NOAA Fisheries ha emitido al condado de Pierce un permiso federal que regirá cómo el condado mantendrá sus diques y revestimientos durante las próximas tres décadas, y la agencia anunció públicamente la decisión por primera vez esta semana.
El aviso publicado el miércoles revela que el Servicio Nacional de Pesca Marina otorgó al condado un permiso de captura incidental en virtud de la Sección 10 de la Ley de Especies en Peligro el 8 de julio de 2026. El permiso tiene una duración de 30 años. Cubre el mantenimiento y operación de estructuras de reducción del riesgo de inundaciones a lo largo de los ríos Puyallup, White y Nisqually, trabajos que pueden alterar el hábitat utilizado por el salmón chinook de Puget Sound y la trucha arcoíris de Puget Sound, que están amenazados.
Para los residentes de Orting, Sumner, Puyallup, Fife y el área más amplia de Tacoma, el efecto práctico tiene que ver con la velocidad. Los equipos del condado que limpian la vegetación para inspecciones de diques, reparan alcantarillas o responden a una emergencia durante una lucha contra inundaciones ya no necesitan una consulta federal por separado para cada actividad cubierta, porque el permiso y el plan de conservación del hábitat subyacente lo manejan por adelantado.
Dentro del permiso que NOAA emitió este verano
Un permiso de captura incidental no es una licencia para dañar al salmón por sí mismo. Según la Ley de Especies en Peligro, el término captura cubre una amplia gama de conductas que incluyen acosar, dañar, herir o matar a una especie incluida en la lista. El artículo 9 lo prohíbe. La Sección 10(a)(1)(B) permite a las agencias federales autorizar la captura que ocurre incidentalmente a una actividad que de otro modo sería legal, siempre que el solicitante presente un plan de conservación. Las regulaciones de permisos del NMFS para especies incluidas en la lista establecen cómo funciona.
NMFS recibió la solicitud y el plan de conservación del hábitat del condado de Pierce en noviembre de 2024. La agencia publicó un aviso de recepción y una solicitud de comentarios públicos el 23 de julio de 2025, y recibió dos cartas de comentarios, que se abordaron en la evaluación ambiental final. El NMFS también emitió un dictamen de impacto no significativo en virtud de la Ley de Política Ambiental Nacional. La notificación del Registro Federal que confirma la emisión fue firmada por Jennifer Quan, Administradora Regional de la Región de la Costa Oeste del NMFS.
Están cubiertas siete especies. El NMFS cubre el salmón chinook de Puget Sound (Oncorhynchus tshawytscha) amenazado y la trucha arcoíris de Puget Sound (O. mykiss) amenazada, junto con el salmón coho de Puget Sound y el Estrecho de Georgia, que no figura en la lista de la ESA. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. cubre la trucha toro amenazada (Salvelinus confluentus) de la unidad de recuperación costera, además de la lamprea del Pacífico, la lamprea de río y la lamprea de arroyo occidental, ninguna de las cuales figura en la lista.
Ríos y comunidades detrás del sistema de control de inundaciones
Los ríos en cuestión drenan algunos de los valles más propensos a inundaciones del oeste de Washington. El Puyallup y su afluente, el White, transportan agua de deshielo y sedimentos del Monte Rainier, una carga que eleva constantemente los lechos de los ríos y ejerce presión sobre los diques a su lado. El Nisqually corre a lo largo del extremo sur del condado hacia el delta del Nisqually.
La propia página del plan de conservación del hábitat del condado de Pierce describe el trabajo cubierto como segmentos a lo largo de los ríos Puyallup, White, Carbon y Nisqually, una lista ligeramente más amplia que los tres ríos nombrados en el aviso federal. Las actividades incluyen la remoción de vegetación a lo largo de los diques para que las cuadrillas puedan inspeccionarlos y mantenerlos, mantenimiento de alcantarillas y lucha contra inundaciones u otros trabajos de emergencia.
El condado ha sido explícito acerca de por qué quería el permiso. Tener el permiso, dice el condado, “reduciría el tiempo y los costos de obtención de permisos a largo plazo” para el trabajo a lo largo de diques y revestimientos propiedad del condado, y permitiría respuestas más rápidas a las necesidades y problemas a lo largo del río.
Ese argumento sobre el momento oportuno es válido en ambos sentidos en materia de rendición de cuentas. El cronograma del proyecto publicado por el condado anticipó que las agencias emitirían el permiso en el invierno de 2025 y su implementación comenzaría en la primavera de 2026. En realidad, el permiso se emitió en julio de 2026, varios meses más tarde de lo proyectado, y el aviso público siguió en septiembre.
Recuperación del salmón y los límites de un permiso de mantenimiento
Los Chinook de Puget Sound son la especie central en el esfuerzo de recuperación de la región y una fuente de presa principal para las orcas residentes del sur. La trucha arcoíris de Puget Sound figura como amenazada desde 2007.
