Un órgano poco probable ayuda a explicar la aptitud de Sherpas para la altitud
El nuevo trabajo revela un héroe sorprendente en la combinación de la altitud del mal.
Solovyova/Istock/Getty Images Plus
Para la mayoría de los montañeros, cierto nivel de ala de altitud es inevitable. Pero los highlanders indígenas que viven en el Meseta tibetanaconocido como Sherpas, han habitado el alto Himalaya lo suficiente como para tener una ventaja evolutiva en la elevación tolerar en comparación con los tierras bajas nacidas y aumentadas más abajo. Para un estudio en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU.los investigadores compararon las muestras de sangre Sherpa y Lowlander durante una caminata del Himalaya para investigar la aptitud de Sherpas para la altitud, y encontraron una pista crucial en el riñón.
La atmósfera más delgada en alto puede conducir a la hipoxia, una peligrosa falta de oxígeno. Esta condición, que a menudo ocurre durante eventos médicos como la insuficiencia cardíaca, también puede causar enfermedad aguda de altitud; Los montañeros pueden volverse náuseas, mareadas y desorientadas, en casos severos que desarrollan acumulación de líquidos mortales en los pulmones y el cerebro. Estudiar las respuestas físicas de las personas adaptadas a la altitud revela cómo sus cuerpos los mantienen saludables durante la hipoxia.
Las personas hipóxicas respiran más rápido para traer más oxígeno a sus pulmones. Pero la respiración adicional también vacía los pulmones de más dióxido de carbono de lo habitual, lo que a su vez reduce la producción de ácido carbónico en la sangre. E incluso pequeños cambios en el riesgo de acidez que dañan las proteínas y las enzimas que mantienen al funcionamiento de nuestras células. Una vez que cambia la acidez de la sangre, “lo único que puede arreglarlo son los riñones”, dice el coautor del estudio Trevor Day, fisiólogo de la Universidad Mount Royal en Alberta.
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Examinar la acidez de la sangre de los Highlanders en la altitud, Day y sus colegas reclutaron 14 sherpas y 15 tierras bajas de entre estudiantes universitarios en Katmandú, Nepal, y realizaron análisis de sangre iniciales a 4.200 pies. Luego llegó un viaje de nueve días a 14,000 pies para tomar otra muestra de sangre. La sangre de los tierras bajas se volvió más alcalina a medida que ascendieron, pero la acidez sanguínea de Sherpas no cambió; La acción de filtrado de sus riñones equilibró los iones alcalinos y ácidos.
Todos los participantes del estudio vivieron en áreas de tierras bajas en los meses previos a la expedición. Esta ventana dejó mucho tiempo para deshacer temporalmente Aclimatación de altitud desde pasar tiempo más arribapor lo tanto, la regulación mejorada de la acidez de la sangre del Sherpas es muy probable que sean de diferencias permanentes entre los riñones Highlander y Lowlander, dicen los investigadores. “Creemos que hay cambios genéticos que impulsan las diferencias en la función renal”, dice Day, quien espera aislarlos.
Estos resultados complementan los hallazgos anteriores de que Sherpas tiene más plasma sanguíneo que otras personas. Este líquido acuático le dio la sangre para que pueda fluir más rápido y administrar oxígeno en todo el cuerpo más rápidamente. “El riñón está realmente involucrado en la regulación del volumen de plasma”, dice la antropóloga biológica Cynthia Beall de Case Western Reserve University, quien no participó en el estudio de Day. Juntos, estos hallazgos resaltan los riñones como héroes no reconocidos durante la hipoxia y como un enfoque clave para futuras investigaciones sobre los efectos de las altitudes de gran altura.