Un nadador de aguas abiertas de 65 años murió en la playa Orient de la ciudad de KuGompo el 20 de octubre. Una nueva revisión de expertos implica a un gran tiburón blanco, y la ciudad dice que la reapertura depende de las condiciones de seguridad.
Una revisión del patrón de heridas realizada por científicos de tiburones concluyó que el ataque fatal a un nadador de 65 años en Orient Beach en el Cabo Oriental de Sudáfrica fue consistente con un gran tiburón blanco de más de 11,5 pies (3,5 metros), informó el Daily Dispatch la madrugada del viernes 23 de octubre, hora local. La Municipalidad Metropolitana de Buffalo City dijo que estaba trabajando para reabrir Orient Beach y la vecina Eastern Beach el viernes, pero solo si las condiciones de seguridad lo permiten.
El nadador, identificado en los informes de los medios como Janine Lochrenberg, radióloga nuclear recientemente retirada, fue mordido mientras nadaba con un grupo de aguas abiertas alrededor de las 7 am, hora estándar de Sudáfrica (SAST), el martes 20 de octubre, que era la 1 am EDT. La policía encontró su cuerpo con heridas abiertas y abrió una investigación, informó TimesLIVE. El portavoz municipal Luzuko Buku dijo que se trataba del primer ataque mortal de tiburón en la ciudad desde 1997, y el primer ataque de cualquier tipo reportado desde 2023.
Para los nadadores, surfistas y viajeros de vacaciones, la pregunta útil no es si el océano es “seguro”. Se trata de qué playas están abiertas, cuándo los salvavidas están observando y cómo se ve la imagen de los tiburones a medida que Sudáfrica se acerca a su ocupada temporada de playas en diciembre, cuando las multitudes en las playas del Cabo Oriental suelen alcanzar su punto máximo.
Un análisis de heridas apunta a un gran tiburón blanco
El científico principal del Museo del Este de Londres, Kevin Cole, dirigió la evaluación, basándose en las aportaciones de los investigadores de tiburones Geremy Cliff y Matt Dicken. Cole dijo que Lochrenberg sufrió múltiples mordeduras en el hombro, brazo, muslo y parte superior de la pierna derechos, con un contorno en forma de media luna donde la mandíbula se cerraba alrededor del muslo.
“También se observaron laceraciones y surcos más finos indicativos de los dientes triangulares dentados de un tiburón blanco”, dijo Cole al Daily Dispatch. Dicken estimó que el tiburón medía más de 11,5 pies de largo.
Los investigadores dijeron que el agua estaba a unos 59°F (15°C) y clara en ese momento, lo que, según ellos, hacía que los tiburones toro y los tiburones tigre fueran poco probables culpables. También notaron un ataque fatal previo a un surfista en Nahoon Reef, a unas 4,3 millas (7 kilómetros) de distancia. “Siete grandes tiburones blancos fueron observados desde el aire en la Bahía de Chintsa dos días antes del ataque en Orient Beach”, dijo Cole.
Se trata de una interpretación experta de los patrones de las heridas, no de una prueba genética ni de una fotografía del animal. El día del ataque, la policía y los informes telegráficos dijeron que la especie no había sido identificada y la investigación aún está abierta. La revisión no explica por qué mordió el tiburón y Nature World News no llega a ninguna conclusión sobre lo que afirmaron los científicos.
Dos playas, una ventanilla de socorrismo y una reapertura condicionada
Buffalo City cerró las playas Orient y Eastern pocas horas después del ataque. Buku dijo que los socorristas habían monitoreado ambas playas desde el martes y que ni los socorristas ni el público informaron más avistamientos de tiburones, y que los cierres se deciden playa por playa.
“Las restricciones están determinadas por las condiciones de seguridad de cada playa y no se aplican automáticamente a todas las playas dentro del metro”, dijo Buku.
El tiempo importa aquí. Los socorristas normalmente patrullan de 8:30 am a 5 pm SAST, según el municipio, por lo que el ataque ocurrió antes de que comenzaran las patrullas. Para la próxima temporada festiva, la ciudad planea agregar 35 salvavidas estacionales, extender el horario de 7 am a 6 pm SAST (hasta las 8 pm en los días pico), enarbolar banderas de advertencia cuando se identifique un riesgo de tiburón y publicar carteles multilingües de concientización sobre los tiburones.
“Se desaconseja nadar fuera de este horario, ya que es posible que no haya supervisión de salvavidas ni asistencia de emergencia disponible”, dijo Buku. Al momento de la publicación, Nature World News no pudo confirmar si las dos playas habían reabierto.
Dónde se encuentran las cifras de tiburones en 2026 en todo el mundo
Hasta el 21 de octubre, el rastreador Shark Data Lab, que se basa en el Global Shark Attack File, había registrado 69 incidentes de tiburones en todo el mundo en 2026. Trece fueron fatales y 60 fueron clasificados como no provocados. Australia lideró con 23 incidentes, seguida de Estados Unidos con 21, y la natación fue la actividad más común en el momento de una picadura.
