Temprano el lunes por la mañana, el Explorador de Lunas Icy de Júpiter (Juice) de la Agencia Espacial Europea pasó cerca de la Tierra mientras se preparaba para lanzarse hacia el sistema solar exterior.
El objetivo del sobrevuelo era permitir que Juice usara la gravedad de la Tierra para ajustar su trayectoria y, en el camino, tomó algunas fotografías bonitas de nuestro planeta y la Luna.
ESA/Jugo/NavCam
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Juice también tuvo la oportunidad de afinar y probar sus herramientas científicas, que eventualmente se utilizarán para analizar los misterios de las lunas heladas de Júpiter. Durante su sobrevuelo del lunes, la nave espacial pasó algún tiempo en la cola del campo magnético de la Tierra, que se extiende alejándose del sol, estudiando partículas cargadas y la actividad allí afuera.
“El viaje de Juice a Júpiter ofrece sólo unas pocas oportunidades para calibrar y validar los instrumentos en condiciones ambientales bien comprendidas”, dijo la científica del proyecto Juice Claire Vallat en un comunicado.
También durante el sobrevuelo del lunes, Juice capturó imágenes de la Tierra, haciendo zoom en partes de África y de la luna con su instrumento NavCam, que será vital para dirigir la nave alrededor de las lunas de Júpiter, Ganímedes, Europa y Calisto. Los astrónomos esperan recopilar más imágenes y datos de alta resolución de la parada en boxes en las próximas semanas. La nave espacial también pasará nuevamente por la Tierra en 2029 antes de su viaje final a Júpiter.
Imagen NavCam de Madagascar.
ESA/Jugo/NavCam
Una vez que Juice llegue a Júpiter en algún momento de 2031, la nave espacial pondrá a trabajar estas herramientas, observando la atmósfera y el entorno magnético del gigante gaseoso, así como la famosa Gran Mancha Roja, una tormenta anticiclónica que posiblemente ha estado ocurriendo durante cientos de años. Juice también circunnavegará las lunas del gigante gaseoso, que contienen océanos ocultos que pueden ofrecer pistas sobre la vida en otras partes del universo.
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