Londres -26 de septiembre de 2026 – EBM WEEKEDN LEAD – Por Brad Adams
Dentro de doce meses, la semana de mayor impacto comercial del golf llega a un pequeño pueblo del condado de Limerick. La Ryder Cup llega a Adare Manor del 13 al 19 de septiembre de 2027, y aterriza en un deporte transformado desde la última edición. Rory McIlroy completó el Grand Slam de su carrera en el Masters de 2025 y defendió con éxito su título en 2026. La liga de golf LIV, financiada por Arabia Saudita, que intentó comprar el deporte se está desmoronando. Y los contribuyentes irlandeses han comprometido más de 200 millones de euros para organizar un evento cuyas entradas cuestan 499 euros al día. Al igual que el dinero soberano que ahora está remodelando el fútbol, la historia del golf trata, en última instancia, de quién paga, quién se beneficia y qué no se puede comprar.
La guerra del dinero ha terminado
Durante cuatro años, el golf profesional libró una guerra civil por el dinero. Terminó esta primavera, no con una paz negociada sino con una retirada. El 30 de abril, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita anunció que dejaría de financiar LIV Golf después de esta temporada, después de haber gastado más de 5 mil millones de dólares en la liga desde 2022. El fondo dijo que LIV ya no era consistente con su estrategia de inversión.
La geopolítica jugó su papel. El propio McIlroy vinculó la decisión con los acontecimientos en Medio Oriente, observando que la financiación tan estrechamente ligada a la geopolítica es “un camino difícil de recorrer”. El fondo saudí se está retirando del deporte internacional para centrarse en proyectos internos, en parte debido a los conflictos regionales que también están impulsando la factura energética de Europa.
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Lo que queda de LIV está en malas condiciones. La liga ha enfrentado múltiples demandas y canceló dos torneos, incluido el campeonato por equipos que finaliza la temporada. Su dirección quiere llevar el negocio a inversores externos, pero esos inversores exigen ahora una diligencia debida mucho más rigurosa que la que jamás exigió un fondo soberano que emitiera cheques en blanco. McIlroy, que alguna vez instó al PGA Tour a llegar a un acuerdo con los saudíes, ahora dice que se alegra de haberse equivocado.
Lo que valen las estrellas ahora
El colapso de LIV cambia la economía del golf de élite de una manera que pocos han valorado todavía. Durante cuatro años, los mejores jugadores tuvieron dos postores compitiendo por sus servicios, y la subasta elevó el valor de todos, incluidos aquellos que permanecieron leales al PGA Tour. Cuando desaparece un postor, esa influencia desaparece. Varios representantes de jugadores del LIV ya se han acercado al PGA Tour para volver y no están negociando con fuerza.
Las estrellas más importantes, sin embargo, ya han ido más allá de los premios en metálico. McIlroy ganó aproximadamente 50 millones de dólares fuera del campo en los doce meses hasta mayo de 2026, y es uno de los tres únicos jugadores, junto con Tiger Woods y Scottie Scheffler, que ha ganado más de 100 millones de dólares en premios en metálico en su carrera. Más revelador es lo que posee. Él y Woods fundaron TMRW Sports, que lanzó la liga TGL en 2025. Al igual que los atletas que construyen imperios deportivos globales en tenis y fútbol, los mejores golfistas quieren cada vez más equidad en lugar de honorarios por apariencia. También están bien posicionados para beneficiarse de las batallas de radiodifusión que están remodelando los medios deportivos.
En resumen, la guerra del dinero ha dividido a la fuerza laboral del golf en dos clases. Un puñado de marcas globales como McIlroy seguirán enriqueciéndose. Los oficiales que sacaron provecho de la guerra de ofertas encontrarán que el mercado es mucho menos generoso.