Cuando se nombraba una especie, los tiburones toro aparecían con mayor frecuencia (12 incidentes), seguidos por los tiburones blancos (10) y los tiburones tigre (5). Esos recuentos de especies tienen una limitación importante, ya que sólo alrededor de la mitad de los registros de 2026 identifican una especie. El rastreador también enumera dos entradas separadas en Eastern Cape fechadas el 20 de octubre que parecen describir este ataque, y advierte que los últimos meses habitualmente se subestiman.
Como referencia verificada, el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones del Museo de Historia Natural de Florida confirmó 65 mordeduras no provocadas en todo el mundo en 2025, nueve de ellas fatales, incluida una en Sudáfrica. Estados Unidos registró 25 de esas mordeduras y solo Florida tuvo 11.
Las aguas del Cabo Oriental atraen a más tiburones blancos
Los tiburones blancos han utilizado durante mucho tiempo la costa de Sudáfrica, pero el lugar donde se reúnen ha cambiado. Una evaluación realizada en 2023 por investigadores del Instituto Sudafricano para la Biodiversidad Acuática, la Universidad de Rhodes, la Universidad Nelson Mandela y otros encontró que la población parece estable pero se ha desplazado hacia el este. Los autores escribieron que los avistamientos en Seal Island de False Bay cayeron de 2,5 por hora en 2005 a 0,6 en 2017, mientras que los pescadores costeros en Algoa Bay capturaron 59 tiburones blancos en 2019, frente a seis en 2013.
El equipo vinculó el cambio en parte con las orcas que comenzaron a cazar tiburones blancos en el Cabo Occidental en 2015, aunque dijeron que no está firmemente establecido un vínculo directo de causa y efecto. “Podría ser necesario aumentar la señalización, cerrar temporalmente las playas o mejorar la educación sobre el comportamiento de los tiburones”, escribieron los investigadores. Los lectores deben tener en cuenta que Dicken, quien midió el tiburón de Orient Beach, también es coautor de ese estudio.
Las personas más expuestas son los nadadores de aguas abiertas que entran temprano en la mañana al agua antes de que lleguen los salvavidas, los surfistas en los arrecifes y los visitantes que no están familiarizados con los sistemas de banderas locales. Para todos los demás, el Museo de Florida destaca que la probabilidad general de sufrir una mordedura de tiburón sigue siendo extremadamente baja.
Precauciones para nadadores que se dirigen a la costa
Cualquiera que planee nadar en el área de la ciudad de KuGompo debe consultar los canales oficiales del municipio antes de ingresar, porque la reapertura es condicional y podría cambiar. Nade solo en zonas marcadas mientras los salvavidas estén de servicio, y si un salvavidas le indica que salga del agua o ve un tiburón, salga de inmediato e infórmelo.
Los consejos generales del Archivo Internacional sobre Ataques de Tiburones se aplican en cualquier costa, incluidas Florida, las Carolinas y California. Nade con otras personas cercanas, evite el amanecer y el anochecer y manténgase alejado de las zonas donde la gente esté pescando. En cualquier emergencia, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato en lugar de esperar a que llegue la ayuda por sí sola.
Lo que sucede a continuación es la decisión de reapertura en sí, anunciada a través de los canales oficiales de Buffalo City, seguida de la investigación y la clasificación formal del incidente en los archivos globales de tiburones. La conclusión es que los expertos ahora apuntan a un gran tiburón blanco, la ciudad planea una reapertura cautelosa y la opción más segura para los visitantes es simple: nadar cuando y donde los socorristas estén vigilando.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué pasó en Orient Beach?
Un nadador de aguas abiertas de 65 años fue mordido fatalmente alrededor de las 7 am SAST del martes 20 de octubre en Orient Beach en la ciudad de KuGompo, anteriormente East London, en el Cabo Oriental de Sudáfrica.
¿Qué tiburón fue el responsable?
Una revisión de heridas realizada por Kevin Cole del Museo del Este de Londres, con aportes de Geremy Cliff y Matt Dicken, encontró que las lesiones correspondían a las de un gran tiburón blanco de más de 11,5 pies de largo. Esta es una evaluación de expertos, no una confirmación genética.
¿Están abiertas las playas?
Buffalo City dijo que planeaba reabrir las playas Orient y Eastern el viernes 23 de octubre, si las condiciones de seguridad lo permitían. Consulta los canales oficiales del municipio antes de nadar.
¿Qué tan comunes son los ataques fatales de tiburones?
Son raros. El Archivo Internacional de Ataques de Tiburones confirmó 65 mordeduras no provocadas en todo el mundo en 2025, nueve de ellas fatales.
¿Por qué los tiburones blancos aparecen más en el Cabo Oriental?
Un estudio de 2023 encontró que los tiburones blancos de Sudáfrica se desplazaron hacia el este después de 2015, posiblemente en respuesta a la depredación de las orcas en el Cabo Occidental, aunque la causa no está firmemente establecida.
¿Cómo pueden los nadadores reducir su riesgo?
Nadar en zonas patrulladas en horario de salvavidas, permanecer con otras personas, evitar el amanecer y el anochecer y mantenerse alejado de la actividad pesquera.
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