Un grupo de veteranos militares británicos heridos física y mentalmente han estado disfrutando de un merecido descanso y recuperación en Mallorca esta semana. Organizado por la Asociación Not Forgotten en asociación con un muy generoso residente británico en la isla y el Majorca Daily Bulletin, este programa lleva 14 años funcionando y ha demostrado ser extremadamente exitoso y popular entre los veteranos de varios conflictos que se remontan a la Guerra de las Malvinas.
El grupo de 20 personas, liderado por Rosie Thompson MBE, directora de eventos de la NFA, incluía a veteranos de los tres servicios. Se estima que hoy en día viven en el Reino Unido 2,4 millones de veteranos, muchos miles de los cuales viven con lesiones o enfermedades y, a menudo, con una soledad paralizante. Los miembros en servicio de las Fuerzas Armadas también enfrentan dificultades cuando se enfrentan a una lesión o a un diagnóstico médico que les cambia la vida.
Durante 105 años, The Not Forgotten Association ha apoyado a veteranos y militares que sufren lesiones y enfermedades brindándoles oportunidades sociales, de respiro y desafíos y una serie única de eventos reales de prestigio. Construir confianza, fomentar la camaradería y cambiar vidas es en lo que cree la asociación y Not Forgotten utiliza el lema “De la camaradería al desafío” para describir sus servicios, que varían considerablemente en naturaleza.
Los numerosos viajes anuales a Pollensa han demostrado ser extremadamente populares y, al mismo tiempo, de vital importancia para ayudar a los veteranos y sus parejas a superar sus desafíos físicos y mentales. Una de las veteranas en el viaje fue Nichola Gristock, quien después de 26 años en la RAF recibió el alta médica en 2019 por un trastorno de estrés postraumático complejo; además tiene problemas renales y fatiga crónica.
En 1998, Nichola tenía su base en Alemania con el Escuadrón No. 4 de la Royal Air Force en RAF Laarbruch operando aviones Harrier GR.7 que hicieron su debut en combate durante las operaciones de la OTAN sobre Bosnia (Operación Fuerza Deliberada), brindando apoyo aéreo cercano y reconocimiento.
En 2001 fue enviada a la Operación Agrícola, que era el despliegue militar liderado por los británicos para la Fuerza de la OTAN en Kosovo (KFOR) que había entrado en Pristina y allí fue donde acabó siendo evacuada por paramédicos aéreos.
“Estábamos patrullando la base fuera del cable, dos días, dos días libres, y en uno de mis días libres el Capitán quería ir a la ciudad y, como era necesario, necesitaba estar acompañado. Tuvimos que viajar a todas partes de dos en dos y armados. Entonces, era un día libre; no tenía nada que hacer, así que acepté acompañarlo. Cogí mi arma y nos fuimos, pero a medida que nos acercábamos a nuestro destino estábamos rodeados por milicias armadas y ese incidente es lo que provocó mi trastorno de estrés postraumático”, le dijo al Bulletin.
“Después de que me dieron de alta, me formé en la Universidad de la ciudad de Birmingham; tienen un contingente militar muy grande que capacita a enfermeras y técnicos de laboratorio. Y comencé a trabajar como trabajadora social para veteranos. Pero empezó a ser demasiado para mí porque estaba muy sola, tenía muy poco apoyo y hay algunos veteranos muy complicados que necesitan ayuda especializada que yo no podía brindarles. Pero no tenía a nadie a quien recurrir, así que decidí renunciar”, dijo. “La falta de apoyo que no recibí se aplica en todos los ámbitos en lo que respecta al cuidado y la atención a los veteranos en el Reino Unido.
“Cuando dejas las fuerzas, te olvidan y falta gravemente el apoyo del gobierno; el sistema no funciona. Todo son palabras, todo es espectáculo. Un ejemplo perfecto es el consultorio de mi médico local. Oficialmente su veterano está acreditado, para lo cual recibe una importante financiación adicional, pero no tiene personal especializado para los veteranos y yo no recibo ningún tratamiento especial. Es una pesadilla simplemente conseguir una cita y es lo mismo en todo el país.
Luchar por recaudar fondos
“Si no fuera por organizaciones benéficas como Not Forgotten, odio pensar qué les pasaría a los veteranos en el Reino Unido. Y al no estar involucrado en un conflicto y en las noticias, la mayoría del público en general se olvida de las necesidades de los veteranos, lo que significa que las organizaciones benéficas tienen que luchar aún más duro para recaudar fondos muy necesarios”, dijo.
“The Not Forgotten, que encontré por primera vez en 2019 cuando fui de viaje a Berlín con ellos, es un salvavidas. Llegué a este viaje con un amigo cercano que también es veterano y ha sido una experiencia increíble e inspiradora.
“Ha sido justo lo que necesitaba. Estaba en un punto crítico antes de llegar a Mallorca, pero después de una semana con veterinarios con ideas afines que entienden lo que estamos pasando, todos hemos regresado a casa con recuerdos maravillosos, nuevos amigos y una perspectiva más fresca y positiva sobre el futuro inmediato.
“Al ser una asociación de tres servicios, ninguno de nosotros se conocía, pero todos compartimos el vínculo común de haber estado en las fuerzas armadas; tenemos esa camaradería que no se encuentra en la calle civil. Estos viajes nos ofrecen la oportunidad de relacionarnos con la gente, discutir nuestras luchas, dejar salir todo sin vergüenza porque todos sabemos lo que está pasando. Es una pena que al gobierno británico no le importe ni parezca importarle, diga lo que diga”, dijo.
“Gracias a la NFA, Mallorca y nuestra experiencia en la isla nos han revitalizado a todos. A veces ha sido emotivo, todos hemos derramado algunas lágrimas, pero el respeto y la comprensión están ahí, sin mencionar el apoyo brindado por nuestro anfitrión y la asociación. Creo que todos nos hemos ido en un estado de ánimo mucho más positivo”, dijo.