El viernes, EE.UU. cirujano general Vivek Murthy sugirió un cambio importante en cómo Estados Unidos etiqueta las bebidas alcohólicas: el alcohol debería venir con advertencias similares a las de los cigarrillos, dado que el alcohol es una de las principales causas prevenibles de cáncer, similar a la etiqueta Irlanda se lanzará a finales de este año. Esto ha intensificado la atención sobre el alcohol antes de la actualización programada de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses a finales de este año, pero no está claro si se deben esperar nuevas etiquetas; agregarlas requeriría la acción del Congreso.
Los bebedores, sin embargo, ya están tomando sus propias medidas. Si los bares parecen un poco más vacíos este mes, puede deberse a que más personas están cambiando el happy hour por el enero seco. La tradición de abstenerse de beber alcohol durante todo el mes está ganando popularidad.
Según datos de la organización encuestadora CivicScience, uno de cada cuatro Los adultos estadounidenses completaron el enero seco en 2024, frente al 16 por ciento del año anterior. y un estimado 15,5 millones La gente en el Reino Unido, donde se originó el movimiento hace 12 años, dijo que planeaban participar este año, según Alcohol Change UK, la organización benéfica detrás del movimiento. En 2013, esa cifra era sólo de 4.000. La sobriedad temporal es contagiosa y estudios muestran que dejar el biberón durante un mes tiene beneficios inmediatos para la salud. Pero aún no está claro si los beneficios para la salud perduran o llegan a quienes más los necesitan.
“Este concepto de que una desintoxicación o una limpieza general de un mes te prepara para el resto del año, no creo que haya ninguna evidencia de ello”, dice Gautam Mehta, profesor asociado de hepatología en el University College de Londres. quien ha estudiado los efectos de un mes de sobriedad. “Pero las personas parecen comprender mejor su propia relación con el alcohol y lo que quieren hacer con su relación con la bebida durante el resto del año”.
Un 2018 estudiar Mehta siguió a un grupo de bebedores moderados que permanecieron sobrios durante un mes y los comparó con un grupo de control que mantuvo sus viejos hábitos. Los beneficios más notables para los no bebedores incluyeron dormir mejor y perder peso. También experimentaron efectos más sutiles; su presión arterial disminuyó y sus biomarcadores de resistencia a la insulina mejoraron, un indicador de un menor riesgo de desarrollar diabetes.
Y algunas personas dicen que un mes de sobriedad les ayuda a reducir su consumo en general. En 2019, investigadores de la Universidad de Sussex analizaron un encuesta cumplimentado por varios miles de personas. Descubrieron que el 59 por ciento de los encuestados informaron haber bebido menos seis meses después del enero seco, y el 32 por ciento dijo que tenían mejor salud física. Sin embargo, sólo alrededor del 38 por ciento de las personas que comenzaron la encuesta continuaron a los seis meses.
Aún así, tomar sólo un breve descanso no necesariamente le da tiempo al cuerpo para recuperarse completamente de los efectos de la bebida. Eso es lo que demostraron dos médicos británicos, que también son gemelos idénticos, cuando realizaron su propia experimento en 2015. (Mehta aportó su experiencia en el experimento, que se emitió como un episodio del programa de la BBC Horizonte.) Cada uno pasó un mes sobrio y las pruebas mostraron que tenían hígados sanos idénticos. Luego, pasaron un mes bebiendo 21 unidades de alcohol por semana, el límite recomendado para los hombres en el Reino Unido en ese momento (desde entonces se ha revisado a la baja a 14 unidades). Hubo una diferencia en cómo hicieron el trabajo: uno bebió tres unidades (aproximadamente una copa grande de vino) todos los días durante un mes, y el otro bebió solo una vez a la semana, pero se emborrachó las 21 unidades. Al final del mes, ambos tenían una mayor inflamación del hígado. Para el gemelo atracador, estaba claro que incluso tomarse seis días de descanso entre atracones no era tiempo suficiente para que el órgano sanara por completo.