Ya se sabe que muchos factores de estilo de vida influyen en el desarrollo del cáncer, lo que lleva a las personas a modificar sus hábitos. Las conexiones bien establecidas incluyen fumar como causa de cáncer de pulmón, consumo excesivo de alcohol que conduce al cáncer de hígado y las malas elecciones dietéticas que aumentan el riesgo de estómago, cánceres pancreáticos y colorrectales.
Investigadores de la Universidad de la Universidad de Florida Health identificaron un vínculo menos convencional entre una dieta poco saludable y el cáncer de pulmón, en colaboración con el Centro de Cáncer Markey de la Universidad de Kentucky y el Centro de Cáncer de Salud de la UF. Por primera vez, categorizaron el cáncer de pulmón como una enfermedad relacionada con la dieta. Su recomendacionespublicado en Metabolismo de la naturalezaresalte la influencia de la dieta en la salud y puede alentar a más personas a adoptar hábitos alimenticios más saludables.
Los tumores también necesitan azúcar
Desafortunadamente, muchos alimentos dignos de anhelas contienen ingredientes relacionados con el aumento del riesgo de cáncer, incluidas las carnes rojas, el alcohol, las grasas saturadas, los alimentos ultra procesados y las bebidas azucaradas.
Un factor importante es el azúcar. Cuando se consume en exceso, se almacena en el cuerpo como glucógeno para su uso posterior. Los investigadores ya han establecido que los altos niveles de glucógeno se acumulan en varios tipos de cáncer y otras enfermedades.
Una dieta occidental típica, rica en alimentos y azúcares procesados, puede elevar los niveles de glucógeno, alimentando efectivamente el crecimiento tumoral. Las células cancerosas, como las células biológicas normales, requieren energía para sus procesos metabólicos, y el glucógeno sirve como un recurso fácilmente disponible para apoyar su proliferación.
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Más glucógeno, tumores más grandes
El vínculo entre la dieta y el cáncer de pulmón se hizo evidente a través del análisis espacial de alto rendimiento de las muestras de adenocarcinoma de pulmón (LUAD), la forma más común de cáncer de pulmón. El análisis reveló una correlación entre la acumulación de glucógeno y los resultados tumorales más pobres.
Para investigar más a fondo, el equipo de investigación utilizó una plataforma de metabolómica espacial de alto contenido desarrollada por el líder del estudio Ramon Sun, profesor asociado y director del Centro de UF para la investigación de biomoléculas espaciales avanzadas. Esta tecnología permite un análisis de datos rápido a gran escala al tiempo que mantiene el contexto espacial de las muestras biológicas.
“Esta plataforma ofreció una nueva lente a través de la cual visualizar enfermedades, permitiendo a los investigadores discernir patrones moleculares e interacciones previamente no descubiertos con detalles sorprendentes y profundidad de perspicacia”, dijo Sun en un presione soltar.
Luego, los investigadores realizaron experimentos en ratones para explorar la relación entre los niveles de glucógeno y la progresión del cáncer de pulmón. Implementaron intervenciones dietéticas y modificaron genéticamente la actividad de la glucógeno sintasa, una enzima que convierte el exceso de glucosa en glucógeno, para examinar su papel en el desarrollo tumoral.
Sus hallazgos confirmaron que los niveles más altos de glucógeno en las células cancerosas se asociaron con un crecimiento tumoral más grande y agresivo. Los ratones alimentados con una dieta occidental alta en grasas y alta fructosa desarrollaron tumores de pulmón más grandes. Por el contrario, cuando se redujeron los niveles de glucógeno, el crecimiento tumoral disminuyó. El análisis metabólico adicional reveló un vínculo directo entre los niveles elevados de glucógeno y el aumento de los metabolitos de carbono central, que son cruciales para la progresión tumoral.
Según Sun, el glucógeno sirve como un “predictor excepcionalmente bueno” del crecimiento tumoral y la mortalidad en pacientes con cáncer de pulmón.
Todo se reduce a la dieta, otra vez
Este estudio es uno de los primeros en establecer una relación causal entre el cáncer de pulmón y la dieta, reforzando aún más la importancia de mantener una dieta rica en nutrientes y equilibrada, mantenerse físicamente activo y limitar la ingesta de alcohol para la salud a largo plazo.
“A largo plazo, nuestro enfoque para la prevención del cáncer debería reflejar el éxito de la campaña contra el tabaquismo”, dijo Sun en el comunicado. “Poniendo un mayor énfasis en la conciencia pública y las estrategias impulsadas por las políticas que promueven las elecciones dietéticas más saludables como un componente fundamental de la prevención de enfermedades”.
Otro aspecto prometedor de la orientación del glucógeno es el rango de opciones de tratamiento existentes. Actualmente, tres tipos de medicamentos regulan los niveles de glucógeno, incluida la metformina, un medicamento ampliamente utilizado para la diabetes tipo 2. Estos hallazgos abren la puerta a posibles nuevas estrategias de tratamiento del cáncer que integran las terapias dirigidas a glucógeno en los regímenes existentes.
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Después de haber trabajado como asistente de investigación biomédica en laboratorios en tres países, Jenny se destaca por traducir conceptos científicos complejos, que van desde avances médicos y descubrimientos farmacológicos hasta lo último en nutrición, hasta contenido atractivo y accesible. Sus intereses se extienden a temas como la evolución humana, la psicología y las historias de animales extravagantes. Cuando no esté inmersa en un libro científico popular, la encontrarás capturando olas o navegar por la isla de Vancouver en su longboard.