Steady Energy está desarrollando un reactor nuclear de 50 MW diseñado para calentar ciudades en lugar de generar electricidad, y el banco de la UE financia la investigación, las pruebas y la concesión de licencias antes de su primer despliegue comercial.
El Banco Europeo de Inversiones (BEI) está realizando su primera inversión en tecnología de reactores modulares pequeños, proporcionando hasta 40 millones de euros a una empresa finlandesa que desarrolla reactores nucleares específicamente para calentar hogares y empresas.
Steady Energy está desarrollando un pequeño reactor modular de 50 MW, o SMR, diseñado para alimentar calor directamente a las redes de calefacción urbana en lugar de generar electricidad.
La financiación del BEI apoyará la investigación y el desarrollo, las pruebas y la concesión de licencias en Finlandia entre 2026 y 2028 mientras la empresa avanza hacia su primer despliegue comercial.
El reactor se basa en tecnología de agua ligera que ya se utiliza ampliamente en las plantas nucleares existentes, pero funciona a menor presión y tiene un diseño más simple porque está destinado a producir calor en lugar de electricidad.
Steady Energy dice que, por lo tanto, el diseño puede utilizar una mayor proporción de la producción térmica del reactor y al mismo tiempo requiere menos sistemas, y el reactor también está diseñado para construirse bajo tierra para mejorar la seguridad.
La empresa, que surgió del Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia en 2023, está construyendo una instalación piloto no nuclear en Helsinki para probar sistemas de seguridad clave y respaldar el proceso de concesión de licencias con el regulador nuclear de Finlandia.
El compromiso de 40 millones de euros del BEI forma parte de un paquete de financiación más amplio que involucra a inversores institucionales, estratégicos y minoristas y tomará la forma de un préstamo convertible senior sin garantía. La estructura ofrece al BEI la opción de convertir su inversión en acciones cotizadas.
La financiación también está respaldada por el programa InvestEU de la UE y se produce en un momento en que la Comisión Europea busca poner en funcionamiento los primeros reactores modulares pequeños y avanzados de Europa a principios de la década de 2030.
Karl Nehammer, vicepresidente del Grupo BEI, afirmó: “Buscamos activamente apoyar a los pioneros de SMR más prometedores de Europa. Al proporcionar energía estable y baja en carbono junto con energías renovables, los SMR pueden ayudar a construir una combinación energética europea más segura y resiliente, reduciendo la dependencia de los combustibles fósiles y la exposición a los precios volátiles de la energía”.
El director ejecutivo de Steady Energy, Tommi Nyman, dijo: “Más del 40 por ciento de la demanda de energía final es calor. La mayor parte del calor que consumimos proviene de combustibles fósiles. Con la solución de Steady Energy, podemos alejarnos aún más de los combustibles importados.
“Estamos muy contentos de que el BEI haya decidido apoyar a Steady Energy mientras avanzamos hacia nuestros primeros proyectos concretos en los próximos años”.
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Imagen principal: Una visualización del pequeño reactor modular LDR-50 de Steady Energy, que está diseñado para suministrar 50 MW de calor a redes de calefacción urbana. Imagen: Energía constante