Parte de la herencia genética de los humanos modernos proviene de la mezcla con los denisovanos hace algunas decenas de miles de años, y las adaptaciones genéticas posteriores pueden habernos dejado predispuestos a ciertos problemas de salud mental como depresión.
Ésa es la conclusión de un nuevo estudio realizado por investigadores de España, que siguieron investigación previa eso destacó que una variante del gen SLC30A9 probablemente haya evolucionado a través de selección positiva, especialmente en poblaciones de Asia oriental.
El gen es responsable de zinc Regulación y transporte a través de las membranas celulares. El zinc es importante para un crecimiento saludable y el correcto funcionamiento de nuestros sistemas neurológico e inmunológico, y esta adaptación particular modifica esa regulación.
Entonces, ¿de dónde viene esta adaptación genética? Una comparación cercana con el denisovano El genoma reveló una coincidencia para la misma mutación identificada en el este de Asia, aunque no había tal coincidencia con Poblaciones de neandertales.
“A través del análisis genómico, notamos que la variante genética observada proviene de nuestro mestizaje con humanos arcaicos en el pasado, posiblemente el Denisovanos,” dice La bióloga evolutiva Ana Roca-Umbert, de la UPF.
Los experimentos de laboratorio llevados a cabo por el equipo mostraron que esta variación estaba asociada con diferencias en cómo algunas estructuras celulares (incluidas las mitocondrias ‘centrales’) manejaban el zinc, lo que potencialmente influyeba en su efecto sobre metabolismo.
Los investigadores también sospechan que la evolución ha favorecido la conservación de SLC30A9 por alguna razón, pero nunca pudieron determinar qué beneficios podría proporcionar. Ahora parece posible que la variante denisovana nos brinde una mejor protección contra climas frios.
“Aparentemente, el cambio fue beneficioso y demostró ser una ventaja selectiva para los humanos”, dice El biólogo evolutivo Jorge García-Calleja, de la UPF.
“Como consecuencia, se seleccionó esta variación en el gen SLC30A9 y ha llegado a las poblaciones actuales”.
Hasta vínculos genéticos con el pasado Vamos, este es uno de los más extendidos y significativos que hemos descubierto hasta ahora, aunque hay mucho más que profundizar en lo que respecta a cómo nuestros genes continúan evolucionando y afectándonos.
La misma variación SLC30A9 también tiene anteriormente ha estado vinculado a un mayor riesgo de depresión y otros trastornos mentales, por lo que es posible que la genética que heredamos de los denisovanos también desempeñe un papel en nuestra salud mental.
Una vez más, es probable que esto se deba a la regulación del zinc. El zinc es importante para controlar la excitabilidad del sistema nervioso y tiene asociaciones con la salud mentaly esta es una relación que los investigadores quieren explorar más a fondo.
“En el futuro, ampliar este estudio a modelos animales podría arrojar luz sobre esta predisposición a sufrir enfermedades mentales”, dice El biólogo molecular Rubén Vicente, de la UPF.
La investigación ha sido publicada en PLOS Genética.