Si alguna vez ha estado en trabajo de parto o conoce a alguien que lo ha hecho, ha oído hablar de una epidural. El término es un adjetivo Eso también se ha convertido en un sustantivo, que describe uno de los procedimientos analgésicos más comunes disponibles en la medicina moderna.
Pero las epidurales también se usan de manera amplia y efectiva fuera de la sala de partos. Décadas de práctica, refinamiento de las herramientas y medicamentos utilizados en el procedimiento y cantidades significativas de investigación han demostrado que las epidurales son una forma segura y efectiva de aliviar el dolor severo asociado con el parto, el dolor de espalda crónico, la cirugía y más.
Sin embargo, muchas personas son comprensiblemente recelantes de la idea de que una aguja sea golpeada en su columna sin comprender completamente dónde va exactamente esa aguja, o cómo se supone que funcionan las drogas administradas durante el procedimiento. Aquí está la historia de fondo en epidurales.
Desde la sala de operaciones hasta la sala de partos
Administración epidural (crédito: Sakurra/Shutterstock)
Primero ideado Hace más de un siglo, doctores En Francia, se dio cuenta de que podían aliviar temporalmente el dolor o la sensación entumecida inyectando una droga de dolor de dolor (inicialmente cocaína, y más tarde, otros analgésicos y anestésicos) en el espacio epidural de la columna vertebral.
Esta área espinal se encuentra a las afueras de la duramadre, y es una membrana dura que encerra la médula espinal y el sistema que permite que circule el líquido cefalorraquídeo.
El procedimiento se vio inicialmente como un método para ayudar a adormecer a un paciente para la cirugía, después de una lesión (como en el caso de los soldados heridos en la batalla), o para aliviar las condiciones de dolor crónico, como la ciática. Los epidurales para aliviar el parto no se usaron realmente en la sala de partos hasta la década de 1940; Durante las próximas dos décadas, el procedimiento comenzó gradualmente a suplantar otros métodos utilizados para aliviar los dolores de parto.
El procedimiento epidural hoy
Con el tiempo, los médicos y anestesiólogos refinaron los procedimientos epidurales para incluir el uso de catéteres para el parto más controlado de drogas que anulan el dolor. Los expertos en dolor también desarrollaron procedimientos para mitigar el dolor crónico espinal o del cuello mediante la administración de esteroides (en lugar de un narcótico) para aliviar la inflamación.
De hecho, las inyecciones epidurales para tales condiciones son mucho más comunes, alrededor de 9 millones se realizan por año, que las epidurales utilizadas durante el parto.
Dicho esto, las epidurales de hoy son el estándar de oro para el manejo del dolor en la sala de partos: solo en los EE. UU., Hasta el 75 por ciento de las mujeres en trabajo de parto optan por el procedimiento, que se considera más seguro para las futuras madres y sus bebés que oral o IV IV analgésicos.
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Riesgos e investigación epidurales
Desafortunadamente, los mitos y la información desactualizada continúan inspirando miedo y temor al procedimiento. Se ha sugerido que las epidurales pueden causar dolor de espalda permanente o daño a la médula espinal. Pero tales riesgos son insignificantes cuando el procedimiento se realiza adecuadamente bajo el cuidado de un profesional calificado (generalmente un anestesiólogo, pero los cirujanos ortopédicos, neurólogos, radiólogos y otros especialistas también pueden realizar epidurales).
Si bien puede haber molestias temporales en el sitio de inyección, esto desaparece rápidamente. Además, las agujas epidurales no penetran en la duramadre y no entran en contacto con la médula espinal.
Otra preocupación persistente es que las epidurales pueden extender el parto, ya que las madres que reciben el tratamiento pueden perder la sensación de la parte inferior del cuerpo y pueden no ser capaces de presionar tan fuertemente como podrían sin la epidural. La preocupación aquí, por supuesto, es que el trabajo prolongado podría requerir métodos de suministro más agresivos, incluido el uso de pinzas, un vacío o incluso aumentar la necesidad de la sección cesárea.
Puede haber habido algo de verdad en estas preocupaciones, pero en las primeras décadas del uso de la epidural durante el parto, el refinamiento de los medicamentos utilizados durante el procedimiento y la mayor capacidad de controlar el nivel de drogas que se administran (a través del catéter) han sido enormemente minimizado este riesgo.
Hoy, las probabilidades de complicaciones graves al recibir una epidural son menos del 1 por ciento, tanto para la madre como para el bebé.
Manejo de dolor
Por supuesto, las epidurales para cualquier tipo de alivio del dolor siguen siendo una opción individual, y las personas con algunas afecciones médicas (trastornos hemorrágicos o antecedentes de ciertas afecciones o lesiones de la columna vertebral, por ejemplo, pueden no ser buenos candidatos para recibir una epidio .
De cualquier manera, los expertos en gestión del dolor de hoy están bien entrenados y preparados para discutir alternativas. Pero si le preocupa el dolor excesivo de parto, o está en agonía por un problema crónico de dolor intratable, hable con su médico sobre los beneficios de un procedimiento epidural. Podría valer la pena.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe usarse solo con fines informativos.
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Antes de convertirse en editor de Discover en 2012, Steve pasó más de 20 años como escritor y editor, especializándose en salud y medicina. Comenzó su carrera en un editor científico, técnico y médico, luego se mudó a publicaciones orientadas al consumidor, donde su trabajo ha aparecido en la salud de los hombres, la revista masculina, la prevención, el exterior y docenas de otras revistas y sitios web.