Imagine que hay cinco salas de examen en una clínica médica. Una habitación tiene un paciente con fatiga crónica. Otro tiene a alguien con trastorno de estrés postraumático (TEPT). En el tercero espera un paciente con artritis reumatoide. El cuarto muestra a una persona con esclerosis múltiple (EM) y el quinto muestra a alguien que lucha contra el COVID durante mucho tiempo.
Cada paciente refiere tener fatiga. Están agotados durante el día pero apenas pueden dormir por la noche. Experimentan confusión mental y luchan por concentrarse.
¿Cómo pueden pacientes con diagnósticos tan diferentes compartir los mismos síntomas? Un grupo de investigadores puede haber descubierto una mejor comprensión de cómo enfermedades muy distintas afectan al cuerpo de manera similar.
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Analizando cómo las enfermedades conducen a la fatiga
En un estudio de 2026 en el Journal of Translational Medicine, un equipo de investigación seleccionó intencionalmente cinco condiciones distintas en las que la fatiga era un síntoma conocido.
“El punto de partida fue una pregunta relativamente simple: ¿Podrían enfermedades que parecen muy diferentes clínicamente y surgen de diferentes desencadenantes, sin embargo, perturbar algunos de los mismos sistemas biológicos subyacentes?” Dijo a Discover Dmitri Pshezhetskiy, profesor de la Facultad de Medicina de Norwich de la Universidad de East Anglia y autor correspondiente del estudio.
La primera afección, el síndrome de fatiga crónica (a veces llamado encefalomielitis miálgica o EM), causa fatiga debilitante y puede ser desencadenada por una infección. Hasta 3,3 millones de estadounidenses pueden tener síndrome de fatiga crónica, pero sólo el 10 por ciento ha recibido un diagnóstico, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
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La segunda condición, el COVID prolongado, también se debe a una infección. Pero el tercero, el trastorno de estrés postraumático, es el resultado de que una persona experimente o se entere de un evento traumático, según la Biblioteca Nacional de Medicina.
La cuarta afección, la artritis reumatoide, es un trastorno autoinmune que provoca dolor e inflamación en las articulaciones. El quinto, la EM, también es un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunológico ataca la mielina, la capa protectora de los nervios, según los Institutos Nacionales de Salud.
Aunque estas condiciones no comienzan en el mismo punto, todas pueden provocar fatiga. El equipo de investigación pensó que era hora de dejar de mirar las diferencias y empezar a identificar similitudes.
“Quizás hemos estado analizando estas afecciones demasiado como entidades separadas, examinando genes individuales o vías biológicas, cuando también deberíamos observar las conexiones entre ellas”, dijo Pshezhetskiy a Discover.
La conexión entre estas enfermedades
Para analizar estas conexiones a nivel molecular, el equipo de investigación trabajó con un modelo computacional que les permitió examinar la arquitectura del genoma en 3-D. En concreto, querían comprender cómo se plegaba el ADN e interactuaba con las redes biológicas.
“El ADN no es simplemente un manual de instrucciones largo y lineal”, dijo Pshezhetskiy. “Dentro del núcleo celular, se pliega en una estructura compleja que influye en qué genes pueden activarse o desactivarse. Estas relaciones reguladoras proporcionan otra forma de comprender cómo la variación genética puede influir en la biología de las enfermedades”.
El equipo anticipó que las cinco condiciones elegidas tendrían poca superposición a nivel genético y sus expectativas resultaron correctas. Pero cuando observaron las proteínas que codifican los genes y consideraron cómo interactuaban dentro de las redes biológicas, vieron algo completamente diferente.
“Las redes estaban más interconectadas, con numerosos vínculos entre genes asociados con diferentes condiciones”, dijo Pshezhetskiy. “En otras palabras, diferentes genes pueden estar involucrados en diferentes enfermedades y al mismo tiempo participar en procesos biológicos relacionados”.
cansado de estar cansado
Para una persona que padece fatiga crónica, un día que requiere un esfuerzo adicional podría significar tres días de agotamiento aún mayor.
“Cuando alguien dice que está agotado, estamos describiendo algo muy real y, a menudo, profundamente incapacitante”, dijo Pshezhetskiy a Discover.
Pero el estudio encuentra que el agotamiento no es el síntoma; es la consecuencia de cómo la afección ha afectado los sistemas biológicos subyacentes del paciente, como la regulación inmune, la regulación hormonal y el sistema nervioso.
“El punto más amplio es que el agotamiento no debe descartarse como una explicación en sí misma”, dijo Pshezhetskiy. “Es una manifestación clínica importante que merece ser entendida en términos de los procesos biológicos que pueden subyacer a ella”.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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