Una lenta tormenta del noreste en septiembre dejó sin electricidad a unos 136.000 hogares y negocios en Nueva Jersey, Nueva York, Connecticut, Massachusetts y Rhode Island en su punto máximo el domingo por la mañana, mientras que las mareas altas impulsadas por la luna llena del mes empujaron el agua de mar a las calles costeras durante días. Los apagones habían disminuido a alrededor de 82.000 el domingo por la tarde, según cifras de PowerOutage.us citadas en la cobertura en vivo de Yahoo News.
La tormenta se volvió mortal en Brooklyn, donde Leighton Brown, de 56 años, empleado de la Autoridad de Vivienda de la ciudad de Nueva York, murió el sábado por la tarde cuando un árbol le cayó encima cerca de Cypress Hills Houses en el este de Nueva York, informó CBS New York. La tormenta también produjo una ráfaga de viento de 74 mph en Surf City, Nueva Jersey, y de 81 mph en Montauk Point, Nueva York, el sábado, informó The Weather Channel.
La tormenta se debilitó y se alejó de la costa el lunes 28 de septiembre, después de un día más de lluvia en Nueva Inglaterra y una alerta de inundación para Boston. Para los residentes de la costa, la lección clave es el momento oportuno. Las peores condiciones de agua llegaban con cada marea alta, no necesariamente con el viento o la lluvia más fuertes.
El viento empujó el agua, la luna levantó el suelo
Las inundaciones costeras durante la Semana Santa son un problema de acumulación. Los vientos terrestres persistentes empujan el agua del océano hacia la costa y hacia las bahías, un aumento conocido como marejada ciclónica, y la marea astronómica establece la línea de base sobre la que se asienta el oleaje.
Alrededor de las lunas llena y nueva, la Tierra, la Luna y el Sol están casi alineados, y la atracción gravitacional del Sol se suma a la de la Luna. Según el Servicio Oceánico Nacional de la NOAA, esa alineación produce mareas vivas, con mareas altas que son más altas que el promedio. El nombre no tiene nada que ver con la temporada.
Esta tormenta llegó durante esa ventana. El Weather Channel informó que los niveles de agua más altos se produjeron con las mareas altas del sábado, impulsadas por la luna llena del sábado, y que 25 medidores alcanzaron un nivel de inundación importante durante la marea alta del sábado por la tarde.
La lentitud de la tormenta empeoró las cosas. Debido a que el noreste se prolongó durante días, sus vientos siguieron acumulando agua a lo largo de la costa a lo largo de muchos ciclos de mareas, y la mayor parte de la costa atlántica sufre dos mareas altas por día. La NOAA señala que cuando azota una tormenta costera durante una marea primaveral especialmente alta, las inundaciones pueden ser significativamente peores de lo que hubieran sido de otra manera.
De los Outer Banks a Boston
Las inundaciones comenzaron bastante al sur de Nueva Inglaterra. Inundaciones costeras de menores a moderadas afectaron partes de la costa de Jersey y el sureste de Virginia el miércoles, y se informaron inundaciones en el centro de Norfolk, Smithfield y Suffolk. El jueves, la inundación del océano cerró un tramo de 16 millas de la autopista 12 de Carolina del Norte en los Outer Banks, y el aumento del agua obligó a cancelar el Festival Oceans Calling de Maryland, informó The Weather Channel.
La tormenta alcanzó su punto máximo en el noreste durante el fin de semana. Nueva Jersey registró alrededor de 57.700 apagones alrededor de las 10:30 am del domingo, incluidos más de 24.000 en el condado de Ocean, según la cobertura en vivo de Yahoo News. La gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, advirtió que era posible que se produjeran más inundaciones con las próximas mareas altas. “Para ser claros: todavía no estamos fuera de peligro”, dijo, informó NBC New York. CNN informó que los niveles de agua en Atlantic City alcanzaron su punto más alto desde la supertormenta Sandy en 2012.
La lluvia también fue intensa. Los totales generalizados alcanzaron de 2 a 5 pulgadas, y el total más alto reportado fue de 6,73 pulgadas en Plymouth, Massachusetts, según The Weather Channel. Los repetidos golpes del oleaje alto también causaron erosión en las playas que, según los meteorólogos, podría alcanzar niveles extremos en algunos tramos.
