Schrenk acudió a dos ginecólogos diferentes. “No automático”, dice. Una había accedido a cambiar la marca anticonceptiva de Schrenk. No hizo ninguna diferencia. La depresión se profundizó.
Sin embargo, después de enterarse de la experiencia de su compañero de excursión, Schrenk comenzó a buscar en línea “médicos cercanos a mí que fueran amigables con la TRH”. Encontró Midi, una startup de telesalud centrada en la atención de mujeres de mediana edad, y se inscribió para una consulta por video. “Lloré durante mi primera cita, sollozando con mocos y lágrimas cayendo de mi cara”, dice Schrenk. Su enfermera practicante estaba dispuesta a cambiar su método anticonceptivo por una terapia hormonal, reconociendo que las dosis más bajas y los diferentes estilos de estrógeno y progesterona podrían tener un efecto diferente al de la píldora. Schrenk finalmente se sintió escuchado.
Durante los siguientes cinco meses, se reunieron periódicamente para ajustar las dosis y la administración de los medicamentos para minimizar los efectos secundarios. Schrenk atribuye al tratamiento un cambio radical en su salud mental. “Ya no estoy planeando mi propio funeral”, dice. En cambio, pasa tiempo con su amado perro, hace muchas caminatas y se siente notablemente más feliz incluso cuando está atrapada en el tráfico de DC.
Alrededor de la época en que Schrenk estaba teniendo su revelación personal sobre la perimenopausia, se estaban produciendo grandes cambios en la forma en que el público general que tenía ovarios accedía a este tipo de medicación. La terapia hormonal había estado en desuso durante años, después de que un estudio de 2002 llevó a mujeres que de otro modo habrían solicitado el tratamiento a sobreestimar los riesgos potenciales de cáncer y a los médicos a prescribirla con menos frecuencia. Pero al final de la administración Biden, casi todos (profesionales médicos, feministas liberales, el movimiento Make America Healthy Again) consideraban esa tendencia de prescripción como un desastre. Potencialmente, millones de personas menopáusicas vivían con cambios de humor, sofocos y sudores nocturnos, y no era necesario.