Durante casi cinco siglos, el volcán Krasheninnikov en la península rusa de Kamchatka no había entrado en erupción. Tampoco parecía particularmente interesado en hacerlo.
Luego, justo antes del mediodía del 30 de julio de 2025, hora local, frente a la costa de Kamchatka, la corteza terrestre tropezó abruptamente sobre sí misma.
El megaterremoto fue uno de los más poderosos jamás registrados, con una magnitud de 8,8. Se emitieron advertencias de tsunami en todo el mundo y, en toda la península, varios volcanes cobraron vida, arrojando cenizas y lava en lo que los funcionarios llamaron un “desfile de erupción”.
Kamchatka es uno de los lugares más volcánicos de la Tierra, albergando unos 160 volcanes, 29 de los cuales están catalogados como activos, por lo que la pirotecnia geofísica no se sale de la norma.
Pero uno de los volcanes que se unieron al caos fue, de hecho, una sorpresa. Krasheninnikov no había entrado en erupción desde hacía siglos; sin embargo, varios días después del megaterremoto, comenzó a arrojar una enorme columna de agua.
No es descabellado suponer que los dos eventos estuvieron relacionados; pero ahora, un equipo dirigido por el vulcanólogo James Hickey de la Universidad de Exeter en el Reino Unido ha estudiado la erupción y ha descubierto cómo el megaterremoto de Kamchatka pudo haber sacado a Krasheninnikov de su letargo.
“El terremoto prolongado probablemente promovió la exsolución volátil dependiente del tiempo, el crecimiento de burbujas y la eventual desestabilización del yacimiento en un sistema que ya era mecánicamente susceptible a fallar”, escriben en una preimpresión cargada en EarthArXiv antes de la revisión por pares.
“Demostramos que los volcanes aparentemente inactivos pueden ocultar estados críticos ocultos propensos a perturbaciones sísmicas, particularmente en entornos de arco extensional con magmas ricos en volátiles expuestos a repetidos megaterremotos”.
Los terremotos y las explosiones volcánicas pueden ir de la mano… pero pasar de uno a otro no es tan sencillo, y Kamchatka es la demostración perfecta.
La región se encuentra sobre una zona de subducción, donde la Placa del Pacífico se hunde debajo de la microplaca de Okhotsk, generando tanto su extraordinario vulcanismo como sus poderosos terremotos.
Si la ecuación fuera tan simple como “insertar terremoto, obtener volcán”, los resultados del megaterremoto de Kamchatka deberían haber sido dramáticamente más explosivos. Docenas de volcanes potencialmente activos sintieron la sacudida, pero sólo un puñado participó en el desfile de la erupción.
Algunos de los volcanes involucrados apenas deberían llamar la atención; por ejemplo, Karymsky ha estado en erupción casi continuamente desde 1996; Sería más extraño si de repente se calmara.
¿Pero por qué Krasheninnikov? ¿Y por qué, después de 475 años de silencio, ahora?
Según todas las apariencias, no había nada particularmente inusual en Krasheninnikov antes del terremoto.
Nueve años de observaciones de radar por satélite no mostraron ninguna hinchazón del suelo que sugiriera que se estaba acumulando magma debajo del volcán. De hecho, la superficie se estaba hundiendo lentamente, a un ritmo de unos 4 milímetros por año.
Los satélites tampoco pudieron detectar dióxido de azufre escapando de Krasheninnikov antes del terremoto, incluso cuando recogieron el gas que brotaba de otros volcanes a lo largo de Kamchatka.
Entonces se produjo el megaterremoto.
Unos dos días después, en tan sólo cinco horas, 12 terremotos de aproximadamente magnitud 4 sacudieron la zona de Krasheninnikov. Las observaciones satelitales revelaron lo que estaba sucediendo bajo tierra: el magma estaba abriendo una fractura casi vertical en la corteza.
La intrusión del dique resultante involucró aproximadamente 32 millones de metros cúbicos (1,13 mil millones de pies cúbicos) de magma, alimentados desde un depósito a unos 6 kilómetros (3,7 millas) debajo de la superficie.
Aquí es donde las cosas se ponen raras.
Se podría pensar que todo este alboroto simplemente sacudiría el volcán lo suficientemente fuerte como para reventarlo, pero los cambios de tensión permanentes en Krasheninnikov fueron minúsculos: sólo 0,01 a 0,05 megapascales en tensión de Coulomb. Generalmente se cree que los yacimientos de magma requieren sobrepresiones de entre 1 y 10 megapascales para fallar.
La tensión transitoria mientras el terremoto sacudía físicamente el suelo fue mayor: alrededor de 1,0 ± 0,6 megapascales, potencialmente lo suficientemente grande en teoría como para despertar al volcán dormido. Pero los investigadores no creen que eso sea lo que realmente sucedió.
Por un lado, Krasheninnikov no respondió de inmediato. El magma no comenzó a abrirse paso hacia el dique hasta aproximadamente entre 1,5 y 2,5 días después del terremoto.
Según su modelo, el magma del yacimiento tenía propiedades compatibles con un alto contenido de gas. Y puede que ahí sea donde esos 475 años de silencio se vuelven importantes.
Durante siglos de cristalización, el magma rico en volátiles puede haber acumulado burbujas en el depósito. La sacudida prolongada del terremoto podría haber estimulado la difusión de más gas en esas burbujas, haciéndolas crecer y al mismo tiempo ayudando a que se formaran nuevas burbujas.
Al igual que su estómago después de demasiada bebida carbonatada, todo ese gas en expansión aumenta la presión. Con el tiempo, proponen los investigadores, el depósito se volvió inestable, el magma se abrió paso hacia el dique y Krasheninnikov entró en erupción.
La Tierra eructó y un volcán que había estado inactivo durante mucho tiempo se despertó sobresaltado.
Esto podría ayudar a explicar por qué Krasheninnikov, de todos los volcanes de Kamchatka, respondió al terremoto.
Aunque parecía tranquilo en la superficie, su magma rico en volátiles y el ambiente tectónico extensivo debajo del volcán pueden haber dejado su depósito inusualmente susceptible a las perturbaciones.
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Los investigadores llaman a esto un “estado crítico oculto”: el volcán puede haber estado preparado para la erupción de maneras que no eran visibles en las señales de advertencia habituales de actividad sísmica, deformación del suelo o escape de gas.
Y eso podría tener implicaciones más allá de Kamchatka. Un volcán que parece pacíficamente inactivo puede no ser necesariamente tan estable bajo tierra como parece, y el desencadenante correcto de un terremoto podría generar la perturbación que lleve al límite un sistema ya vulnerable.
“En última instancia, el terremoto probablemente facilitó la erupción no forzando directamente la falla inmediata del reservorio, sino imponiendo tensiones dinámicas prolongadas en un sistema magmático rico en volátiles y mecánicamente susceptible, lo que provocó una exsolución retardada de volátiles, crecimiento de burbujas, desestabilización del reservorio y posterior intrusión y erupción de diques”, escriben los investigadores.
Los hallazgos se pueden leer en EarthArXiv.
Este artículo fue verificado por Fiona MacDonald y editado por Fiona MacDonald. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.