20 de octubre de 2023 – Las personas que comen más alimentos ultraprocesados, en particular edulcorantes artificiales y bebidas endulzadas artificialmente, podrían tener un mayor riesgo de depresión, según una nueva investigación.
El estudiar fue publicado recientemente en Red JAMA abierta.
Los alimentos ultraprocesados son alimentos ricos en energía y listos para comer, que incluyen carnes procesadas para el desayuno, refrigerios envasados y helados, así como bebidas endulzadas artificialmente. Los edulcorantes artificiales, que también son alimentos ultraprocesados, incluyen cosas como aspartamo, sucralosa y sacarina.
“Lo que encontramos es que consumir grandes cantidades de alimentos ultraprocesados podría aumentar el riesgo de desarrollar depresión hasta en un 50%”, dijo Raaj Mehta, MD, MPH, uno de los autores del estudio y gastroenterólogo del Hospital General de Massachusetts en Boston. .
Este estudio se suma a las crecientes preocupaciones sobre este tipo de alimentos, afirmó.
Es sólo otra prueba de que estos alimentos dañan nuestro cuerpo, dijo, y no sólo nuestra salud física.
“La razón por la que esto es tan importante es que las personas no siempre son conscientes de la conexión entre la nutrición, la dieta y la salud mental, por lo que creo que lo que esto podría hacer es alentar a los médicos a comenzar a tener esas conversaciones sobre lo que están haciendo”. comer en realidad afecta potencialmente cómo te sientes”, dijo Mehta.
Dijo que debido a que se trata de un estudio observacional (uno que analizó datos ya recopilados) no pueden decir que los alimentos altamente procesados causas depresión. Dicho esto, cree que los datos son sólidos.
“Pudimos ajustar una serie de lo que se llama variables de confusión en nuestro análisis para sugerir que comer más alimentos ultraprocesados realmente podría aumentar el riesgo de depresión”.
“A veces lo que ves cuando ajustas estas variables es que los modelos o los resultados se debilitan. Y realmente no vimos eso en absoluto”, dijo más tarde.
Mehta dijo que quería realizar el estudio para examinar el “eje intestino-cerebro”, que describió como una “autopista bidireccional entre los intestinos y el cerebro”.
“Analizamos la literatura y vimos que había algunos datos de que la dieta afectaba el riesgo de depresión, pero al final del día no sabíamos qué alimentos específicos eran responsables”.
Los alimentos ultraprocesados se han relacionado con afecciones de salud que van desde enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos hasta la demencia y el cáncer, dijo Mehta, pero en realidad no había mucha evidencia sobre el riesgo de depresión.
Los investigadores realizaron el análisis utilizando el Estudio de salud de enfermeras II entre 2003 y 2017 entre 31,712 mujeres de mediana edad sin depresión al inicio del estudio. Examinaron la dieta de los pacientes cada 4 años mediante encuestas alimentarias.
En un análisis posterior, agruparon los alimentos ultraprocesados en subgrupos como alimentos de cereales ultraprocesados, comidas listas para consumir, productos lácteos procesados, snacks dulces, bebidas y edulcorantes artificiales, etc.
Tomaron en cuenta otros posibles factores de riesgo de depresión, incluido el tabaquismo, el nivel de ejercicio, el índice de masa corporal (IMC), el consumo de alcohol, la ingesta total de energía, otras enfermedades que padecían las personas en el estudio y más. Los autores evaluaron el vínculo entre los cambios en el consumo de ultraprocesados actualizados cada 4 años y las tasas de depresión.
Los investigadores encontraron que las mujeres que comían muchos alimentos ultraprocesados también tenían un IMC más alto; mayores tasas de tabaquismo; tasas más altas de diabetes e hipertensión; y eran menos propensos a hacer ejercicio con regularidad.
Durante el período de 15 años, se encontraron 2.122 casos de depresión utilizando una definición estricta de depresión y 4.840 utilizando una definición más amplia.
Luego, los autores examinaron el vínculo entre categorías específicas de alimentos ultraprocesados y el riesgo de depresión. Los resultados mostraron que sólo las bebidas endulzadas artificialmente y los edulcorantes artificiales estaban relacionados con un mayor riesgo de depresión.
“Después de descubrir que estos alimentos ultraprocesados estaban relacionados con la depresión, nuestra pregunta fue: ¿qué dentro del gran grupo de alimentos podría explicar nuestros resultados?” dijo Mehta.
Él y su equipo probaron diferentes tipos de alimentos para determinar el riesgo de depresión futura. “Y fue entonces cuando descubrimos que las bebidas endulzadas artificialmente y otros edulcorantes estaban relacionados con la depresión, pero no en los otros grupos”, dijo.
Se desconoce cómo podría ocurrir ese vínculo entre los edulcorantes artificiales y las bebidas endulzadas artificialmente, escriben los autores, pero datos experimentales recientes sugieren que los edulcorantes artificiales crean transmisiones específicas en el cerebro, lo que puede ser parte de la explicación, escriben los autores.
“Ha habido algunos datos realmente interesantes en ratones que muestran que cuando se les dan edulcorantes artificiales y azúcar regular… tienen señales de neurotransmisión totalmente diferentes en el cerebro”, dijo Mehta.
“Cuando nos fijamos en la categoría general de alimentos ultraprocesados, la fuerza del efecto parece ser mayor que la de los edulcorantes artificiales o las bebidas endulzadas artificialmente, por lo que el escenario probable es que en realidad sea la suma de todos ellos juntos. “
Los investigadores también encontraron que aquellos que limitaron su ingesta diaria de alimentos ultraprocesados a más de tres porciones por día tenían un riesgo general menor.
Impacto futuro
Los resultados del estudio podrían ayudar a crear más oportunidades para que los médicos hablen con sus pacientes sobre lo que significa una dieta saludable y les aconsejen que consideren limitar los alimentos ultraprocesados, dijo otro autor del estudio, Andrew Chan, MD, profesor de medicina en Harvard Medical. School y también gastroenterólogo en el Hospital General de Massachusetts.
La investigación también puede presentar una oportunidad para que los pacientes que padecen un trastorno del estado de ánimo consideren cambiar su dieta como “otra forma de abordar su enfermedad”, dijo.
La Organización Mundial de la Salud también ha aconsejado evitando los edulcorantes artificiales.
“Creo que me sentiría bastante cómodo aconsejando a un paciente que intente evitar los alimentos ultraprocesados, especialmente en el contexto de que se han relacionado con muchas otras afecciones de salud”, dijo Mehta.