Después de descubrir los huesos faciales fosilizados en España, los investigadores ahora dicen que han encontrado la cara más antigua de Europa occidental.
En 2022, los investigadores del Proyecto Atapuerca descubrieron huesos faciales de un antepasado humano temprano en el sitio Sima del Elefante (Sierra de Atapuercer, Burgos) en el norte de España. La fecha fósil varía de 1.1 millones de años a 1.4 millones de años. Después de un estudio detallado, los investigadores anunciaron que los huesos faciales no eran los de Antecorador de homo, pero de un hominino diferente.
Sus hallazgos fueron reunidos por un equipo de investigación colaborativa del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPhescerca), Universitat Rovira I virgili (Urv) y el Centro Nacional de Investigación de Evolución Humana (Cenieh) – publicado recientemente en Naturaleza.
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Hominina en el medio
Durante la excavación, el Equipo de Investigación de Atapuerca (EIA) descubrió fragmentos del lado izquierdo de la cara de un homínino adulto. El equipo encontró los fósiles en el nivel TE7 en Sima del Elefante y, por lo tanto, llamó al individuo ATE7-1, o PINK.
Utilizando una combinación de métodos tradicionales y nuevas tecnologías, el equipo de investigación reconstruyó la cara después de dos años. A partir de ahí, el equipo identificó que los huesos faciales no pertenecían a Antecorador de homo, Una especie humana temprana se identificó previamente en el sitio cercano de Gran Dolina que tiene unos 860,000 años.
Por lo que el equipo podía decir, los huesos faciales de Ate7-1 pertenecían a una especie de hominina más primitiva. Sin embargo, no había suficiente evidencia para determinar a qué especies pertenecía, por lo que los investigadores clasificaron ATE7-1 como Homo affinis erectus.
“Antecorador HOMO comparte con Homo sapiens Una cara de aspecto más moderno y una estructura de hueso nasal prominente, mientras que las características faciales de Pink son más primitivas y se asemejan Homo erectoparticularmente en su estructura nasal plana y subdesarrollada “, dijo María Martinón-Torres, directora de Cenieh e investigadora principal del Proyecto AtapuerCa, en un presione soltar.
“La evidencia sigue siendo insuficiente para una clasificación definitiva, por lo que se ha asignado a H. Aff. erecto. Esta designación reconoce las afinidades de Pink con Homo erecto Mientras deja abierto la posibilidad de que pueda pertenecer a otra especie “, dijo Martinón-Torres en el comunicado.
Un semillero de hominín
El nivel TE7, donde se encontró ATE7-1, parece ser un semillero para la actividad de hominina durante el Pleistoceno temprano. Los investigadores también han encontrado restos de animales con marcas de corte notables y herramientas de piedra, lo que sugiere que estas herramientas líticas se utilizaron para procesar animales para alimentos.
“Aunque las herramientas de cuarzo y pedernal que se encuentran son simples, sugieren una estrategia de subsistencia efectiva y destacan la capacidad de los homínidos para explotar los recursos disponibles en su entorno”, dijo Xosé Pedro Rodríguez-Álvarez, un especialista en industrias líquicas, en un comunicado de prensa.
Otra evidencia paleoecológica sugirió que el área era una mezcla de bosques y pastizales húmedos, donde había una fuente de agua estacional durante el Pleistoceno temprano, y habría sido un lugar ideal para que nuestros primeros antepasados vivan.
Piezas de historia evolutiva
El descubrimiento de H. Aff. erecto es una parte crucial para ayudar a los investigadores a comprender mejor el asentamiento humano temprano en Europa.
“Este sitio es crucial para comprender nuestros orígenes, y este nuevo descubrimiento solidifica aún más la posición de Atapuercer como líder global en el estudio de la evolución humana”, dijo Marina Mosquera, directora de IPHES-Cerca y uno de los principales investigadores del Proyecto AtapuererCa, en un comunicado de prensa.
Después de este descubrimiento, los investigadores ahora están investigando la diversidad de homininas en Europa y esperando poder encontrar más piezas de nuestra historia evolutiva.
“El descubrimiento de la evidencia de diferentes poblaciones de homininas en Europa occidental durante el Pleistoceno temprano sugiere que esta región fue un punto clave en la historia evolutiva del género Homo“, Dijo Eudald Carbonell, codirector del Proyecto Atapuerca, en un comunicado de prensa.
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Graduada de UW-Whitewater, Monica Cull escribió para varias organizaciones, incluida una que se centró en las abejas y el mundo natural, antes de venir a Discover Magazine. Su trabajo actual también aparece en su blog de viajes y la revista Common State. Su amor por la ciencia vino de ver programas de PBS cuando era niña con su madre y pasar demasiado tiempo a Doctor Who.