Grandes modelos de lenguaje ya se comunican con humanos en docenas de idiomas todos los días. Resulta que puede que no sea difícil usarlos también para hablar con los delfines.
Esa es la premisa de la investigación realizada por Denise Herzing, fundadora y directora del Wild Dolphin Project. Herzing comenzó a pensar en cómo se comunican los mamíferos marinos durante un viaje a las Bahamas en 1985 para estudiar los delfines moteados del Atlántico después de escuchar sus reveladores chasquidos y silbidos.
Ha sido una espera de 40 años, pero la IA finalmente le está permitiendo a Herzing desentrañar lo que dicen los delfines, dijo a la audiencia en la Feria Mundial WIRED. Su grupo de investigación ha recopilado innumerables horas de imágenes de video y audio de delfines, y ahora está trabajando con científicos de Georgia Tech y Google DeepMind para estructurar el lenguaje de los delfines, si no traducirlo por completo todavía.
“Con la IA podemos encontrar patrones”, dijo, y agregó: “Esta es una nueva herramienta poderosa. Personalmente la estaba esperando”.
El equipo ha utilizado parte de esa investigación incluso para intentar la comunicación bidireccional instalando una computadora portátil bajo el agua que puede reproducir sonidos de delfines. Eso incluye el uso de sonidos para indicar elementos como una bufanda y un hábitat como el sargazo, un alga. Dos investigadores modelarían el comportamiento (uno tocaría el sonido de la bufanda, por ejemplo, y luego el otro jugaría con él) y luego verían cómo respondían los delfines.
Uno de los desafíos, sin embargo, es decodificar la comunicación del mimetismo. “Aunque teníamos estos silbatos y etiquetamos los juguetes, hay una gran diferencia entre imitar y comprender su función”, dijo Herzig. “Eso es difícil de hacer en la naturaleza”.
Trabajar en un santuario o en un ambiente más controlado podría ayudar a los investigadores a descubrir la diferencia, dijo.
Lo que realmente se dicen los delfines entre sí sigue siendo un misterio. Si bien el equipo de Herzig ha hecho un trabajo para encontrar patrones, una conversación bidireccional aún está lejos. Esto se debe a que, si bien los humanos han logrado avances bastante decentes en la comprensión de las jerarquías sociales y el comportamiento de los delfines, se necesita más trabajo para realmente permitir una conversación.
“Puede que tengamos los datos y la estructura, pero ¿qué significa esto en el cultivo de delfines?” ella dijo. “Eso será una exploración en sí misma”.
Por supuesto, poder hablar con los delfines sería genial. (Después de todo, ¿quién no ha soñado con hablar con animales?) Pero, en última instancia, nuestros intentos de comprender a los delfines podrían ayudarnos a comprender más sobre nosotros mismos y nuestra relación con el planeta. Herzig dijo que cuando pregunta a la gente qué creen que nos dirían los delfines, la respuesta más común es del tipo “los delfines dirían ‘¿Por qué estás arruinando nuestro océano?'”
Esa respuesta, dijo, “te dice cómo pensamos sobre el mundo”.