Las secuencias del laboratorio de Wuhan no revelan ningún pariente cercano de COVID, dice un virólogo

Virólogo de Wuhan dice que el laboratorio no tiene parientes cercanos del virus COVID

Por Smriti Mallapaty & revista naturaleza

Después de años de rumores de que el virus que causa el COVID-19 escapó de un laboratorio En China, el virólogo en el centro de las reclamaciones ha presentado datos sobre decenas de nuevos coronavirus recogidos en murciélagos en el sur de China. En una conferencia celebrada en Japón esta semana, Shi Zhengli, especialista en coronavirus de murciélagos, informó que ninguno de los virus almacenados en sus congeladores son los ancestros más recientes del virus SARS-CoV-2.

Shi lideraba la investigación sobre el coronavirus en el Instituto de Virología de Wuhan (WIV), un laboratorio de bioseguridad de alto nivel, cuando se reportaron los primeros casos de COVID-19 en esa ciudad. Poco después, surgieron teorías que el virus se había filtrado, ya sea por accidente o deliberadamente, del WIV.

Shi ha dicho constantemente que el SARS-CoV-2 nunca fue visto ni estudió en su laboratorio. Pero algunos comentaristas han seguido preguntando si uno de los muchos coronavirus de murciélagos que su equipo recopiló en el sur de China durante décadas estaba estrechamente relacionado con él. Shi prometió secuenciar los genomas de los coronavirus y publicar los datos.

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El último análisis, que no ha sido revisado por pares, incluye datos de los genomas completos de 56 nuevos betacoronavirus, el amplio grupo al que pertenece el SARS-CoV-2, así como algunas secuencias parciales. Todos los virus fueron recolectados entre 2004 y 2021.

“No encontramos ninguna secuencia nueva que esté más estrechamente relacionada con el SARS-CoV-1 y el SARS-CoV-2”, dijo Shi, en una presentación pregrabada en la conferencia, Preparándose para la próxima pandemia: evolución, patogénesis. y Virología de los coronavirus, en Awaji, Japón, el 4 de diciembre. A principios de este año, Shi se mudó del WIV al Laboratorio de Guangzhou, un instituto nacional de investigación de enfermedades infecciosas recientemente creado.

Los resultados respaldan su afirmación de que el laboratorio WIV no tenía secuencias derivadas de murciélagos de virus que estuvieran más estrechamente relacionados con el SARS-CoV-2 que los ya descritos en artículos científicos, dice Jonathan Pekar, biólogo evolutivo de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido. “Esto simplemente valida lo que ella estaba diciendo: que ella no tenía nada muy relacionado, como hemos visto en los años posteriores”, dice.

Los virus conocidos más cercanos al SARS-CoV-2 se encontraron en murciélagos de Laos y Yunnan, en el sur de China, pero han pasado años, si no décadas, desde que se separaron de su ancestro común con el virus que causa el COVID-19. “Básicamente ha encontrado mucho de lo que esperábamos”, dice Leo Poon, virólogo de la Universidad de Hong Kong.

Colaboración desde hace mucho tiempo

Durante décadas, Shi colaboró ​​con Peter Daszakpresidente de EcoHealth Alliance, una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York, para examinar los murciélagos en el sur de China en busca de coronavirus y estudiar su riesgo para los humanos. el trabajo fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, pero en mayo de este año, la El gobierno suspendió la financiación federal. a EcoHealth porque no había proporcionado una supervisión adecuada de las actividades de investigación en el WIV. Esas actividades incluyeron modificar un coronavirus vinculado al síndrome respiratorio agudo severo (SARS), para estudiar los posibles orígenes de este tipo de virus en los murciélagos.

A lo largo de los años, la colaboración entre Shi y Daszak recolectó más de 15.000 hisopos de murciélagos en la región. El equipo los analizó en busca de coronavirus y volvió a secuenciar los genomas de los que dieron positivo. La colección amplía la diversidad conocida de coronavirus. “Encontró secuencias que al menos pueden proporcionar más contexto a nuestra comprensión de los coronavirus”, dice Pekar.

En un análisis más amplio de 233 secuencias (incluidas las secuencias nuevas y algunas que se habían publicado anteriormente), Shi y sus colegas identificaron siete linajes amplios y evidencia de virus que intercambian ampliamente fragmentos de ARN, un proceso conocido como recombinación. Daszak dice que el análisis también evalúa el riesgo de que estos virus salten a las personas e identifica posibles objetivos farmacológicos; “información de valor directo para la salud pública”.

Daszak dice que el equipo ha experimentado retrasos en la presentación del trabajo para revisión por pares, debido a recortes de fondos, desafíos para trabajar en todas las regiones y varias investigaciones del gobierno estadounidense sobre EcoHealth. Sin embargo, los investigadores planean enviar el análisis a una revista en las próximas semanas.

Este artículo se reproduce con permiso y fue publicado por primera vez el 6 de diciembre de 2024.