Un artículo reciente en The New York Times afirmó que los españoles ya no salen a comer tan tarde como es famoso. La reportera y escritora de viajes de The Local, Esme Fox, se propone descubrir si hay algo de verdad en esto.
Esta semana, The New York Times publicó un artículo titulado ‘La cena de las 10 pm es una tradición española’. ¿La gente está renunciando a ello?’, en el que el periodista londinense Jonathan Wolfe hablaba de cuántos españoles supuestamente están dejando atrás la costumbre de cenar tarde por la noche y comer mucho más temprano que antes.
Por supuesto, España es conocida en todo el mundo por su cultura nocturna, que comienza cuando la gente cena a las 9 o 10 de la noche, prolongando sus comidas y bebidas en bares y restaurantes hasta la medianoche, antes de dirigirse a los clubes nocturnos, muchos de los cuales abren alrededor de las 2 de la madrugada.
En países como el Reino Unido, por ejemplo, los restaurantes empiezan a cerrar alrededor de las 22:00 horas y las discotecas cierran sus puertas a las 2:00 horas.
Recuerdo haberles explicado a mis suegros británicos (que tienen un horario estricto para cenar a las 6 de la tarde) que ningún lugar en Barcelona estaría abierto a esa hora y que tendrían que esperar al menos hasta las 8 de la tarde. Incluso entonces, probablemente seríamos uno de los pocos grupos en el restaurante.
¿Está realmente cambiando esta arraigada tradición española? ¿Los españoles comen más temprano?
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Según el artículo del New York Times, que analizó datos de millones de comensales en el sitio de reservas de mesas Cover Manager, las mesas reservadas para las 22:00 horas en España sólo representaron el 15 por ciento de las reservas para cenar el año pasado.
En 2016, el número de reservas para cenar a las 22:00 horas era del 30 por ciento.
Las mesas reservadas para las 23:00 horas representan ahora solo el 1,9 por ciento, en comparación con el 5,7 por ciento en 2016.
Esto definitivamente muestra que es probable que se haya producido un cambio en la última década y que los horarios de las cenas nocturnas hayan disminuido significativamente.
Un artículo del portal inmobiliario español Idealista también señala algo similar: “Cada vez más familias se sientan a cenar alrededor de las 9 de la noche. Todavía es más tarde que la media europea, pero esta diferencia se está reduciendo gradualmente”.
Actualmente he trabajado en varias ediciones de las guías de Lonely Planet tanto de Barcelona como de España en general.
Durante mi período de investigación más reciente para la guía de Barcelona la primavera pasada, noté que muchos de los bares y restaurantes de la ciudad tenían horarios de cierre más tempranos.
Mientras que hace unos años muchos de ellos permanecían abiertos hasta pasada la medianoche, este año vi un cambio significativo en el horario de apertura y muchos lugares ni siquiera abrieron hasta la medianoche.
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La gente ahora hace reservas para cenar más a las 9 p.m. que a las 10 p.m. Foto: JAIME REINA / AFP
Y esto no es en pequeños pueblos del campo, sino en la segunda ciudad más grande de España, famosa por su vida nocturna. La pregunta es: ¿los lugares cierran más temprano porque la gente elige comer más temprano, o la gente se ve obligada a comer más temprano porque los establecimientos cierran más temprano?
Sin embargo, una cosa que he notado es que los horarios de las comidas tienden a cambiar dependiendo del lugar del país en el que te encuentres.
Hace unos años trabajé en la Guía de bolsillo de Lonely Planet sobre Bilbao y San Sebastián en el País Vasco, y recuerdo haber notado que allí todo el mundo comía un poco más temprano que en Barcelona y que los restaurantes también cerraban más temprano.
Luego, cuando trabajé en las ediciones de la guía de Andalucía, noté que los horarios de cena eran mucho más retrasados tanto en el País Vasco como en el de Cataluña.
Mientras investigaba para la guía, salía regularmente a cenar hasta las 11 de la noche o incluso hasta la medianoche la mayoría de las noches. Después de haber vivido en Granada durante un tiempo, encontré que esto era la norma.
Una de las principales explicaciones de esto podría tener que ver con el clima. Esencialmente, cuanto más calor hace cuando se viaja hacia el sur, más tarde la gente tiende a comer.
