Nuevo México, Utah y Colorado registraron cada uno su verano más cálido registrado en 2026, y Arizona empató su récord, según los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA. Los Estados Unidos contiguos promediaron 74,4 grados Fahrenheit de junio a agosto, 3,0 grados por encima del promedio del siglo XX y el verano más cálido en el récord de 132 años, superando los récords anteriores establecidos en 1936 y 2021 en 0,4 grados.
El calor era global. El informe mensual sobre el clima global del NCEI encontró que la temperatura de la superficie del planeta estuvo 2,38°F (1,32°C) por encima del promedio del siglo XX, el agosto más cálido en su récord de 1850 a 2026. La temperatura global de la superficie del mar también alcanzó un máximo histórico mientras persistían las condiciones de El Niño.
Para los hogares del suroeste, el detalle más revelador es lo que sucedió después del anochecer. Las temperaturas mínimas nocturnas promedio en agosto alcanzaron temperaturas récord en Arizona, Utah, Nuevo México, Colorado, California y Nevada, lo que significa menos alivio durante la noche para las personas sin refrigeración confiable.
Un verano con poco alivio durante la noche
Sólo agosto batió récords nacionales. Los 48 estados inferiores promediaron 75,6°F y las máximas diurnas promediaron 88,6°F, ambas las más cálidas registradas. California, Nevada, Nuevo México y Colorado establecieron récords de temperatura promedio más cálida en agosto, mientras que California y Nuevo México también registraron sus máximas diurnas promedio más cálidas.
Estos son promedios estatales en lugar de lecturas de la ciudad, pero reflejan las condiciones que vivieron los residentes de la región, con un calor sin precedentes extendido por el oeste, el suroeste, el sur de las Montañas Rocosas y las llanuras del suroeste.
La Organización Meteorológica Mundial informó que los datos del Servicio Europeo de Cambio Climático Copernicus mostraron que agosto empató con julio de 2023 como el mes más cálido jamás registrado en su conjunto de datos, con 1,65°C por encima de la línea de base preindustrial estimada. Tanto la OMM como el NCEI dijeron que el hemisferio norte tuvo su verano más cálido.
El Niño y la carrera por el año más cálido
La OMM dijo que El Niño ahora está firmemente establecido y se intensificará hasta convertirse en un evento muy fuerte, con grandes impactos en los patrones de lluvia y temperatura hasta bien entrado 2027. Ese calor agregado del océano se suma a una tendencia de calentamiento a largo plazo.
Las previsiones para todo el año difieren. La Perspectiva Anual Global de Temperatura del NCEI dice que 2026 muy probablemente se ubicará entre los cinco años más cálidos, y las probabilidades más altas favorecerán el segundo lugar. El científico climático de Berkeley Earth, Zeke Hausfather, dijo a Associated Press que “es cada vez más probable que 2026 termine superando a 2024 como el año más cálido registrado”, y que es casi seguro que 2027 supere a ambos. Estas son estimaciones, no certezas, y las clasificaciones finales no se conocerán hasta principios del próximo año.
Un verano récord es consistente con un calentamiento a largo plazo, pero el informe de la NOAA no es un estudio de atribución formal. No calcula cuánto del calor de este verano provino del cambio climático en comparación con El Niño o los patrones climáticos naturales.
El riesgo de sequía e incendio sigue al calor
El calor llegó junto con la creciente sequía. Al 1 de septiembre, alrededor del 59,1% de los 48 estados más pobres estaban en sequía, un aumento de alrededor de 10,5 puntos porcentuales desde principios de agosto. El NCEI dijo que la sequía persistió en gran parte del interior del oeste, aunque se contrajo en partes del suroeste, sureste y medio Atlántico.
California recibió sólo 0,20 pulgadas de lluvia durante todo el verano, el quinto verano más seco registrado y el más seco desde 2002. Nature World News ha informado sobre las proyecciones federales de que el lago Mead podría alcanzar un mínimo histórico a medida que la sequía afecta al sistema del río Colorado.
Las perspectivas para el otoño son mixtas. El NCEI dijo que se espera una mejora o eliminación de la sequía en áreas desde el suroeste hasta el centro de las Montañas Rocosas. Sin embargo, su perspectiva de incendios forestales para septiembre señala un potencial de incendio significativo superior al promedio para partes del noroeste y el norte de la Gran Cuenca, partes del Medio Oeste superior, gran parte de las llanuras del sur y el valle inferior del Mississippi, y partes del sur de Florida y Puerto Rico, en lugar del centro del suroeste.
Mantenerse seguro mientras el calor persiste hasta el otoño
El alivio puede ser lento. La NOAA dice que se favorece que las temperaturas de septiembre sean superiores al promedio en gran parte del país, desde el suroeste y las Montañas Rocosas hasta los Grandes Lagos, la costa del Golfo y el sureste.
Las personas con mayor riesgo de sufrir calor son los adultos mayores, los niños pequeños, los trabajadores al aire libre, las personas con enfermedades crónicas y los hogares sin aire acondicionado. Los pasos prácticos incluyen consultar el pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional antes de trabajar o hacer ejercicio al aire libre, saber dónde están los centros de enfriamiento locales y controlar a los vecinos que viven solos. Los hogares que luchan con las facturas de electricidad de verano pueden preguntar a su empresa de servicios públicos sobre planes de pago o programas de asistencia energética.
El uso del agua también merece atención. Las restricciones a la sequía varían según la ciudad y el servicio público, y los residentes deben seguir las reglas locales en lugar de asumir que se aplican horarios de riego normales.
La próxima actualización de El Niño de la NOAA está programada para el 8 de octubre. El suroeste acaba de vivir un verano récord y el calor global detrás de él aún no ha alcanzado su punto máximo.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué estados establecen récords de calor en verano? Nuevo México, Utah y Colorado establecieron récords de verano más cálido, y Arizona empató su récord, según la NOAA.
¿Fue agosto de 2026 el más caluroso jamás registrado a nivel mundial? La NOAA lo clasificó como el agosto más cálido desde 1850, y los datos de Copernicus muestran que empató a julio de 2023 como el mes más cálido en ese conjunto de datos.
¿Será 2026 el año más caluroso jamás registrado? Es incierto. Las perspectivas de la NOAA favorecen el segundo más cálido, mientras que Zeke Hausfather de Berkeley Earth dice que es cada vez más probable que se alcance un récord.
¿Por qué son importantes las noches cálidas? Las noches cálidas sin precedentes significan menos enfriamiento después del atardecer, lo que añade tensión a las personas sin aire acondicionado confiable.
¿Está empeorando la sequía? A nivel nacional, la sequía se expandió a aproximadamente el 59,1% de los 48 estados contiguos el 1 de septiembre, aunque se contrajo en partes del suroeste.
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