Una ventaja modesta a los tres meses
Los adolescentes con síntomas persistentes de conmoción cerebral mejoraron más con un programa de ejercicio aeróbico en casa entrenado que con estiramientos, según un ensayo aleatorio publicado en JAMA Pediatrics. El beneficio fue real pero modesto; fue más claro a los tres meses y desapareció a los seis meses cuando ambos grupos se recuperaron.
El estudio, dirigido por la pediatra Sara Chrisman del Seattle Children’s, inscribió a 210 participantes de entre 11 y 18 años en cuatro estados de EE. UU. Todos todavía tenían síntomas y no habían sido autorizados a volver a practicar deportes. Aproximadamente tres cuartas partes habían resultado heridas en colisiones relacionadas con deportes, informó ScienceAlert.
Para los padres de atletas de secundaria que terminan las temporadas de fútbol, fútbol y voleibol de otoño, los hallazgos se suman a un creciente cuerpo de evidencia de que una actividad cuidadosamente administrada, en lugar de un descanso prolongado, puede ayudar a la recuperación. No significan que un adolescente deba superar los síntomas o volver a practicar deportes temprano.
Dejando atrás el cuarto oscuro
Durante años, el consejo estándar después de una conmoción cerebral era un reposo estricto, a veces descrito como permanecer en una habitación oscura y tranquila hasta que los síntomas desaparecieran. Esa orientación ha cambiado. La atención actual generalmente favorece un período corto de descanso relativo seguido de un retorno gradual a una actividad ligera, incluido el ejercicio aeróbico que se mantiene por debajo del nivel que empeora los síntomas.
La lógica detrás del cambio es sencilla. Los períodos prolongados de inactividad pueden provocar pérdida de condición física, falta de sueño, falta a la escuela y aislamiento social, lo que puede empeorar algunos síntomas. La actividad gradual, mantenida por debajo del punto en el que los síntomas aparecen, tiene como objetivo romper ese ciclo y les da a los adolescentes una sensación de control sobre su recuperación.
Ensayos anteriores respaldaron ese cambio, pero principalmente para atletas recientemente lesionados atendidos en persona. Un ensayo de JAMA Pediatrics de 2019 con 103 adolescentes encontró que el ejercicio aeróbico por debajo del umbral iniciado en la primera semana después de una conmoción cerebral relacionada con el deporte conducía a una recuperación más rápida, aproximadamente 13 días frente a 17 días para el estiramiento.
El nuevo estudio probó algo diferente. Sus participantes tenían síntomas prolongados, con lesiones un promedio de aproximadamente 73 días antes de la inscripción y algunos hasta un año antes. El programa también se impartió de forma remota, lo que podría facilitarlo a las familias que se encuentran lejos de las clínicas especializadas en conmoción cerebral.
Dentro del programa de seis semanas
Los investigadores asignaron aleatoriamente a 104 adolescentes a ejercicios aeróbicos y a 106 a estiramientos. Todos continuaron con su atención habitual para las conmociones cerebrales.
El grupo aeróbico recibió rastreadores de actividad física y un objetivo inicial de frecuencia cardíaca de aproximadamente 120 latidos por minuto, según la edad. Comenzaron con 10 minutos de ejercicio y se detuvieron si algún síntoma aumentaba dos puntos. La mayoría optó por caminar a paso ligero o andar en bicicleta estática, dentro de los límites establecidos por su médico. A medida que los adolescentes lo toleraron, el objetivo aumentó hasta aproximadamente 150 latidos por minuto y las sesiones se hicieron más largas.
Asesores de salud capacitados realizaron videollamadas semanales con ambos grupos durante seis semanas. El grupo de estiramiento realizó estiramientos prescritos diariamente, por lo que ambos grupos recibieron una atención similar.
Ambos grupos mejoraron. A los tres meses, la mejora adicional del grupo aeróbico promedió alrededor de 3 puntos en un cuestionario de síntomas donde los adolescentes obtuvieron alrededor de 32 al inicio, y alrededor de 4 puntos en una medida de calidad de vida. No se informaron eventos adversos relacionados con el ensayo.
A las seis semanas y a los seis meses, las diferencias entre los grupos no fueron estadísticamente significativas. A los seis meses, ambos grupos habían seguido recuperándose y tenían un aspecto similar, informó Medical Xpress.
