Rachel Feltman: ¡Feliz lunes, oyentes! Para Science Quickly de Scientific American, soy Rachel Feltman. Estás escuchando nuestro resumen semanal de noticias científicas.
Comencemos con algunas noticias tecnológicas. Según un estudio publicado la semana pasada en Communications Sustainability, los centros de datos de inteligencia artificial podrían consumir alrededor del 1% de toda la electricidad para 2030. Los investigadores proyectan que la demanda de los seis mayores operadores tecnológicos (Microsoft, Google, Meta, Oracle, Amazon y Apple) aumentará de 118 teravatios-hora en 2024 a entre 239 y 295 para 2030. Ese aumento es aproximadamente la cantidad de energía que usan 27 millones de hogares estadounidenses en un año. Si bien estos seis usuarios avanzados de IA representarán aproximadamente dos tercios del consumo mundial de energía de IA, el total global para los centros de datos podría alcanzar los 945 teravatios-hora, o el 3% del consumo mundial de electricidad.
Lo que hace que las proyecciones sean más preocupantes es que más del 90% de la capacidad global proyectada para esta potencia informática se concentra en sólo tres regiones. En Estados Unidos, se espera que los centros de datos se agrupen en Virginia, Ohio, Oregón, Iowa, Texas, Arizona y Carolina del Norte. Eso significa que las personas en ciertas áreas soportarán la carga ambiental del uso generativo de IA en todo el país. El Instituto de Estudios Ambientales y Energéticos estima que los grandes centros de datos pueden consumir hasta 5 millones de galones de agua por día, lo que equivale al uso de agua de una ciudad con decenas de miles de residentes. Los centros de datos también contribuyen a la contaminación acústica gracias al uso de sistemas de refrigeración, ventiladores y generadores diésel de respaldo, que por supuesto también contaminan el aire.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
Nuestra siguiente historia proviene de la editora jefe del boletín de SciAm, Andrea Gawrylewski, sobre la búsqueda de las partículas más pequeñas del universo. ¡A ti, Andrea!
andrea: gracias raquel. En 2012, investigadores del Gran Colisionador de Hadrones en Suiza anunciaron que habían observado la esquiva partícula del bosón de Higgs. El Modelo Estándar, que es la mejor descripción de los teóricos de los componentes fundamentales de la realidad, había predicho el Higgs, y ahora los científicos lo habían descubierto después de dos años de experimentos.
Se convirtió en la decimoséptima partícula elemental conocida en el universo. Todas las partículas elementales se agrupan en dos campos: fermiones y bosones. Los fermiones son los componentes básicos de la materia e incluyen partículas como los quarks, mientras que los bosones son partículas portadoras de fuerza como los fotones. Pero, ¿se pueden descomponer aún más estas partículas?
Esta resulta ser una de las preguntas más difíciles de la ciencia. ¿Encontraremos algún día el último bloque de construcción más pequeño de la naturaleza? Si descubrimos nuevos fragmentos de la realidad, podrían revelar que nuestra comprensión de la física elemental es errónea. Por ejemplo, una idea en conflicto es que en lugar de pensar en las partículas como puntos, ¿qué pasaría si estos fragmentos de energía fueran en realidad otra cosa, como pequeñas cuerdas vibrantes?
Esto significaría que las características de una partícula estarían determinadas por las propiedades de la cuerda y la forma en que se mezcla con otras cuerdas, todas temblando y enrollándose cerca de los límites infinitesimales del tamaño físico. Para explicar con precisión la física conocida, estas cuerdas tendrían que existir en al menos 10 dimensiones, una estructura geométrica que se supone es accesible sólo a escalas pequeñas, lo que hace que esta idea sea difícil, tal vez imposible, de probar.
Otra idea es que el propio espacio-tiempo puede estar formado por pequeños bucles. Estos bucles de gravedad se entrelazarían y explicarían matemáticamente la curvatura del espacio-tiempo. Imagínese que, como si estuviéramos bañados en luz, los granos del espacio-tiempo cuántico estarían a nuestro alrededor. Entonces, ¿cómo pueden los físicos probar estas ideas?
Si existen cuerdas o bucles cuánticos, los físicos creen que tendrían aproximadamente el tamaño de la longitud de Planck, que se cree que representa un límite físico de lo pequeño que puede ser algo, alrededor de 1,6 × 10-35 metros.
Para experimentar incluso cerca de esta escala diminuta, los científicos necesitarían un colisionador de partículas circular tan grande que, si estuviera centrado en el Sol, alcanzaría un poco más allá de la órbita exterior del planeta Neptuno. Un acelerador de partículas de ese tamaño no estará disponible en el corto plazo, pero los científicos están trabajando en mejoras en el Gran Colisionador de Hadrones que está previsto que entre en funcionamiento en 2030. Deberían permitir que la máquina mida aún más partículas que surgen de las colisiones. Sin embargo, cualquiera puede apostar si alguna vez comprenderemos completamente los fundamentos de la existencia.
