Mike Turpin tenía una fotografía y una corazonada. La imagen, tomada durante el caluroso verano de 1995, mostraba extrañas marcas en el césped de Temple Newsam, una casa señorial en Leeds, Inglaterra. Para Turpin y sus compañeros entusiastas de la arqueología, esas marcas sugerían que los cimientos de un edificio aún podrían estar allí, enterrados bajo la hierba.
Meses de trabajo de campo después, miembros de South Leeds Archaeology descubrieron los cimientos de una dependencia que data de hace más de 280 años. Su descubrimiento generó dudas sobre una pintura de alrededor de 1750. Muestra lo que podría ser el mismo edificio, que coincide con un establo existente, en una escena que antes se pensaba que representaba renovaciones que solo estaban planificadas. ¿Había pintado el artista algo que realmente se construyó?
“Nuestro objetivo principal del proyecto a partir de ahí fue confirmar esto y, si es posible, comprender más sobre la historia del edificio y cómo podría relacionarse con la casa y otros edificios en el parque”, dijo Turpin, presidente del grupo, en un comunicado de prensa.
Excavando el edificio perdido del templo Newsam
Jim Jackson y Phil Jones dirigieron el trabajo de campo del grupo, que se reúne mensualmente en la cercana Rothwell. Trabajando con otros miembros, cavaron varias trincheras y descubrieron los cimientos del edificio sospechoso.
El equipo no ha determinado para qué se utilizó el edificio ni cuánto se completó. Aunque la estructura de la pintura se asemeja a un establo existente, los restos excavados aún tienen que determinar si este edificio sirvió para el mismo propósito.
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De una punta de flecha prehistórica a las sobras de un festival
(Imagen cortesía de Arqueología del Sur de Leeds)
Al norte de la casa principal, el equipo también descubrió una carretera o calzada perdida. Otros descubrimientos fueron lo suficientemente pequeños como para ser recogidos, incluidos pedazos de un frutero del siglo XVI y vidrios de ventanas que datan del siglo XVIII. Las antiguas cocinas de la casa habían dejado huesos de animales y conchas de ostras.
Esos restos domésticos pertenecen sólo a una parte del pasado del sitio. Una punta de flecha encontrada durante la excavación podría tener hasta 5.000 años de antigüedad, lo que podría ser miles de años anterior a la casa.
Y algunos objetos eran lo suficientemente recientes como para que los visitantes pudieran recordar el evento del que procedían. El equipo recuperó restos de un festival de música celebrado en el lugar en la década de 1990.
“En todos los lugares donde hemos excavado, hemos tenido algunas sorpresas. Los terrenos de la casa han sido remodelados y ajardinados muchas veces a lo largo de la historia”, dijo Jones en el comunicado de prensa.
Temple Newsam House ha estado en pie durante más de 500 años. Lord Darnley, María, el marido de la reina de Escocia, se encontraba entre sus antiguos residentes. Hoy en día, la gente viene a explorar los jardines, caminar junto al lago y visitar animales de razas raras en Home Farm.
Durante la excavación, algunos también se detuvieron para saber qué estaban haciendo los arqueólogos.
Muchas preguntas, pero ningún tesoro enterrado
Restos de un frutero del siglo XVI en manos de Phil Jones.
(Imagen cortesía de Arqueología del Sur de Leeds)
Los visitantes tenían sus propias ideas sobre lo que podría suceder. Según Jones, las preguntas que hacían con mayor frecuencia se referían a huesos de dinosaurios, restos romanos y oro o tesoros. El equipo no había encontrado ninguno de esos.
Sin embargo, a Jones le gustaba hablar con la gente sobre el trabajo y pensó que algunos podrían terminar uniéndose a South Leeds Archaeology. También le dio crédito al personal de la casa y la finca por ayudar al grupo a sentirse bienvenido.
Para los arqueólogos, los cimientos eran lo que habían venido a buscar. Encontrarlos respondió a la pregunta planteada por las marcas en la fotografía, al tiempo que dejó mucho que investigar sobre el edificio en sí.
Jones espera que el grupo pueda regresar el próximo año. Otra temporada de excavación podría ayudarlos a descubrir para qué servía el edificio y qué parte de la estructura que se muestra en la pintura estuvo alguna vez en el terreno.
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