El antiguo bosque prístino ‘congelado en el tiempo’ descubierto en montañas rocosas

Bosque antiguo prístino encontrado congelado en el tiempo en montañas rocosas

Por KR Callaway Y Vida

El derretimiento de hielo en lo alto de las montañas rocosas ha revelado un bosque impecablemente preservado, congelado a tiempo durante miles de años.

Meseta de Beartoothque se encuentra a una altitud de más de 10,000 pies (3.000 metros), es un paisaje estéril y tundra. Pero no siempre ha sido así; Un bosque antiguo se encuentra debajo de las capas de hielo.

Las temperaturas de enfriamiento hace unos 5.500 años encerraron rápidamente esto pino de barras blancas (Pinus albicaulis) Bosque en hielo, preservando los árboles en condiciones casi perfectas. Ahora, mientras los parches de hielo se congelan durante milenios derretidos debido a cambio climáticolos investigadores están encontrando pistas sobre cómo fue este antiguo paisaje y cómo se conservó. Detallaron sus hallazgos el 30 de diciembre de 2024 en el diario PNAS.

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“Nadie tenía idea de que estos parches de hielo habían existido durante miles de años”. David McWethyprofesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad Estatal de Montana y coautor del estudio, dijo Live Science. “Las cosas parecían dramáticamente diferentes de lo que hacen hoy”.

Este antiguo bosque de pinos de barras blancas prosperó durante siglos a elevaciones mucho más altas que las mismas especies de árboles que se pueden encontrar en la región hoy. Esto se debe a que el clima global pasó por un período cálido entre el Fin de la última edad de hielohace unos 10.000 años, y el momento en que estos pinos de barras blancas murieron hace más de 5,000 años.

Este bosque de alta elevación fue una vez un ecosistema activo, probablemente sosteniendo animales y los humanos que los cazaron. Del mismo parche de hielo, Craig LeeProfesor Asistente de la Universidad Estatal de Montana y coautor del estudio, ha recuperado un eje de madera que data de 10,000 años. Este eje de madera probablemente era parte de una lanza utilizada por los humanos para cazar.

“No pensamos en cuán dinámico ha sido ese ecosistema alpino a través del tiempo: la gente lo estaba usando, los animales lo estaban usando”. Cathy WhitlockDirector del Laboratorio de Paleoecología en MSU y autor principal del estudio, dijo Live Science. “Vas allí ahora y es hermoso, es un paisaje muy dramático, pero es un poco rígido”.

Los árboles probablemente murieron debido al enfriamiento gradual del clima al final del período cálido descrito anteriormente, dijo McWethy. Muy poco después de que los árboles perecieron, una serie de erupciones volcánicas liberaron cenizas y otros materiales en la atmósfera, lo que condujo a un mayor enfriamiento. Este enfriamiento volcánico fue lo suficientemente abrupto como para que el hielo rodeara rápidamente los árboles y los conservara hasta la actualidad.

Los árboles revelados por el derretido parche de hielo de montaña rocosa se ven “como árboles que verías en un área azotada por el viento”, dijo McWethy, perdiendo su corteza pero de lo contrario prístino. Hasta ahora, el parche de hielo nunca se ha derretido, por lo que el hielo ha protegido a los árboles de deteriorarse.

Un bosque congelado que emerge “no es algo de lo que he oído hablar antes”, Philip MoteProfesor de la Universidad Estatal de Oregón que no participó en este estudio, pero ha estudiado condiciones de nieve en el oeste de los Estados Unidos durante casi 25 años, en una entrevista. “Estoy seguro de que todo tipo de cosas se enterraron bajo el hielo”.

El cambio climático impulsado por la actividad humana ha acelerado el Calentamiento de áreas de alta elevación como la meseta de Beartooth. A medida que se derriten más parches de hielo, existe el potencial de aprender más sobre el pasado, pero Whitlock dijo que estos descubrimientos son agridulce.

“Este tipo de descubrimientos son científicamente realmente interesantes, pero también son un triste recordatorio de cuán frágiles son estos ecosistemas alpinos para el cambio climático”, dijo Whitlock.

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