Los jugadores que juegan gratis
La Ryder Cup se distingue de todo esto y es precisamente su valor comercial. Para la edición de 2025 en Bethpage, la PGA de América pagó a cada jugador estadounidense 500.000 dólares por primera vez, de los cuales 300.000 dólares se destinaron a obras de caridad. A los jugadores europeos no se les pagó nada. McIlroy dijo que pagaría por el privilegio de participar en el evento. Europa ganó y Luke Donald regresa como capitán en Adare en busca de una tercera victoria consecutiva.
Ésta es la paradoja central de la economía de la Ryder Cup. Los jugadores que generan valor reciben poco o nada, y eso es parte de lo que hace que el evento sea tan comercializable. En cambio, el dinero fluye hacia los organizadores, los anfitriones y el lugar. También surge de la afición. La entrada diaria de Adare de 499 € es casi el doble del precio cobrado en Roma en 2023, y se compara con los 130 € en el K Club en 2006, o unos 200 € en dinero actual.
La apuesta de Irlanda de 200 millones de euros
El Estado irlandés está pagando un alto precio por su asiento en la mesa. El gasto público comprometido asciende a más de 200 millones de euros: 58 millones de euros en costes directos más 150 millones de euros para una circunvalación alrededor de Adare. Los costos directos incluyen una tarifa de licencia de 22,5 millones de euros, 8,5 millones de euros para apoyar el Abierto de Irlanda y otros eventos, y 8 millones de euros para marketing. El año pasado se solicitaron 30 millones de euros adicionales después de que los costos operativos excedieran el presupuesto.
Los rendimientos proyectados varían. El gobierno pronosticó originalmente hasta 160 millones de euros, y los funcionarios ahora esperan beneficios económicos superiores a los 300 millones de euros. En comparación, la Ryder Cup de 2006 en el K Club generó 143 millones de euros en gastos directos. La demanda es real. Se esperan alrededor de 240.000 personas en Adare, y las tribunas de la Ryder Cup más grandes jamás vistas en Europa tendrán capacidad para más de 20.000 personas. Muchos de esos visitantes volarán desde América del Norte en un momento en que los costos del combustible están presionando a las aerolíneas y las tarifas.
No todo el mundo está convencido. Un análisis del Irish Times argumentó que incluso si se cumplieran las proyecciones de la agencia de turismo, el contribuyente aún podría perder unos 40 millones de euros. Los economistas que estudian los megaeventos han advertido desde hace tiempo que rara vez generan los beneficios prometidos y, con el aumento de los costos de endeudamiento gubernamental, cada euro de subsidio público ahora conlleva un precio más alto.
¿Quién gana realmente?
El ganador más claro es el dueño del local. JP McManus compró Adare Manor por unos 30 millones de euros y pasó años persiguiendo la Ryder Cup, y había comprometido 30 millones de euros para conseguirla. El evento colocará su campo firmemente en la lista de deseos de los golfistas internacionales adinerados durante décadas. Los propietarios locales que alquilen propiedades disfrutarán de ganancias inesperadas y el pueblo obtendrá un bypass. Irlanda obtiene una plataforma de marketing transmitida a unos 375 millones de hogares en todo el mundo.
La Ryder Cup tiene importancia comercial porque es uno de los pocos premios deportivos que el dinero no puede comprar. LIV gastó más de 5 mil millones de dólares y no logró comprar el corazón del golf. La Ryder Cup, donde los europeos todavía juegan gratis, lo ha mantenido. Ésa es exactamente la razón por la que las marcas, las emisoras y los gobiernos pagarán tanto para estar cerca de él.
Por lo tanto, los 200 millones de euros de Irlanda deben juzgarse como una inversión de marketing, no como una fuente de beneficios. La verdadera prueba no son las ganancias en Adare durante una semana el próximo mes de septiembre. La cuestión es si el turismo de golf internacional a Irlanda aumentará en 2028, 2029 y 2030. Si lo hace, el Estado habrá comprado algo que LIV nunca pudo. Si no es así, los contribuyentes irlandeses habrán subsidiado durante una semana las entradas de golf más caras de la historia europea, en un campo de multimillonarios.
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