La ventana de 90 días y sus límites
El hallazgo más práctico es también el menos seguro. En un análisis exploratorio, los adolescentes que se inscribieron dentro de los 90 días posteriores a su lesión obtuvieron un beneficio adicional del ejercicio. Los que se inscribieron más tarde no mostraron una ventaja clara sobre el estiramiento.
Debido a que ese análisis fue exploratorio, sugiere un patrón en lugar de probarlo: una pista que vale la pena probar, no una regla a seguir por las familias. El ensayo no fue diseñado principalmente para probar el tiempo, por lo que el hallazgo de 90 días necesita confirmación en estudios futuros.
Los investigadores tampoco pudieron separar el efecto del ejercicio en sí del efecto de usar un rastreador o de que le dijeran que estaba bien ser más activo. El ensayo no midió por qué el ejercicio podría ayudar. Chrisman señaló que otras investigaciones han relacionado el ejercicio regular con una mejor memoria y concentración, posiblemente involucrando sustancias que apoyan el crecimiento de las células nerviosas, pero este estudio no probó eso.
El sueño, la ansiedad y los síntomas depresivos mejoraron en ambos grupos, sin ningún beneficio adicional claro del ejercicio aeróbico. La mayoría de las lesiones estaban relacionadas con los deportes, por lo que es posible que los resultados no se apliquen por igual a las conmociones cerebrales por accidentes automovilísticos o caídas.
El equipo resumió su filosofía como “el cerebro sana haciendo”. El consejo de Chrisman fue gradual. “El objetivo es hacer un poco más cada día”, dijo a ScienceAlert.
Pasos prácticos para las familias
Los padres deben tratar el estudio como un apoyo para trabajar con un proveedor médico en un plan de actividades estructurado, no como un programa que puede hacer usted mismo. Chrisman hizo hincapié en informar que los síntomas empeoran y en evitar los deportes y otras actividades restringidas hasta que un médico dé el visto bueno.
Las medidas razonables incluyen preguntarle a un pediatra o especialista en conmociones cerebrales si es apropiado un plan supervisado para caminar o andar en bicicleta guiado por la frecuencia cardíaca, llevar un registro diario simple de los síntomas y suspender la actividad si los dolores de cabeza, los mareos o las náuseas claramente empeoran. Las familias también deben coordinar con las escuelas los ajustes académicos temporales.
Las señales de advertencia que necesitan atención de emergencia incluyen dolor de cabeza que empeora, vómitos repetidos, confusión, somnolencia inusual, dificultad para hablar, debilidad o convulsiones. Esos requieren una evaluación inmediata.
La conclusión es que el ejercicio aeróbico entrenado dio a los adolescentes con síntomas persistentes de conmoción cerebral una ventaja modesta a los tres meses, especialmente cuando comenzaron dentro de unos 90 días, pero la mayoría de los adolescentes de ambos grupos siguieron mejorando. El siguiente paso son estudios más amplios para confirmar el efecto del tiempo.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué puso a prueba el estudio? Si un programa de ejercicio aeróbico entrenado de forma remota ayudó más que los estiramientos a los adolescentes de 11 a 18 años con síntomas persistentes de conmoción cerebral.
¿Qué objetivos de frecuencia cardíaca se utilizaron? Los participantes comenzaron alrededor de 120 latidos por minuto, según la edad, y progresaron hasta aproximadamente 150 según lo tolerado.
¿Qué tan grande fue el beneficio? Modesto. Unos 3 puntos extra de mejora en una escala de síntomas y 4 puntos en calidad de vida a los tres meses.
¿Duró el beneficio? Las diferencias no fueron estadísticamente significativas a las seis semanas o seis meses, cuando ambos grupos habían seguido mejorando.
¿El ejercicio debe comenzar dentro de los 90 días? Un análisis exploratorio encontró el beneficio más claro para los adolescentes inscritos dentro de los 90 días posteriores a la lesión, pero ese hallazgo necesita confirmación.
¿Se sigue recomendando el reposo estricto en una habitación oscura? La atención actual generalmente favorece un breve período de descanso relativo seguido de un regreso gradual y supervisado a la actividad.
¿Cuándo debería un adolescente volver a hacer deporte? Sólo después de que un proveedor médico dé autorización.
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