Muchas mujeres de unos 60 años que respaldaron al actual republicano durante años ahora señalan su papel en la confirmación de Brett Kavanaugh ante la Corte Suprema de Estados Unidos como el momento en el que perdió su confianza.
Por Chabeli Carrazana para El 19
La candidata al Congreso JoAnna Mendoza puede recitar rápidamente los precios en la tienda de comestibles del pequeño pueblo de Eloy, Arizona, donde creció. Hace un par de meses, una libra de carne molida costaba alrededor de $13, un tomate costaba $1,50 y “un maldito pepino costaba como $3”.
Lo sabe porque es madre soltera de un niño de 10 años y ha luchado con las mismas cosas que enfrentan la mayoría de las mujeres trabajadoras: encontrar un trabajo estable, un buen pediatra y un cuidado infantil que no le vaya a arruinar. Los padres de Mendoza eran trabajadores agrícolas y ella pasó 20 años en el ejército porque había pocas oportunidades económicas para ella en casa. Ahora se postula para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para representar al sexto distrito del Congreso de Arizona.
La clase trabajadora, y especialmente las mujeres, como Mendoza, rara vez han tenido un asiento en la mesa política, aunque representan casi la mitad de los votantes de la clase trabajadora, el grupo al que los republicanos quieren desesperadamente aferrarse y del que los demócratas esperan retirarse.
Es un grupo que es más diverso ahora que nunca. Atrás quedaron los días en que la única imagen de un votante de clase trabajadora era la de un obrero blanco que trabaja en una fábrica y conduce un camión, aunque eso sigue siendo a lo que los políticos suelen complacer.
Los mensajes políticos que hablan de las necesidades cotidianas de la diversificada clase trabajadora podrían recuperar el interés del grupo, que durante mucho tiempo ha estado desilusionado por candidatos políticos que en realidad no los entienden.
Relacionados | Mientras los hombres peleaban en jaulas en la Casa Blanca, las mujeres instaron a los estadounidenses a “respirar profundamente”
Las definiciones de lo que caracteriza a un votante de clase trabajadora difieren según a quién se le pregunta. Si se trata de educación (aquellos que tienen menos de una licenciatura), entonces casi la mitad de la clase trabajadora son mujeres; En algunas partes del país, la mayoría de ellos también son personas de color, dijo Valerie Wilson, economista laboral del Instituto de Política Económica que ha estudiado a la clase trabajadora. Si los votantes de la clase trabajadora son aquellos que trabajan en empleos con salarios bajos, entonces ya son mayoría mujeres, que ocupan dos tercios de las 40 ocupaciones peor pagadas.
“La visión tradicional de la ‘clase trabajadora’ era la de un hombre blanco con casco, un trabajador de la construcción, tal vez alguien que trabajaba en la industria manufacturera”, dijo Wilson. Eso ha desaparecido ahora que esos empleos han desaparecido y los empleos en el sector de servicios dominados por mujeres se han convertido en el campo principal para personas sin títulos universitarios. La gente de clase trabajadora ahora son en su mayoría trabajadores de servicios, comercio minorista y cuidados, un grupo a menudo olvidado en las conversaciones políticas y económicas, en parte porque el trabajo ha sido visto como trabajo de género, aunque tienen un asiento delantero en la mayoría de los problemas financieros que han plagado al país en los últimos años. No es necesario decirles a las mujeres, que realizan la mayoría de las compras de consumo en este país, que los alimentos y la gasolina son más caros. Lo han vivido.
Un malentendido fundamental de los votantes de la clase trabajadora –y los mensajes que resuenan en ellos– hizo que los demócratas perdieran su ventaja con este grupo en los últimos años. Hace veinte años, los demócratas disfrutaban de una ventaja de 14 puntos entre los votantes que no tenían una licenciatura. En cambio, para 2024, los republicanos tenían una ventaja de 6 puntos. En las elecciones presidenciales de 2024, los votantes de la clase trabajadora favorecieron al presidente Donald Trump por 14 puntos.
Los republicanos han comprendido efectivamente que sus votantes quieren empleos buenos y seguros que les permitan vivir de forma independiente y mantener a su familia. Los votantes de la clase trabajadora respetan a las personas que les hablan directamente (el “habla franco” de Trump) y a aquellos que han tenido éxito gracias a su propio trabajo duro, argumentó en 2016 la experta en desigualdad social Joan C. Williams.
“Lo que quieren es lo que tenía mi suegro: empleos fijos, estables y de tiempo completo que brinden una vida sólida de clase media al 75% de los estadounidenses que no tienen un título universitario. Trump promete eso”, escribió Williams después de que Trump fuera elegido en 2016. “Dudo que lo cumpla, pero al menos entiende lo que necesitan”.
