La extinción masiva más grande de la Tierra eliminó muchas especies marinas. Pero no los eliminó a todos.
Según un estudio en Avances científicos, Las aguas cálidas y agotadas por oxígeno pueden haber ayudado a seleccionar sobrevivientes de la extinción de finales de Pérmico después del evento hace unos 252 millones de años, permitiéndoles expandir sus rangos en los océanos de la Tierra. Los resultados revelan cómo los animales marinos se han recuperado de extinciones masivas pasadas y cómo podrían recuperarse de las extinciones masivas en el presente y el futuro.
“Nuestro estudio ha proporcionado una explicación ambiental simple, en lugar de una ecológica, por qué ciertos sobrevivientes de la extinción de finales de Permia prosperaron”, dijo el autor de estudio senior Jonathan Payne, profesor de paleobiología en la Universidad de Stanford, según un presione soltar.
Sobrevivir a la ‘gran morir’
Durante el “gran morir” hace unos 252 millones de años, aproximadamente el 80 por ciento de las especies marinas desaparecieron de la faz de la tierra. Durante la “gran opaca” que siguió, las especies selectas sobrevivieron y prosperaron, extendiéndose tan extensamente que la vida marina en un rincón de los océanos parecía sorprendentemente similar a la vida marina en todas las demás esquinas.
Gracias al éxito de estas especies selectas, las poblaciones marinas pasaron de “comunidades ricamente diversas” antes de la extinción de finales de Pérmico a “comunidades aburridas” después, una transformación vista “donde sea que mires”, dijo Payne, según el comunicado de prensa.
Con los años, los investigadores han sugerido varias explicaciones de por qué ocurrió esta transformación. Algunos han propuesto que la desaparición de ciertos depredadores y competidores permitió que algunas de las criaturas sobrevivientes prosperaran. Y otros han propuesto que los cambios climáticos asociados con la era de los permios del final se adaptaban a ciertos animales sobrevivientes más que otros, lo que les permitió extenderse en casi todas partes en todo el planeta.
Para determinar si cualquiera de estas teorías contiene agua, Payne y un equipo recurrieron a las temperaturas del océano, aprovechando la evidencia geoquímica para crear un modelo ambiental para la era final de Pérmico. Al explicar la homogeneización taxonómica después de la extinción, el modelo sugiere que ciertas criaturas, principalmente moluscos, florecieron gracias a la aparición de temperaturas más cálidas del agua.
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Éxito en aguas cálidas
Aplicando evidencia de experimentos sobre animales marinos existentes, el equipo pobló su modelo con los parientes modernos de las criaturas de la era del Pérmico final. Completo con moluscos como almejas, ostras, caracoles y babosas, el modelo mostró cómo varios animales podrían haber respondido a los cambios climáticos de hace 252 millones de años en función de las habilidades de sus parientes modernos para sobrevivir cambios similares en sus entornos.
Aún recuperándose de la intensa actividad volcánica que desencadenó la época, los océanos de la Tierra estaban cálidos después de la extinción de find-permio y el drenaje de oxígeno. De hecho, además de los impactos de la temperatura del agua, el modelo del equipo también consideró los impactos de la oxigenación del agua, descubriendo que las aguas agotadas de oxígeno de la época fueron otro factor en el éxito mundial de los moluscos.
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Un modelo para el pasado, el presente y el futuro
En última instancia, el modelo permitió al equipo estudiar “extinciones masivas de una manera nueva”, dándoles “una mejor sensación de por qué algunos grupos de animales lograron mientras otros perecieron”, dijo Payne, según el comunicado de prensa.
Pero sus ideas no se limitan a la extinción de finales de Pérmico, sin embargo, ya que el modelo también puede revelar cómo los animales podrían ir en el presente y el futuro, frente a la inminente extinción masiva que ha sido provocada por la actividad humana.
“Nuestro modelo ofrece una excelente manera de estudiar cómo los animales responden a los cambios extremos en el medio ambiente”, dijo el autor de estudio principal, Jood Al Aswad, un Ph.D. de Paleobiology. Candidato, también en Stanford, según el comunicado de prensa. “Con el cambio climático estimulado antropogénicamente, ha habido cierta advertencia de que si continuamos, entonces en el futuro, también veremos la homogeneización taxonómica de los organismos en los océanos modernos”.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.