¿Quién enfrenta el mayor riesgo ahora?
A primera hora del lunes, se había permitido que expiraran la mayoría de las advertencias de inundaciones costeras del Servicio Meteorológico Nacional, aunque algunas seguían vigentes para Delaware y Nueva Jersey, y se esperaban al menos inundaciones menores por marea alta en partes de Nueva Inglaterra hasta el lunes. El Weather Channel señaló que debido a que los suelos estaban saturados, no se necesitaría mucha lluvia adicional para provocar inundaciones repentinas.
Los residentes deben consultar la oficina local del Servicio Meteorológico Nacional y seguir la gestión de emergencias local, ya que las condiciones varían mucho según la ciudad y el momento de cada marea.
Los hogares que aún no tienen electricidad deben tratar cada línea caída como si estuviera viva, mantener los generadores al aire libre y lejos de las ventanas e informar los cortes a su servicio público. Los conductores nunca deben entrar en carreteras inundadas, ya que el agua salada puede ocultar el pavimento deslavado y dañar los vehículos rápidamente.
Los propietarios de viviendas que sufren daños por agua deben fotografiarlos antes de la limpieza. Las pólizas estándar para propietarios de viviendas generalmente no cubren los daños por inundaciones, que generalmente requieren un seguro contra inundaciones por separado, y los pueblos costeros evaluarán la erosión que podría debilitar las dunas que protegen las casas.
Después de la tormenta, un problema de mareas más prolongado
La tormenta también ilustra una tendencia a más largo plazo. La NOAA espera que las inundaciones menores por marea alta alrededor de las mareas vivas más altas aumenten a medida que el nivel del mar aumenta en relación con la tierra. Eso significa que la misma combinación de viento terrestre y mareas elevadas que causaron días de inundaciones esta semana podría producir inundaciones con mayor frecuencia en el futuro, incluso por tormentas más débiles.
El paso más útil para los residentes costeros es conocer el horario de mareas local y las etapas de inundación, que la NOAA publica para las estaciones de monitoreo a lo largo de la costa. La próxima luna llena llega a finales de octubre y el riesgo de inundaciones costeras volverá a aumentar si coincide con ella un fuerte viento terrestre.
Lo que los lectores quieren saber
¿Cuántas personas se quedaron sin electricidad en el noreste?
Los apagones en Nueva Jersey, Nueva York, Connecticut, Massachusetts y Rhode Island alcanzaron su punto máximo con unos 136.000 clientes el domingo por la mañana y cayeron a unos 82.000 el domingo por la tarde, según cifras de PowerOutage.us.
¿Por qué la luna llena empeoró las inundaciones?
En las lunas llenas y nuevas, las fuerzas gravitacionales de la Luna y el Sol se combinan para producir mareas vivas, que tienen mareas altas más altas. Las marejadas ciclónicas provocadas por los vientos terrestres se sumaron a esas mareas ya elevadas.
¿Por qué las inundaciones seguían ocurriendo día tras día?
El noreste se movía lentamente, por lo que sus vientos siguieron empujando el agua hacia la costa durante muchos ciclos de marea. La mayor parte de la costa sufre dos mareas altas al día, y cada una de ellas provoca una nueva ronda de inundaciones.
¿Qué áreas fueron las más afectadas?
Las inundaciones costeras se extendieron desde los Outer Banks de Carolina del Norte y el sureste de Virginia hasta la costa de Jersey, Long Island, la ciudad de Nueva York y el sur de Nueva Inglaterra. Plymouth, Massachusetts, reportó 6,73 pulgadas de lluvia.
¿Se acabó la Pascua del Noreste?
La tormenta se debilitó y avanzó mar adentro el lunes. Los residentes aún deben consultar las oficinas locales del Servicio Meteorológico Nacional para conocer cualquier alerta de inundación costera restante.
¿El seguro para propietarios de viviendas cubre los daños por inundaciones provocadas por una tormenta del noreste?
Las pólizas estándar para propietarios de viviendas generalmente no cubren inundaciones. La cobertura generalmente requiere una póliza de seguro contra inundaciones por separado.
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