El área de Washington, DC ha tenido durante mucho tiempo la reputación de ser rica y a prueba de recesión, basada en dinero extraído por la fuerza en forma de impuestos de personas que llevan vidas productivas en otras partes de Estados Unidos.
Puede que ese ya no sea el caso. La reducción de la fuerza laboral federal concentrada en el área del DMV (el Distrito de Columbia y partes de Maryland y Virginia) ha afectado duramente a muchos residentes, y algunos están considerando irse o ya lo han hecho. Si bien no es agradable desearle problemas a nadie, no hay nada de malo en exponer a los empleados del gobierno a los mismos riesgos e incertidumbres que los participantes del sector privado enfrentan todos los días.
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Las reducciones federales de la fuerza laboral afectan al área de DC
“Las reducciones de la fuerza laboral federal han sacudido la economía local del área metropolitana de Washington, anclada durante mucho tiempo en el empleo gubernamental”, informó Gallup la semana pasada. “Más de la mitad de los residentes del DMV (55%) dicen que ellos o alguien en su hogar se ha visto afectado negativamente por los recortes federales de empleo, incluido el 66% de los que viven en DC y el 62% en el condado de Arlington y Alexandria”.
Entre los afectados se incluyen personas despedidas de empleos en el gobierno federal, así como otras personas (incluidos empleados de contratistas federales nominalmente privados) que perdieron contratos federales, flujos de efectivo y otras comodidades de una estrecha asociación con un inflado leviatán federal.
Los resultados de la encuesta se extraen de la última edición del informe VoicesDMV Community Insights, elaborado a través de una colaboración entre Gallup y Greater Washington Community Foundation. Como tal, examina el “bienestar” de los residentes de una zona que se ha vuelto cada vez más dependiente del empleo y la financiación federales, incluso para las empresas privadas. El informe señala que “ninguna otra región metropolitana importante del país está tan directamente vinculada al gobierno federal como el Gran Washington. Las agencias federales, los contratistas y las empresas y organizaciones sin fines de lucro que los apoyan forman la columna vertebral de gran parte de nuestra economía regional”.
El dinero de los impuestos hizo que la zona fuera inmune a las crisis económicas
Debido a que la economía del área depende principalmente de impuestos que los estadounidenses no tienen opción de pagar, ha sido en gran medida inmune a los altibajos económicos sufridos por las empresas del sector privado que dependen de transacciones voluntarias con personas que compran sólo lo que satisface sus necesidades y que ajustan los gastos en función de su propia suerte económica.
En 2010, después de la Gran Recesión, Dina ElBoghdady del Washington Post informó que “la región de Washington registró las mayores ganancias interanuales en el precio de las viviendas en la nación este otoño, mientras los valores inmobiliarios se desplomaban en casi todas las demás áreas metropolitanas”. El artículo añadía que “la tasa de desempleo de Washington se ha mantenido constantemente aproximadamente tres puntos porcentuales por debajo del promedio nacional durante la desaceleración de la economía”.
El flujo de dinero de los impuestos no sólo fue constante, sino generoso. La publicación financiera Kiplinger informó en enero que de los condados más ricos de Estados Unidos, “las áreas metropolitanas de Washington, DC dominan la lista”. Cuatro de los 10 condados principales de la lista son suburbios de la capital del país.
La administración Trump recortó el empleo federal en un 10 por ciento
Pero la administración Trump llegó al poder prometiendo recortar el tamaño del gobierno federal. Y si bien el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) se topó con una resistencia arraigada y fracasó, en parte, por la falta de voluntad de ir más allá de reducir el “desperdicio” para reducir realmente el papel del Estado, sí logró algunas reducciones legítimas de la fuerza laboral. Eso incluyó despidos muy bienvenidos en el Servicio de Impuestos Internos, pero también reducciones más amplias, incluido el cierre de agencias enteras.
Pew Research informó en marzo que “la fuerza laboral federal se redujo un 10,3% en 2025, o un total neto de casi 238.000 trabajadores”. Ese fue el resultado de los despidos, las jubilaciones, las renuncias y la lentitud en la contratación. Que las filas reducidas de trabajadores federales no son ilusorias se desprende claramente del informe VoicesDMV Community Insights. Muchos de los trabajadores despedidos no prevén regresar a las nóminas gubernamentales (o adyacentes al gobierno) en el corto plazo.
“Las evaluaciones de los residentes del DMV sobre el mercado laboral local se han deteriorado dramáticamente desde 2023, afectando directamente una de las principales condiciones asociadas con la prosperidad”, según el informe. “En 2023, dos de cada tres residentes (65%) calificaron la disponibilidad de empleo como ‘excelente’ o ‘buena’. Hoy en día, sólo la mitad (51%) valora positivamente la disponibilidad de empleo local: una caída de 14 puntos.”
De manera reveladora, agregó, “los residentes del DMV tienen aproximadamente el doble de probabilidades de esperar que las condiciones de vida en el área ’empeore’ (34%) que de esperar que ‘mejoren’ (18%) en los próximos cinco años, mientras que aproximadamente la mitad (48%) cree que las condiciones seguirán siendo más o menos las mismas”.
Los trabajadores federales que alguna vez fueron prósperos miran hacia la salida
No es tan sorprendente que para una región que durante mucho tiempo ha prosperado gracias a los impuestos extraídos de los trabajadores del sector privado, según el informe, los despidos federales afectan más a las personas con mayores ingresos: “La mayoría de los residentes en hogares con ingresos anuales de $90,000 o más dicen que se vieron afectados negativamente por las reducciones en la fuerza laboral, mientras que aproximadamente la mitad (48%) de los residentes cuyos hogares ganaron menos de $90,000 reportan haber sido afectados”.
Y como las perspectivas de empleo financiado con impuestos no son tan halagüeñas, muchas personas afectadas por la reducción de la fuerza laboral federal están considerando pastos más verdes: “Aproximadamente uno de cada siete residentes está considerando abandonar la región, y sus razones son casi exclusivamente económicas”.
Los encuestados mencionaron el aumento del costo de vida, el aumento del costo de la vivienda y los recortes de empleo o la congelación de contrataciones como las tres principales razones para mudarse.
En verdad, el informe documenta el dolor de las reducciones de la fuerza laboral federal. Cada vez más personas están preocupadas por el pago de las facturas, acceden a los servicios sociales y les preocupan los altos precios de la región. Pero estas también son preocupaciones para los trabajadores del sector privado que no tienen flujos de efectivo garantizados por la coerción y deben pagar impuestos antes de poder atender sus propias necesidades. Los despidos federales acaban de introducir a muchos ex trabajadores del gobierno y contratistas dependientes del gobierno en las mismas tribulaciones que otros estadounidenses enfrentan regularmente.
Las tentaciones del schadenfreude pueden ser difíciles de resistir para aquellos de nosotros que hemos visto a empleados del gobierno abusar del poder, entrometerse donde no son bienvenidos y prosperar a costa de sus compatriotas estadounidenses. Pero no le deseo un dolor prolongado a ninguna de estas personas que buscan nuevas oportunidades. En cambio, espero que encuentren oportunidades gratificantes en el sector privado, donde puedan crear riqueza y vivir vidas libres y productivas.