Una década después, Trump efectivamente no ha cumplido muchas de sus promesas económicas. Su segundo mandato ha estado dominado por la guerra en Irán y políticas arancelarias agresivas que han hecho subir los precios en lugar de equilibrar el comercio, como prometió. Eso ha erosionado la ventaja de Trump entre sus partidarios más fuertes de la clase trabajadora, los blancos, que ahora desaprueban su manejo de la economía.
Relacionados | La economía de Trump está por los suelos
Los demócratas ven una apertura en este ciclo de mitad de mandato. Una encuesta reciente encontró que los adultos que se describen a sí mismos como clase trabajadora esperan que los demócratas progresistas representen mejor sus intereses, seguidos por los republicanos moderados. Las mujeres de clase trabajadora ya tienden a ser más progresistas que los hombres: todos los subgrupos raciales de mujeres de clase trabajadora, excepto las mujeres blancas, favorecieron a Kamala Harris sobre Trump en 2024.
Este año, los demócratas, más que los republicanos, han propuesto candidatas de clase trabajadora que tienen antecedentes personales y un mensaje que podría conectar con los votantes. Es una especie de prueba de fuego para el Partido Demócrata: ¿Pueden las candidatas de la clase trabajadora ayudarlas a recuperar los votos de la clase trabajadora?
Por su parte, Mendoza dijo que no le gustan los mensajes de los demócratas.
“¿Pueden los demócratas simplemente ser normales y no tener que usar palabras de 50 dólares para hablar con la gente?” Dijo Mendoza. “Después de pasar 20 años en el ejército y retirarme de la Infantería de Marina, personalmente lanzo entre 20 y 30 bombas F por día”, dijo. “A veces hay que lanzar una bomba F”.
Aborda las conversaciones con los votantes de la misma manera que habla con las madres de los niños del equipo de béisbol de ligas menores de su hijo. Están preocupados por el costo del cuidado infantil, que es tan caro que ni siquiera tiene sentido volver a la fuerza laboral a pesar de que les vendría bien el ingreso extra. Están preocupados por los útiles escolares y las facturas de servicios públicos, al igual que Mendoza, quien gastó más de $100 en útiles escolares para su hijo este verano y $391 en su factura de electricidad más reciente.
“La mayoría de las mujeres son lo que me gusta llamar las directoras financieras de sus familias, y están sentadas aquí tratando de descubrir cómo van a llegar a fin de mes”, dijo Mendoza.
Williams argumentó en su libro “Outclassed: How the Left Lost the Working Class and How to Win Them Back” que los demócratas se han centrado demasiado en los liberales con educación universitaria y se han olvidado de la gente de clase trabajadora. Los mensajes se centraron en políticas que ayudarían a las personas a avanzar en sus empleos en lugar de políticas que apoyaran a las personas que trabajaban duro y sólo querían ganarse la vida.
Para los votantes de la clase trabajadora, incluidas las mujeres, la clase puede prevalecer sobre el género como factor determinante detrás de una votación. Mire la carrera presidencial de 2016: las mujeres blancas de clase trabajadora votaron por Trump sobre Hillary Clinton por un margen de 27 puntos.
“Las mujeres de clase trabajadora son gente de clase trabajadora, algo que las mujeres de clase media alta a menudo olvidan”, dijo Williams. Su candidato preferido: otra persona de clase trabajadora.
Si los demócratas prestan atención, los ciclos futuros pueden tener más candidatos como Kaela Berg, una azafata y madre soltera que se postuló para un escaño muy disputado en representación del segundo distrito del Congreso de Minnesota en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Antes de perder las primarias en agosto, estaba realizando su campaña entre vuelos, hablando de vivir de sueldo en sueldo, de no tener seguro médico durante la pandemia y, en un momento dado, de vivir en el sótano de una amiga. Nunca se graduó de la universidad y ha estado activa en su sindicato durante mucho tiempo.
“No tengo que mirar un libro blanco sobre asequibilidad. Sé que la gente está pasando apuros y que esta economía está perjudicando a la gente”, dijo Berg a The 19th.
Las encuestas realizadas por Emily’s List, que trabaja para elegir a mujeres demócratas que apoyan el derecho al aborto, han encontrado que las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de tener dificultades financieras, más probabilidades de decir que están buscando candidatos que luchen por ellas y también más probabilidades de culpar a Washington por sus dificultades financieras.