Tiene sentido que la gente espere hasta que se enfríe lo suficiente para cocinar la cena.
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En 2024, la ministra de Trabajo española, Yolanda Díaz, afirmó que permanecer abiertos más allá de la medianoche en España es una “locura”.
“No es razonable que un país tenga sus restaurantes abiertos hasta la una de la madrugada”, afirmó.
“No podemos esperar seguir ampliando las horas de trabajo hasta que no sepamos a qué hora”, añadió, citando las diferencias con otros países europeos.
En ese momento, enfureció a muchos en la industria hotelera que estaban orgullosos de su cultura gastronómica nocturna, pero muchos también estaban de acuerdo con sus puntos o incluso habían notado un cambio.
Eduardo Basanta, director ejecutivo de La Musa, un grupo gastronómico con ocho bares y restaurantes en Madrid en ese momento, dijo: “Estamos pensando en cerrar un poco antes, pero no porque lo diga el ministro. Las costumbres están cambiando y los españoles salen a cenar más temprano y no se quedan tanto tiempo fuera a tomar algo”.
Incluso hace dos años, la gente en la industria había estado notando un cambio, por lo que esto no es nada nuevo. Parece que los españoles están adelantando poco a poco el horario de sus comidas desde hace un tiempo. Incluso está sucediendo en Madrid, a menudo apodada “la ciudad que nunca duerme”.
En 2024, la presidenta regional de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, cuyo lema político más famoso es “comunismo o libertad”, dijo que quería que los bares y restaurantes de la capital española abrieran más temprano para el almuerzo y la cena para atender a los turistas extranjeros y sus hábitos alimentarios.
Por lo tanto, bien podría ser que estos aparentes hábitos alimentarios más tempranos y los horarios de cierre de los restaurantes también estén siendo influenciados por la creciente población turística de España, que se espera que alcance los 100 millones este año.
Quizás te preguntes cómo es que comer tan tarde está tan arraigado en los hábitos españoles.
Hay un par de teorías y explicaciones, la principal es que España ha estado en la zona horaria equivocada durante más de 80 años.
Según se informa, el dictador fascista Francisco Franco quería mostrar su apoyo a Hitler adelantando los relojes una hora para coincidir con la hora de la Alemania nazi.
Según los expertos, esto ha tenido un impacto duradero en la cultura y la sociedad españolas, ya que ha afectado la productividad de los españoles, los ciclos de sueño (con ello en parte la necesidad de hacer siestas) y, por supuesto, los horarios de las comidas.
“Si no cambiamos a GMT alargamos el día, comemos muy tarde y luego no dormimos”, dijo Nuria Chinchilla, profesora de la escuela de negocios IESE de España sobre la necesidad de “volver al orden natural de nuestro ritmo circadiano (nuestro ciclo fisiológico de 24 horas) que va con el sol… y el sol de Greenwich, no de Alemania”.
Otra teoría es que durante los años posteriores a la Guerra Civil, muchos eran muy pobres y se veían obligados a trabajar en más de un trabajo para llegar a fin de mes. Debido a esto, simplemente no tuvieron tiempo de cenar más temprano y tuvieron que comer cuando terminaron su segundo trabajo, que terminó muy tarde.
La tercera teoría, por supuesto, es el clima en España, mencionado anteriormente. En otras palabras, alrededor de las seis o siete de la tarde todavía hace demasiado calor para tener ganas de comer, especialmente en verano, y en muchos lugares es casi impensable encender el horno o la estufa hasta que el aire se haya enfriado.
Cualquiera sea el motivo, parece que los hábitos alimentarios están cambiando y los españoles están empezando a comer más temprano, debido a una combinación de globalización, turistificación, cambios en los hábitos sociales y demandas de mejores derechos para los trabajadores de la hostelería.
Si bien mis suegros todavía no estarán contentos de que la comida aquí no haya cambiado a las 6:00 p. m., parece que muchos españoles ahora se reunirán con ellos en algún punto intermedio y aceptarán horarios para cenar a las 8:30 p. m. o 9:00 p. m. en lugar de las 10:00 p. m. o más tarde.