Aproximadamente 63 años luz de la Tierra se encuentra un sistema planetario tan joven que tiene menos del 1 por ciento de la edad de nuestro sistema solar. Se llama Beta Pictoris y, según lo han confirmado los astrónomos, está formado por una estrella más masiva que el Sol, tres planetas gigantes y un enorme disco de polvo y escombros.
El planeta intermedio del sistema, Beta Pictoris b, es un gigante gaseoso varias veces más masivo que Júpiter. Al ser un gigante gaseoso, probablemente no tenga una superficie sólida sobre la cual “aterrizar”, y con sólo unas pocas decenas de millones de años, puede considerarse un planeta recién nacido en términos astronómicos. También es uno de los exoplanetas más estudiados mediante observación directa. Su juventud lo mantiene caliente y brillante, y su distancia de la estrella, similar a la que existe entre nuestro Sol y Saturno, permite distinguirla de la estrella con telescopios suficientemente potentes.
Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de Harvard y la Universidad de Oregon afirma que Beta Pictoris b es la fuente de algo que nunca antes se había detectado de manera inequívoca en otro mundo: las emisiones de radio.
Grabada por el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica, la señal probablemente sea de origen natural, ya que no, no se trata de extraterrestres. Los autores se apresuran a señalar esto desde el comienzo de su preimpresión. Y aunque el estudio aún no ha sido revisado por pares, los autores presentan evidencia considerable para respaldar su interpretación de que la fuente de la transmisión es una intensa actividad magnética.
Las características de las ondas de radio coinciden con las predicciones teóricas de los campos magnéticos generados por planetas jóvenes y masivos. Las partículas cargadas pueden quedar atrapadas en el poderoso campo magnético del planeta y, a medida que el planeta gira, estas partículas pueden acelerarse y liberar energía en forma de ondas de radio. En cierto sentido, este fenómeno, conocido como emisión de radio auroral, es la magnetosfera del planeta “gritando” al espacio.
El equipo detectó varias de estas llamadas y, por primera vez, logró señalar su origen directamente en un exoplaneta, algo que los científicos han estado tratando de lograr durante años.
