Caminar por el Barrio Reina Victoria y la influencia británica es difícil pasar por alto. Crédito de la foto: José A CC 2.0/Wikipedia
¿Me creerías si te dijera que hay un pequeño barrio británico escondido en Huelva? Conocido como Barrio Reina Victoria, Barrio Obrero y, muy apropiadamente, Barrio Inglés, no es una comunidad de expatriados que viven en España. Todo el barrio fue construido en estilo británico, con techos inclinados, chimeneas, detalles de madera, jardines y el tipo de arquitectura que uno esperaría encontrar en Gran Bretaña y no en el sur de España.
Pero lo realmente fascinante es que Huelva se convirtió en el hogar de lo que se ha descrito como la primera colonia británica no oficial de España. Mucho antes de que los jubilados británicos comenzaran a establecerse a lo largo de la costa española, las minas de Rio Tinto atrajeron a una comunidad británica que estableció sus propios hogares, clubes, deportes y forma de vida en este rincón de Andalucía. El Barrio Reina Victoria fue uno de los resultados más visibles de ese período extraordinario, un barrio construido por los británicos que ha sobrevivido durante más de un siglo.
Cuando Gran Bretaña llegó a Huelva
La historia comienza en 1873, cuando las minas de Rio Tinto se vendieron a inversores extranjeros y la Rio Tinto Company Limited, de propiedad británica, tomó el control de la operación. Las minas eran enormemente importantes para la economía local, y los ingenieros, gerentes y trabajadores británicos comenzaron a llegar a la provincia, muchos de ellos trayendo consigo a sus familias. La comunidad se volvió notablemente autónoma. Los británicos establecieron viviendas, clubes sociales e instalaciones recreativas, al tiempo que trajeron costumbres y pasatiempos familiares de casa. Huelva estaba desarrollando una presencia británica diferente a todo lo que la mayoría de la gente asociaría con España en la actualidad.
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A medida que crecía la población vinculada a la empresa minera, también crecía la demanda de viviendas adecuadas. En 1916, la Compañía Rio Tinto encargó a los arquitectos Gonzalo Aguado y José Pérez Carasa el diseño de un nuevo barrio residencial en Huelva. El desarrollo siguió los principios del movimiento británico de ciudad jardín, con casas rodeadas de jardines y mucho espacio abierto. Los primeros planos contenían 71 edificios y 213 viviendas, y la primera fase se completó en 1919. Se agregaron más casas durante la década de 1920, creando el vecindario que permanece hoy.
Un barrio británico bajo el sol andaluz
Caminar por el Barrio Reina Victoria y la influencia británica es difícil pasar por alto. Las casas cuentan con techos inclinados, chimeneas, ladrillos a la vista, estructuras de madera, frontones y buhardillas, mientras que los jardines y espacios abiertos forman una parte importante del diseño del vecindario. Algunas de las casas posteriores diseñadas por el arquitecto británico RH Morgan en la década de 1920 hicieron la conexión aún más obvia, incorporando elementos arquitectónicos del inglés antiguo y trabajos decorativos en madera.
Sin embargo, éste no es simplemente un pueblo inglés transportado en masa a España. Se incorporaron influencias andaluzas locales en los diseños, produciendo una combinación inusual de arquitectura británica y el entorno del sur de España. El resultado es especialmente sorprendente bajo el sol de Huelva. Las casas tradicionales de aspecto británico se encuentran detrás de jardines y fachadas coloridas, creando un vecindario que se siente familiar y completamente extraño al mismo tiempo. El Barrio Reina Victoria fue declarado Bien de Interés Cultural y protegido como Conjunto Histórico en 2002, garantizando la conservación de esta singular pieza de la historia de Huelva.
Los británicos trajeron el fútbol a Huelva
Lo creas o no, la comunidad minera no sólo vino a la mina, sino que también dejó un legado deportivo extraordinario. El Real Club Recreativo de Huelva fue fundado el 18 de diciembre de 1889, surgiendo de la comunidad británica y sus actividades deportivas. El club está reconocido oficialmente como el club de fútbol más antiguo de España. Su primer partido de fútbol registrado se produjo pocos días después, el 29 de diciembre de 1889, cuando el entonces llamado ‘Club Recreativo de Huelva’ se enfrentó a marineros de barcos en el puerto de la ciudad.
Huelva siguió haciendo historia en el fútbol. El 13 de agosto de 1892 se inauguró el Velódromo, convirtiéndose en el primer campo de fútbol construido expresamente en España. Entonces, si bien el fútbol es ahora inseparable de la cultura española, uno de los primeros capítulos del deporte en el país fue escrito por residentes británicos en Huelva hace más de 130 años.
Y también trajeron golf.
El fútbol no fue el único deporte británico que echó raíces; el golf también llegó con la comunidad minera británica. El Club de Golf North Lode se estableció en Minas de Rio Tinto en 1914, lo que lo convirtió en uno de los primeros clubes de golf de España.
Luego, en 1916, se fundó el Club de Golf de Huelva en unos terrenos cedidos por la Compañía Rio Tinto. En consecuencia, Huelva se convirtió en uno de los primeros centros del país para este deporte, décadas antes de que los campos de golf se convirtieran en un espectáculo tan familiar para los visitantes y expatriados de toda España. Los mineros británicos trajeron a casa los deportes que disfrutaban y los establecieron en su nuevo entorno.
El legado británico sigue aquí
La Compañía Rio Tinto y la era minera británica ya no son la fuerza que fueron, pero sus huellas permanecen por toda Huelva. Se pueden encontrar en la antigua infraestructura minera y ferroviaria, en la historia de Recreativo, en los primeros clubes de golf de la ciudad y, quizás lo más encantador, en las calles del Barrio Reina Victoria.
Para los expatriados británicos que viven en España, es un recordatorio de que la conexión británica con Andalucía no comenzó con paquetes vacacionales, vuelos baratos o comunidades de jubilados en la costa. Se remonta al siglo XIX, cuando los trabajadores británicos llegaron a Huelva en busca de oportunidades en una de las regiones mineras más importantes del mundo. Más de 150 años después, el barrio que ayudaron a crear sigue en pie, con sus casas de estilo británico bajo el sol andaluz. No hace falta cruzar el Canal de la Mancha para encontrar la ‘pequeña Gran Bretaña’, se esconde en Huelva.