fue solo Era cuestión de tiempo antes de que los rastreadores de bienestar, que ya estaban tratando de optimizar nuestra frecuencia cardíaca, sueño, estrés, pasos, azúcar en la sangre y menstruación, llegaran a la que quizás sea la bioseñal más privada de todas: nuestra caca.
Se espera que el mercado mundial de la salud intestinal alcance casi 106 mil millones de dólares para 2029, y un puñado de empresas apuestan a que pueden utilizar los datos de las heces para proporcionar información detallada sobre la salud, incitar a las personas a cambiar sus dietas o estilos de vida y aconsejarles que consulten a un médico si sus hábitos de baño parecen inadecuados. Pero los gastroenterólogos se muestran escépticos de que los productos que dependen de la IA para analizar imágenes de lo que sucede en la taza del inodoro valgan el precio todavía, y los defensores de la privacidad de los datos advierten que las personas pueden quedar atrapadas en suscripciones a largo plazo sólo para acceder a sus propios datos de salud.
Entre las empresas que promocionan los inodoros inteligentes se encuentran Kohler Health, una filial del gigante de plomería del mismo nombre que vende su dispositivo por 449 dólares más 130 dólares por una membresía familiar anual, y Throne, una startup que recaudó 10 millones de dólares en julio. Su producto cuesta $399 más $70 por una membresía anual.
Los rastreadores de heces de ambas compañías son elegantes dispositivos blancos que se enganchan al inodoro y tienen cámaras orientadas hacia abajo en la taza. (Están convencidos de que las cámaras no pueden girar hacia el cielo). Cuando te sientas, el dispositivo utiliza un sensor de luz para grabar un video de tus depósitos y luego los introduce en un algoritmo que analiza la consistencia y el color de la orina y las heces, así como otras métricas. Unos minutos más tarde, obtienes tu boleta de calificaciones de ir al baño a través de una aplicación impulsada por inteligencia artificial que rastrea los puntajes de salud intestinal e hidratación.
Las empresas dicen que están adoptando un enfoque completamente diferente al de los kits de prueba de microbioma intestinal caseros. Esos kits, que afirman que pueden utilizar muestras de heces para identificar sensibilidades alimentarias, proporcionar orientación dietética y más, cuentan con evidencia escasa o inexistente de su eficacia. Los nuevos rastreadores de heces tienen como objetivo identificar lo que es normal para un individuo en lugar de emitir un veredicto binario de saludable o no.
“Todo esto es profundamente personal y muy individual: los patrones digestivos son muy diferentes”, dice Nora Tophof, directora general de Kohler Health.
Aun así, para las personas sanas con evacuaciones intestinales regulares, los rastreadores de heces pueden no ofrecer muchos nuevos conocimientos, dice Daniel Freedberg, gastroenterólogo de Nueva York y portavoz de la Asociación Estadounidense de Gastroenterología.
“Parece una exageración”, dice. “Si quieres mirar tus heces, puedes mirarlas tú mismo. No sé si la IA está aportando mucha ciencia nueva a esto”.
Tophof dice que para las personas sanas, el valor real proviene del seguimiento a largo plazo para identificar patrones sobre los que pueden actuar; por ejemplo, si se dan cuenta de que siempre están deshidratados durante el fin de semana o que un alimento o medicamento en particular tiende a causarles malestar estomacal.
Scott Hickle, cofundador y director ejecutivo de Throne, dice que las personas con enfermedad inflamatoria intestinal u otras afecciones digestivas pueden beneficiarse de un control regular y automatizado de las heces. “Sus médicos les piden que realicen un seguimiento o mantengan registros de las heces… y el cumplimiento de eso es básicamente nulo”, dice. “Nadie quiere escribir un diario sobre su caca”.
Throne planea ofrecer más que ayudar a los usuarios a realizar un seguimiento de su salud intestinal. Las tasas de cáncer colorrectal han aumentado entre los adultos más jóvenes durante la última década y ahora es la principal causa de muerte por cáncer entre los menores de 50 años. Los médicos no saben muy bien por qué, pero la exposición a alimentos ultraprocesados, microplásticos y antibióticos son los principales sospechosos. La detección del cáncer de colon generalmente implica una colonoscopia, o una prueba en heces que busca sangre oculta en las heces.