“Basado en esa investigación, quedó muy claro que impulsar victorias en este entorno, en esta economía, realmente iba a depender de poner a líderes frente a votantes que realmente lo entiendan, que realmente entiendan sus luchas. Y la razón de esto es que la profundidad y amplitud de la lucha financiera de la gente es realmente cruda”, dijo Jessica Mackler, presidenta de Emily’s List.
Los últimos años han sido particularmente desafiantes para las mujeres de clase trabajadora en la economía. Regresaron a trabajar en grandes cantidades después de la pandemia, beneficiándose de un clima en el que las empresas ofrecían mejores beneficios, más flexibilidad y salarios más altos, lo que les permitió encontrar buenos empleos. Pero esas mejoras duraron poco.
“Estamos viendo un cambio bastante sorprendente de eso que está impactando los empleos reales de la clase trabajadora que son trabajos manuales, de bajos salarios y bajos requisitos de educación ocupados predominantemente por mujeres”, dijo Kate Bahn, economista jefe y vicepresidenta senior de investigación en el Instituto de Investigación de Políticas de la Mujer, un grupo de expertos centrado en el género y la equidad económica.
La evidencia está en la brecha salarial de género: después de años de reducción, la brecha en realidad se amplió en los últimos dos años por primera vez desde la década de 1960.
Las mujeres de clase trabajadora se enfrentan a un mercado laboral mucho más inestable que en el último ciclo electoral, y están buscando candidatos que entiendan eso, dijeron los votantes a The 19th.
Jenny Cook, una asistente docente que trabaja con niños con necesidades especiales en Oakdale, Minnesota, ha estado tocando puertas con su sindicato este verano en apoyo de candidatos como Peggy Flanagan, quien se postula para representar a Minnesota en el Senado y a menudo habla de haber crecido en viviendas de la Sección 8 con una madre soltera que dependía de cupones de alimentos.
Cuando piensa en los candidatos que han destacado, Cook piensa en personas como Omar Fateh, que se postuló para alcalde de Minneapolis el año pasado. El hecho de que él fuera un inquilino se quedó con ella. “Se siente como alguien que tiene una experiencia vivida que refleja la mía y la de muchas otras de una manera que no sé si todos los políticos realmente puedan entender cómo es eso”, dijo.
Para ella, no se trata sólo de alguien que entiende que los alquileres son altos o que los alimentos son caros, sino de un candidato que entiende cuán desestabilizadoras pueden ser todas esas cosas.
Cook a menudo vive de sueldo en sueldo y vende plasma o artículos en Facebook Marketplace para mantenerse al día con las facturas. Ella ofrece su propio ejemplo: el invierno pasado, uno de sus alumnos tuvo un problema de chinches en casa. Para tratar de evitar llevársela a casa después del trabajo, arrojaba toda su ropa inmediatamente a la secadora para que el calor pudiera matar cualquier huevo que pudiera haberle hecho autostop. Pero como su secadora era vieja, la correa se rompió y no podía permitirse comprar una nueva. Entonces, en pleno invierno de Minnesota, empezó a quitarse la ropa en la entrada y a tirarla en el escalón de la entrada. Los fines de semana los llevaba a la lavandería.
“La cantidad de sueño que perdí, y simplemente me gusta, siento que todavía estoy tratando de recuperarme del impacto financiero de eso”, dijo Cook. “Siempre me siento como si estuviera a una crisis de que todo se desmorone”.
Cuando está llamando a la puerta, escucha desilusión. Oye cansancio. Muchas personas están tan atrapadas en la lucha por la supervivencia cotidiana que apenas pueden conectarse con la política. Son pocos los candidatos que logran superar el ruido.
“Casi me siento como, ‘¿No sería bueno si pudiera prestar atención a quiénes son mis candidatos y preocuparme a un nivel tan profundo?’”, dijo Cook.
Roxy Hoda, trabajadora del sector hotelero en Target Field en Minnesota, dice que la asequibilidad es su principal preocupación. Los costos de atención médica para su familia de cuatro miembros se triplicaron en los últimos dos años. Paga 2.100 dólares al mes por un seguro médico con un deducible de 8.000 dólares que ya desperdició a principios de año cuando su hijo de 4 años fue hospitalizado con asma.
También apoya a Flanagan, a quien llamó “un soplo de aire fresco”.
“Como mujer de color que proviene de un entorno similar al mío, sé que ella entiende lo que es ser una mujer de color en esta sociedad”, dijo Hoda.
Es el único punto positivo que ha ayudado a mitigar parte de su desilusión con un Partido Demócrata que, según ella, “ha estado demasiado asustado para emocionarse realmente”.
Para Hoda, todo se reduce a esto: “Sólo necesitamos saber que entiendes y te identificas, que estás con nosotros y estás luchando”.