Lo que llegué a comprender es que las únicas personas lo suficientemente locas como para desplegar o liberar un arma biológica en la comunidad, sabiendo muy bien que el retroceso sería extraordinario y crearía una pandemia en todo el mundo, sería alguien que tuviera un deseo de morir. Muchos terroristas encajan en esa categoría, lo que resulta profundamente inquietante. Pero ese es un grupo más pequeño.
Y luego piensas en todas las personas (científicos, estados nacionales, instituciones académicas) que están manipulando patógenos para lograr una mayor virulencia, una mayor transmisibilidad en estos laboratorios BSL-3 y BSL-4. [Biosafety Level 4 is the highest security designation]. Quiero decir, hay 3.600 de esos laboratorios en todo el mundo. No hay 3.600 organizaciones terroristas que yo sepa. Por lo tanto, estadísticamente, la probabilidad de sufrir un accidente es mucho mayor. Por eso empiezo mi escenario con una fuga de laboratorio, y también porque ya ha sucedido antes.
Uno puede imaginarse a un investigador pinchándose con una jeringa en un laboratorio BSL-4 y enloqueciendo, los humanos son humanos, y negándolo y regresando a casa.
Cien por ciento, y como ha sucedido. Luego tienes otros ejemplos, como [Nikolai] Ustinov, sobre quien escribí en una pequeña lección de historia del libro, se pinchó con un virus mortal de Marburg, para el cual no hay cura, y hizo lo que es un buen científico soviético, que es contarse a sí mismo, y luego ser dejado en una sala de aislamiento detrás de una especie de puertas tipo esclusa submarina para sufrir una muerte horrible por fiebre hemorrágica. Los accidentes ocurren.
Usted y yo hemos escrito sobre los riesgos de la investigación sobre ganancia de función, como la reconstitución de cepas de gripe pandémica que pueden propagarse entre hurones; que Dios nos ayude si eso alguna vez sale a la luz. Usted escribe en el libro que fue después del 11 de septiembre, cuando alguien enviaba por correo ántrax, cuando se aceleró la investigación más riesgosa.
Sí, y creo que es interesante. Con el ántrax, eres un “huésped sin salida”, lo que significa que si lo inhalas, te matará, pero no es transmisible. El ántrax nunca se convertiría en una pandemia. Estaba destinado a hacer que la gente experimentara terror. Pero es muy diferente cuando se habla de un patógeno transmitido por el aire.
Y así, avancemos hasta donde estamos ahora, con [advanced] ingeniería genética, con investigación de ganancia de función, con biotecnología habilitada por IA, y tenemos una situación en la que todo está sobre la mesa en términos de potencial pandémico. Puedes modificar las cosas. Los científicos en un laboratorio pueden trabajar para crear un patógeno que sea capaz de evadir la inmunidad existente, como el experimento de la viruela del ratón, o hacer que algo se transmita por el aire, como los experimentos de la gripe H5N1 en los hurones. Estamos en un mundo completamente diferente ahora.
Me quedé desconcertado cuando llamé al investigador de la gripe, lo arrogante que era: Por supuesto, hay que publicar la secuencia de esta cosa increíblemente mortal. No lo pensó dos veces. Hay arrogancia con algunos de estos tipos.
Una arrogancia o un elitismo en el que se habla con desdén de los profanos porque no son científicos. Como si no pudieran tomar decisiones sobre seguridad nacional o salud pública porque no son científicos. Eso me parece increíblemente alarmante. Una de las cosas que ha tenido más impacto en mis libros de escenarios, tanto nucleares como biológicos, es que he tenido expertos en la materia en todo el mundo, personas que escriben tratados, los cardenales del Vaticano, diplomáticos de las Naciones Unidas, que me han dicho: “Gracias por hacer que esto sea muy sencillo de entender”.