Feltman: Gracias por eso, Andrea. Oyentes, no olviden suscribirse a Today in Science para recibir historias como esta directamente en su bandeja de entrada.
Ahora tenemos algunas historias sobre el milagro de la vida. Honestamente, este primero es bastante milagroso: los científicos han encontrado un organismo que prospera a temperaturas más altas de lo que antes se creía posible para este tipo de vida. Describieron Incendiamoeba cascadensis, cuyo género significa “ameba de fuego”, en un estudio publicado el pasado martes en Cell.
Lo que hace que el hallazgo sea particularmente interesante (o, supongo, particularmente interesante) es que la especie en cuestión es un eucariota. Eso significa que, a diferencia de los organismos que ostentan los récords más altos de resistencia a altas temperaturas, éste tiene un núcleo. Ese tipo de biología compleja requiere proteínas que los científicos generalmente pensaban que se desmoronarían a temperaturas tan altas. Este pequeño eucariota fue encontrado en muestras del Parque Nacional Volcánico Lassen en el norte de California. Supongo que a algunas amebas les gusta el calor.
Hablando de que la vida encuentre un camino: por primera vez, se vio una tortuga marina poniendo huevos en la costa oeste de Estados Unidos. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Pesca de la Costa Oeste publicó la noticia en su página de Facebook la semana pasada. Según la agencia, una tortuga golfina cavó un nido cerca de Seal Beach en el condado de Orange, California, el 16 de septiembre. Luego, tres días después, una tortuga (tal vez el mismo individuo, tal vez no) hizo lo mismo unas millas al sur.
Las tortugas golfinas tienden a frecuentar aguas más tropicales, pero ya se las ha visto antes en California. Los expertos dicen que las tortugas probablemente estén siguiendo las corrientes cálidas de El Niño de este año, tal vez con un aumento adicional de temperatura debido al cambio climático. Los nidos en California han sido cercados para proteger los huevos durante su período de incubación, que oscila entre 45 y 60 días.
Concluiremos con una última historia sobre la majestuosa naturaleza de la vida marina. Según un estudio publicado la semana pasada en Geological Magazine, los plesiosaurios, reptiles marinos extintos que vivieron hace alrededor de 215 millones a 66 millones de años e incluían al género Liopleurodon, famoso en Internet, si me permiten fecharlo, dejaron algunos restos muy especiales en la tierra: su vómito.
Los plesiosaurios tenían cuellos largos que probablemente usaban para alcanzar los mariscos en el fondo marino, pero no parece que tuvieran el poder de los dientes para triturar huesos y exoesqueletos en migajas digeribles. En cambio, al igual que los búhos, se cree que regurgitaban grupos compactos de detritos cubiertos de moco.
Para el nuevo estudio, los paleontólogos tuvieron la glamorosa tarea de analizar más de 20 de estos gránulos en su forma fosilizada, que se llaman regurgitalitas. Los perdigones contenían restos de criaturas que necesitan agua salada para sobrevivir, pero fueron encontrados en lo que habría sido el delta de un río con agua salobre. Es por eso que los investigadores sospechan que los plesiosaurios cazaban en el mar antes de navegar hacia aguas poco profundas para descansar, digerir y vomitar. En cuanto a cómo se identificó a los plesiosaurios como los que tenían más probabilidades de vomitar, los investigadores llegaron a esa conclusión basándose en la composición y el tamaño de los gránulos, que podrían ser tan grandes como los mangos.
Aquí hay un último dato divertido que aprendí de este estudio: ¿alguna vez te has preguntado cómo los científicos diferencian entre el vómito fosilizado y la caca fosilizada? Un coprolito, que es el término elegante para un excremento conservado, tendrá una menor proporción de alimentos no digeridos, junto con algunos rastros mineralógicos distintos y una forma y un patrón de dispersión más regulares. ¿No es asombrosa la ciencia?
Eso es todo por el resumen de noticias de esta semana. Volveremos el miércoles para hablar sobre cómo los estafadores románticos son cada vez más difíciles de detectar en la era de la IA y qué puedes hacer para protegerte.
Science Quickly es una producción mía, Rachel Feltman, junto con Fonda Mwangi, Allison Rodgers y Jeff DelViscio. Este episodio fue editado por Alex Sugiura. Marielle Issa y Aaron Shattuck verifican nuestro programa. Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith. Suscríbase a Scientific American para obtener noticias científicas más actualizadas y detalladas.
Para Scientific American, esta es Rachel Feltman. ¡Que tengas una gran semana!