Vale la pena ser preciso sobre lo que hace y lo que no hace este permiso. El condado de Pierce afirma claramente que el plan de conservación del hábitat no es un plan de recuperación de especies, aunque el condado dice que contribuye a la recuperación mediante la minimización y mitigación de los impactos. Está diseñado para reducir y compensar los efectos del trabajo de mantenimiento, no para revertir la disminución de la población por sí solo. La NOAA no ha publicado ningún hallazgo de que el permiso mejorará la cantidad de salmón, y la evaluación ambiental concluyó que la acción no tendría un impacto significativo en lugar de producir un beneficio de recuperación mensurable.
Si la mitigación funciona según lo diseñado es una cuestión de 30 años. Los planes de conservación del hábitat de esta extensión incluyen disposiciones de monitoreo y manejo adaptativo, y el desempeño real del permiso solo será visible a través de esos informes.
Efectos prácticos para los residentes antes de la temporada de inundaciones
La temporada de inundaciones en el oeste de Washington generalmente aumenta a finales del otoño y el permiso ya está en vigor. Los hogares a lo largo de los ríos cubiertos deberían esperar ver equipos del condado realizando trabajos de inspección y eliminación de vegetación en los segmentos de los diques, y esa actividad puede avanzar más rápido que en años anteriores.
Nada en el permiso cambia el riesgo de inundación en sí, no cambia el estado del seguro contra inundaciones de nadie ni altera las pautas de evacuación. Las advertencias de inundaciones para estos ríos provienen de la oficina de pronóstico de Seattle del Servicio Meteorológico Nacional, y las decisiones de evacuación provienen del Manejo de Emergencias del Condado de Pierce. Los residentes que viven detrás de un dique no deben interpretar un permiso de mantenimiento como un cambio en su nivel de protección.
Los propietarios que tengan preguntas sobre el trabajo cerca de sus terrenos pueden comunicarse con Planificación y Obras Públicas del Condado de Pierce, que enumera a los administradores de proyectos para el plan de conservación del hábitat en su sitio. El permiso, la evaluación ambiental final y el hallazgo de impacto no significativo se publican en la página de acción de pesca de la NOAA para el plan.
Varias preguntas siguen abiertas. El aviso de la NOAA no cuantifica cuánta captura se autoriza anualmente y no detalla las obligaciones de mitigación o los compromisos de financiación que el condado asume a cambio. Esos detalles se encuentran en el plan de conservación del hábitat y en el permiso en sí, más que en el aviso. El condado también indicó que necesitaría una ordenanza local para su implementación y financiamiento, y el aviso no aborda el estado de ese paso.
Por ahora, los hechos confirmados son estos. Existe un permiso federal; tiene una duración de 30 años y cubre el mantenimiento de diques en los principales ríos del condado de Pierce; y protege al condado de la responsabilidad de la Ley de Especies en Peligro de Extinción por actividades cubiertas. Los residentes que quieran seguir cómo funciona la mitigación deben estar atentos a los informes de monitoreo del condado y a la documentación del plan anual de conservación del hábitat en lugar de esperar otro aviso del Registro Federal.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué aprobó la NOAA?
NOAA Fisheries emitió un permiso de toma incidental de Planificación y Obras Públicas del Condado de Pierce y de la Ley de Especies en Peligro que cubre el mantenimiento y operación de estructuras de reducción del riesgo de inundaciones. El permiso se emitió el 8 de julio de 2026 y tiene una duración de 30 años.
¿Qué ríos y zonas están cubiertas?
El aviso federal nombra los ríos Puyallup, White y Nisqually en el condado de Pierce, Washington. La propia descripción del plan del condado también incluye el río Carbon.
¿Qué especies cubre el permiso?
Amenazó al salmón chinook de Puget Sound y a la trucha arcoíris de Puget Sound según la NOAA, y a la trucha toro amenazada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre. El salmón coho y tres especies de lamprea están cubiertas, pero no figuran en la lista de la ESA.
¿Significa esto que el condado puede dañar al salmón?
Autoriza la captura que se produzca incidentalmente a trabajos de mantenimiento lícito, sujeta a las medidas de minimización y mitigación previstas en el plan de conservación del hábitat. No es una autorización para pescar peces incluidos en la lista.
¿Aún hay un período de comentarios?
No. El período de comentarios públicos sobre el borrador del plan y el borrador de la evaluación ambiental se desarrolló en 2025 y está cerrado. El aviso de esta semana anuncia una decisión ya tomada.
¿Esto cambia el riesgo de inundación o mi seguro?
No. El permiso rige la concesión de permisos para trabajos de mantenimiento. Las advertencias de inundaciones provienen del Servicio Meteorológico Nacional y las instrucciones de evacuación provienen del Manejo de Emergencias del Condado de Pierce.
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